谢不周眉心微动，似被什么轻轻拨了一下，眼底有一瞬的松动，但面色依旧冷峻。

    

    他垂下眼，避开姜含章的目光，声音清淡得像冬日的风：“很多事情，都不以人的意志为转移。”

    

    姜含章跪在地上，双膝叩出沉闷的声响。

    

    她低着头，肩头微微发抖，面有戚戚之色。

    

    忽而，她猛地攥紧了膝前的衣料，指节泛白，像是下了极大的决心，缓缓抬起头来。

    

    “我只知道，蝼蚁尚且偷生。”

    

    声音沙哑，一字一句咬得极重，“求大人开恩，想办法救救沈青黛。只要你肯出手——”她顿了顿，目光直直地望进谢不周的眼底，“你我之间的救命之恩，就此两清。从此，我会消失。”

    

    谢不周仰起头，望向灰蒙蒙的天际。

    

    低头看向她，风拂过她散落的鬓发，嘴角紧抿，倔强得像是一头野鹿。

    

    他声音忽然轻了下来，淡如风中残絮：“救命之恩，我会还的，我欠你一条命。”

    

    脑海中恍惚想起那一日。

    

    冰天雪地，漫漫长路。

    

    他好不容易搜集到的盐铁证据，却成了催命的符。

    

    盐政之弊，历来是朝廷痼疾。

    

    当今圣上自继位起便想将盐帮连根铲除，可那些盘根错节的利益链条，又岂是轻易能断的？

    

    他不是没有拿到证据，只是这一路上追杀不断，连玄甲卫也失了联络。

    

    那日风雪正紧，他倒卧在雪地里，意识一点一点涣散。

    

    是姜含章驾着马车经过。

    

    她没有多问一句，只看出他身份不凡，犹豫了一会，便将他扶上了马车。

    

    两个素不相识的人在冰天雪地里共度了一夜。

    

    其实那时他烧得昏昏沉沉，姜含章长什么模样，早已记不太清。

    

    唯独记得她身上那股淡淡的、好闻的香气。

    

    即便在逃命的路上，她也始终攥着一把算盘。

    

    他至今还记得那个画面——她笑盈盈地拨着算珠，对他说：“这是吃饭的家伙，有了它，好像人生就有了希望。”

    

    那一路上，她脸上总是挂着浓浓的笑意，是一种对生活满怀热望的笑意，活得明亮又灿烂。

    

    可后来在宫里再见到她时，第一眼他就知道她变了。

    

    像是受了很大的折磨，眉眼间多了沉甸甸的东西。

    

    唯独不变的，是那一股拼了命也要活下去的韧劲。

    

    不知怎的，谢不周嘴角微微勾起一抹笑，像是想起了什么温暖的事。

    

    他垂下眼，指尖轻轻摩挲着杯沿，心中暗自想道，那一份美好的求生欲，他想好好珍藏。

    

    抬起头，目光落在姜含章身上，神色依旧淡，语气却比方才柔和了几分：

    

    “姜含章，我只能告诉你，沈青黛并非落在长公主手中，你可以放心。其他的，我不便多说。”

    

    姜含章从地上缓缓爬起来，膝盖早已跪得发麻，身形微微一晃，像是用尽了最后一点力气。

    

    心里骤然松了一口气，那根绷了太久的弦终于松了些许，连忙抬起头，眼巴巴地望着谢不周，声音里带着急切与微弱的希冀：“真的吗？”

    

    如果沈青黛并非落在长公主手中，那究竟是谁要对付她？

    

    整件事的起因，是青黛替自己出头，散播了一些事实。

    

    她现在到底怎么样了？

    

    姜含章只觉得脑子里一团乱麻，什么都理不清，什么都不知道。

    

    她紧紧攥住自己的袖口，指节因用力而泛白，心里烦闷得几乎要喘不过气来。

    

    她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些，目光却止不住地颤抖：“谢大人，你能否告诉我……青黛她现在，安全吗？”

    

    谢不周没有立刻回答。

    

    他垂下眼，修长的手指缓缓转动着拇指上的碧玉扳指，一圈，又一圈，像是在斟酌什么，又像是在权衡什么。

    

    沉默在两人之间蔓延开来，姜含章只觉得那每一息都漫长得像一年。

    

    良久，他终于开口，只吐出两个字，语气平淡却笃定：“安全。”

    

    姜含章怔了一瞬，紧接着，泪水毫无征兆地涌了上来。

    

    她用力咬住下唇，却还是没能忍住那一声近乎哽咽的抽泣。

    

    几乎是又哭又笑地望着谢不周，声音沙哑却满是感激：“我信大人。”

    

    她像是忽然想起了什么，连忙又往前跪了半步。

    

    双手撑在地上，仰起头，眼中满是恳切：“能否让我见青黛一面？她现在……在大理寺牢房中吗？求求您，让我见见她。”

    

    “外面天寒地冻，青黛又极其怕冷，她身子素来不好……”

    

    说着说着，声音愈发急促起来，“我可以为她送些棉衣，我绝不会跟她多说一句话。或者，大人，您让我把东西放进去就好，我不进去，我只把东西放在门口……”

    

    谢不周手上的动作蓦地停住，目光倏然冷了下来，像覆了一层薄霜。

    

    他抬眼看向姜含章，声音不大，却带着不容置疑的威压：“姜含章，莫要得寸进尺。我已为你破例。”

    

    姜含章浑身一僵，像是被那目光钉在了原地。

    

    她张了张嘴，终究没有再说什么，只是双目赤红，眼眶里还噙着未干的泪。

    

    “多谢大人。”

    

    “反正……来世当牛做马，定报答大人。”

    

    谢不周神色慢慢变得平和，眉宇间那股冷厉之气也渐渐散去，像是冰面下悄然涌出了一丝暖流。

    

    他微微侧过头，目光落在姜含章身上，语气比方才轻缓了几分：“回裴府等消息吧。”

    

    姜含章顺着他的目光，缓缓望向裴府所在的方向。

    

    那座深宅大院在暮色中沉甸甸地压在地平线上，像是伏卧的巨兽。

    

    嘴角轻轻一扯，露出一丝苦涩的笑意，声音低得像是自言自语：“裴府那牢笼……我反正不想回去。”

    

    谢不周闻言，眉头微挑，嘴角缓缓勾起一丝冷笑，那笑意里带着几分讥诮，又带着几分说不清的意味。

    

    他抬手理了理袖口，慢悠悠地开口：“看来你还是选择逃避。”

    

    “裴府是囚笼，但也是你如今能最快得到消息的地方。裴府与长公主交往密切，你在外头像个无头苍蝇一样四处乱撞，何不就在裴府里安安静静地探听消息？”

    

    他顿了顿，声音忽然沉了下来，带着几分冷意：“何况——裴府对你做的事情，你就这么认了？”

    

    他虽然不知道具体发生了什么，但一个曾经如花朵般鲜艳美好的人，如今被折磨得像个老妪一样气喘吁吁、满身倦意。

    

    谢不周心里清楚，这绝非寻常的皮肉之苦，而是更深、更狠的磋磨。