凌无雪躺在床上，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。那些暗色的线痕已经爬满了她的手臂，像活物般在皮肤下游走，每一次移动都让她的身体不可抑制地颤抖。房间里弥漫着浓重的药味，但再名贵的药材灌下去都如同石沉大海。

    

    曲意绵坐在床边的凳子上，手指紧紧攥着那张写着“寒心草”的纸笺。油纸包里剩下的两株干草已经被荣棠拿去熬药了，但正如前一次那样，药效只能暂时压制片刻，随后那些线痕会以更快的速度反扑。

    

    窗外传来急促的脚步声，荣棠端着药碗进来，裙摆沾着药渣，眼底布满血丝。她身后跟着萧淮舟，他玄色的衣袍在昏暗的房间里像一道不祥的阴影。

    

    “喝药了。”荣棠的声音沙哑，她扶起凌无雪的头，小心翼翼地将药汁喂进她嘴里。然而大部分药液都顺着凌无雪的嘴角流了下来，染湿了枕巾。

    

    曲意绵看着这一幕，心一点点沉下去。她忽然站起身，走到萧淮舟面前：“太医院的院正说，只有找到'药仙'李怀安，或许还有一线希望。”

    

    “李怀安三十年前就退隐了，行踪成谜。”萧淮舟说，但他的目光落在凌无雪脸上，若有所思，“不过，我或许知道他在哪里。”

    

    房间里安静了一瞬，只有凌无雪压抑的喘息声。荣棠猛地抬起头，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去：“就算找到他又如何？他说不定早已不问世事。”

    

    “不试试怎么知道。”曲意绵说。她转身走到窗边，看着外面渐暗的天色，“荣棠，你留在这里照顾无雪。萧淮舟，我们去找李怀安。”

    

    “我也去。”荣棠站起身。

    

    “不行。”曲意绵摇头，“无雪需要人照顾，而且......”她没有说完，但眼角的余光瞥了一眼萧淮舟。而且，她总觉得这件事没那么简单。那张突然出现的寒心草，那个神秘的黑市商人，还有纸上那个月牙标记，一切都像是精心布置的局。

    

    萧淮舟似乎明白了她的意思，微微颔首：“我们速去速回。”

    

    两人离开后，房间里只剩下荣棠和昏迷的凌无雪。荣棠重新坐回床边，用湿布轻轻擦拭凌无雪滚烫的额头。她的动作很轻柔，与平日那个风风火火的南风馆二把手判若两人。

    

    “你一定要撑住。”她低声说，声音里带着罕见的脆弱，“姐姐已经走了，你不能也......”

    

    话未说完，门外传来轻微的响动。荣棠警觉地抬头，手已经按在了腰间的短刃上。

    

    一个穿着影月商会学徒短褂的年轻人走了进来，他看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气，但眼神却异常沉稳。他在门口站定，对着荣棠行了个礼。

    

    “二当家，东家让我来传句话。”年轻人的声音压得很低，“李怀安的确在城西的竹里馆，但他有一个条件。”

    

    “什么条件？”荣棠没有放松警惕。

    

    “东家说，李怀安要的报酬，是曲捕头母亲的下落。”年轻人顿了顿，“东家已经查到，曲夫人被关在城南的一处私宅里，但那里守卫森严，需要从长计议。”

    

    荣棠的脸色变了变。她知道谢云澜从不做亏本的买卖，但这个条件实在太过巧合。为什么偏偏是这个时候？为什么是曲意绵的母亲？

    

    “东家还说了什么？”她追问。

    

    “东家说，这是一个交易。用一条命换另一条命，很公平。”年轻人说完，又行了个礼，转身离开了。

    

    荣棠站在原地，手指无意识地绞紧了衣袖。她想起曲意绵临行前的眼神，想起那个始终未解的谜团，曲家为何会被外放朝山？曲意绵的母亲又为何会卷入这一切？

    

    而此刻，曲意绵和萧淮舟已经策马出了城。夕阳将他们的影子拉得很长，官道上的尘土在马蹄下飞扬。萧淮舟骑术很好，这与他表面文弱书生的形象大相径庭，但曲意绵已经没有心思去在意这些细节。

    

    “你相信谢云澜吗？”她突然问。

    

    萧淮舟沉默了片刻：“我不相信任何人，包括我自己。”

    

    这个回答让曲意绵愣了愣。她侧头看向他，发现他的侧脸在暮色中显得格外冷峻，与平日那个总是带着温和笑意的说书人判若两人。

    

    “但你现在选择相信我。”萧淮舟补充道，语气平淡。

    

    曲意绵转回头，没有再说话。她不知道该相信什么，只知道凌无雪的时间不多了。每一刻的延误，都可能让那个冷艳的女子成为一具冰冷的尸体。

    

    竹里馆坐落在城西的山谷中，四周翠竹环绕，一条小溪从馆前流过。他们到达时，天色已经完全暗了下来，馆内透出温暖的灯光。

    

    一个童子出来开门，上下打量了他们一番：“我家先生不见客。”

    

    “请转告李先生，”曲意绵上前一步，“有一个中了北溟蛊毒的女子，危在旦夕。”

    

    童子犹豫了一下，转身进去了。过了片刻，他再次出现，示意他们进去。

    

    馆内陈设简朴，但处处透着雅致。一个须发皆白的老者坐在蒲团上，正在翻阅一卷医书。他抬起头，目光如电般扫过两人。

    

    “北溟蛊毒？”老者的声音沙哑，“那丫头人在哪里？”

    

    曲意绵将凌无雪的情况详细说了。李怀安听完，摇头叹息：“难。母蛊虽死，子蛊却已入心脉。强行取出，必死无疑。”

    

    “就没有别的办法吗？”曲意绵急问。

    

    李怀安沉默了许久，才缓缓道：“传说中，极北苦寒之地的冰魄雪莲有稳定心脉之效。若能得一瓣，或可争取时间，慢慢逼出子蛊。”

    

    “冰魄雪莲？”萧淮舟皱眉，“那不是只存在于传说中的神药吗？”

    

    “的确罕见，但并非不存在。”李怀安说，“二十年前，我曾听说有人在北海之滨见过。但那里终年积雪，路途艰险，而且......”他顿了顿，“北溟的势力也在寻找此物。”

    

    房间里陷入沉默。曲意绵知道这意味着什么，如果他们要去极北，不仅要面对自然的挑战，还要提防北溟的杀手。而凌无雪的身体，根本等不了那么久。

    

    “就没有更快的方法吗？”她不甘心地问。

    

    李怀安看了她一眼，忽然问：“你是曲家的人？”

    

    曲意绵心中一惊：“您知道曲家？”

    

    “略有耳闻。”李怀安起身，走到书架前，抽出一本泛黄的手札，“二十年前，曲太傅曾对我有恩。若你要去极北，我可以给你一幅地图，上面标注着当年那人发现雪莲的地点。”

    

    他翻动手札，从中取出一张羊皮地图。但就在他将地图递给曲意绵时，窗外突然传来一声极轻的响动。

    

    萧淮舟反应极快，身影一闪已经到了窗边，却只见一道黑影消失在竹林深处。

    

    “有人监视。”他沉声说。

    

    李怀安却似乎并不意外，他慢慢坐回蒲团：“从你们进门起，此人就一直在外。看来，你们被人盯上了。”

    

    曲意绵握紧了地图，心中涌起不祥的预感。她想起荣棠，想起还在生死边缘挣扎的凌无雪，想起那个神秘出现的寒心草和月牙标记。

    

    这一切，到底有着怎样的联系？

    

    “时间不多了。”李怀安说，“那丫头最多还能撑三天。你们打算何时出发？”

    

    “今晚。”曲意绵毫不犹豫地说。

    

    李怀安点点头，从怀中取出一个玉瓶：“这里面是三颗清心丸，虽不能解蛊，但能暂时压制毒性，延缓心脉侵蚀。你们带上，或许能帮到她。”

    

    曲意绵接过玉瓶，郑重行礼：“多谢李先生。”

    

    离开竹里馆时，夜色已深。他们骑马往回赶，但刚出山谷，萧淮舟突然勒住了马。

    

    “有人跟踪。”他说。

    

    曲意绵也听到了，是马蹄声，不远不近地跟着他们。她握紧了腰间的佩刀，心中盘算着各种可能。

    

    跟踪的人似乎并不打算隐藏，反而加快了几分速度。很快，一个熟悉的身影出现在月光下——是荣棠。

    

    “你怎么来了？”曲意绵惊讶地问。

    

    荣棠的脸色在月光下显得格外苍白：“无雪......无雪不行了。太医院的药完全没用，那些线痕已经爬到她脸上了。”她的声音在发抖，“我来找你们，是想知道李怀安怎么说。”

    

    曲意绵将冰魄雪莲的事说了。荣棠听完，眼中最后一丝希望也破灭了。

    

    “三天......根本来不及。”她喃喃道。

    

    就在这时，远处突然传来一声尖锐的哨响。三人同时抬头，只见城南方向升起一道红色的信号烟。

    

    那是影月商会的紧急信号。

    

    “出事了。”荣棠脸色一变，“是商会的暗桩。”

    

    “会不会是......”曲意绵突然想到了什么，“你离开时，无雪身边还有什么人？”

    

    荣棠回忆了一下：“有一个影月商会的学徒，说是来送药的。但我当时急着来找你们，没太在意。”

    

    曲意绵的心猛地一沉。她想起那个来报信的年轻人，想起他那过于沉稳的眼神。

    

    “快回去！”她一鞭抽在马背上，骏马嘶鸣着冲了出去。

    

    当他们赶回城南的住处时，眼前的景象让三人瞬间僵在原地。

    

    房门大开，房间里一片狼藉。原本应该躺在床上的凌无雪不见了，只剩下一床凌乱的被褥，和地上打翻的药碗。

    

    窗台上，放着一朵小小的冰花，那是北溟杀手的标记。

    

    而在窗下的桌面上，用茶水写着两个字：

    

    “交易”。