玉熙宫，暖阁。

    皇帝一个人坐着，面前摊着三样东西：六位亲王的联名上疏、锦衣卫关于“兄终弟及”的密报、关于刘福与王宣来往的记录。

    他拿起笔，在纸上写了一行字：

    “潞王、周王、襄王、郑王、徽王、崇王——分而治之。”

    写完了，他搁下笔，靠在椅背上，闭上了眼。

    烛火跳了一下，他的影子在墙上晃了晃。御书房里安静得能听见更漏的声音，一滴一滴，像是在数着时间。

    皇帝批完最后一份奏疏，正要起身，陈矩进来禀报：“皇爷，张公公求见。”

    “张诚？”皇帝微微皱眉。司礼监掌印太监张诚，这个时辰来求见，必有要事。“让他进来。”

    张诚进门时，脸色比平日白了几分。他在司礼监掌印二十年，见惯了风浪，从没有过这样的表情。他跪下行礼，声音发紧：“奴婢张诚，叩见皇爷。”

    “起来。这么晚了，什么事？”

    张诚没有起来，反而将额头抵在砖上。

    “皇爷，奴婢有罪。奴婢有一件事，不敢不报。”

    皇帝看着他，没有说话。

    张诚从袖中取出一份奏疏，双手呈上。陈矩接过，转呈御前。皇帝展开，奏疏上写着几行字，是一些零碎的记录——

    “光禄寺少卿郑国泰，年初以来，两次调整了御膳食材采买名录。原用的几家老字号，陆续被替换了。”

    “太医院太医刘文泰，近半年多次以‘调理圣躬’为名，修改皇上温补药方的配比。新方子比旧方子多了两味药，药性温而不燥，看起来并无不妥。”

    “御膳房太监李德，每月逢五、逢十日，会单独去光禄寺领一批食材，不经他人之手。这批食材的去向，厨房账上没有记录。据御膳房的人说，是给皇上做‘特供膳食’用的。”

    皇帝的手顿住了。

    他抬起头，看着张诚。

    “就这些？”

    张诚叩首：“回皇爷，这些碎片，每一条单独看，都挑不出毛病，可它们放在一起调整，奴婢越看越不对劲。因为这两样东西，最后都到了皇爷的嘴里。奴婢伺候陛下多年，这种事情奴婢不敢不谨慎对待。”

    皇帝没有说话，目光落在那份奏疏上。

    “奴婢没有声张，暗中找了一位太医院的老太医，把改方前后的药方和新增食材的清单给他看了。”张诚的声音压得极低，“老太医看了半天，脸色变了。他说，这些食材和这味药，单吃都没有问题。但放在一起吃，日积月累，会慢慢损伤五脏，早衰而亡。外表看不出毛病，只会觉得是积劳成疾。”

    张诚说到这里，声音发颤。

    “奴婢又问老太医，如果不知道食材和药方的搭配，光看其中任何一样，能看出问题吗？老太医说，看不出来。光看食材，是好东西。光看药方，也是好方子。只有把两样同时吃，长期吃，才会有毒。”

    皇帝的指节攥得发白。

    “也就是说，光禄寺换食材的人，不知道自己送的是毒。太医院改药方的人，不知道自己配的是毒。御膳房单独做饭的人，也不知道自己做的是毒。”

    “是。”张诚的声音很轻，“他们每个人，都以为自己只是在做分内的事。”

    窗外夜色如墨。皇帝站在那里，一动不动。

    “张诚，这件事，还有谁知道？”

    “回皇爷，东厂只有奴婢和两个掌刑千总知道。奴婢已下了封口令。那个老太医由东厂的人在暗中保护。”

    “郑国泰、刘文泰、李德，现在何处？”

    “郑国泰在光禄寺当值，刘文泰在太医院，李德在御膳房。奴婢已经派东厂的人暗中盯着，看他们都与谁接触。”

    皇帝转过身来，看着他。

    “张诚，你做得很好，朕很感激。”

    张诚的眼泪一下子涌了出来。

    “皇爷，奴婢当不得皇爷的感激。奴婢的一切，都是皇爷给的。”

    皇帝看着他，沉默了片刻。

    “这三个人，先不要动。”皇帝的声音很平静，“盯住他们，看他们接受了谁的命令。背后的人，不会只指使他们三个。”

    “是。”

    “还有，”皇帝的声音冷了下去，“太后那边，暂时不要让她知道。”

    张诚一愣。

    “太后若是知道了，第一个想到的，就是潞王。等有结果了，朕去跟她说。”

    张诚叩首：“奴婢明白。”

    “你下去吧。”

    张诚站起身来，退了出去。走到门口时，他忽然停住，回过头来。

    “皇爷……”

    “还有什么事？”

    张诚犹豫了一下，低声道：“皇爷，奴婢斗胆问一句，要不要从明日起，皇爷的膳食和药方，由司礼监另派人经手？”

    皇帝沉默了片刻。

    “不用，什么也不用做，让他们以为朕什么都不知道。”

    张诚叩首，退了出去。

    暖阁里又安静下来。皇帝站在窗前，一动不动。陈矩站在角落里，大气都不敢出。

    皇帝转过身来，目光落在御案上那份奏疏上。三块碎片——光禄寺的食材、太医院的药方、御膳房的烹饪。单看任何一块，都是忠心耿耿。拼在一起，就是要命的毒药。

    他想起乾清宫那场大火。

    如果再来一次，他还能不能再醒一次？

    皇帝在暖阁里坐了片刻，忽然对陈矩说：“传刘守有。”

    刘守有来得很快。他不知道皇帝为什么突然召见，进了暖阁便跪下叩首。

    “臣刘守有叩见陛下。”

    皇帝没有叫他起来。他坐在御案后，看着刘守有，目光平静得像一潭死水。

    “刘守有，吕坤的案子，你查了多久了？”

    刘守有额头抵地：“回陛下，十四天了。”

    “十四天，有校尉被杀，你不上报。刺客在客栈的登记簿，你视而不见。通州的线索，你不去查。郑王府的案情，刑部比你掌握的信息得都多。你告诉朕，你这个锦衣卫指挥使，是在办案，还是在推脱？”

    刘守有浑身一颤，连连叩首：“臣该死！臣有罪！”

    “你是该死，朕问你，为什么？”

    刘守有趴在地上，沉默了许久。他知道，今天这一关，躲不过去了。他咬了咬牙，抬起头，看着皇帝。