十一月，清廷的使者来了。

    

    不是上回那个谭铭。是另一个人，姓钱，叫钱明德，四十出头，清廷礼部的人，汉人。

    

    踏进门时，一身清廷官服穿得严严整整，身后跟着两个随从，手里捧着一封漆得端端正正的正式文书。

    

    文书是多尔衮的名义，措辞倒客气，说的是“招抚”——大意是：辽东总兵，守城有功，才具可嘉。清廷愿以辽东总兵之衔，招入麾下。条件是，接受清廷管辖，接受剃发，岁贡若干。换来的，是辽东的军事自主之权，以及清廷不对辽东用兵的承诺。

    

    李承风将文书从头看完，平平展展搁在桌上。请钱明德坐了，看茶。然后开口，说了头一句话：“钱大人，这封文书，在下已看过了。请问这是摄政王的意思，还是清廷礼部的意思？”

    

    钱明德将这问稳稳接住。他在礼部做了多年的邦交应对，这样的话头，他见过。对方在问什么，他心里雪亮。“是摄政王的意思。礼部，奉命前来传达。”

    

    “好。”李承风说，“在下想请教几桩事。钱大人能答的，便请答；若不能答，劳烦回去，向摄政王请了准，再来。可成？”

    

    “大人请问。”

    

    “头一桩。文书中所言‘军事自主权’，具体，是何意？辽东的兵，调动之际，是总兵说了便算，还是须得清廷首肯？”

    

    钱明德略略思量。“调动——若系大规模，须先知会清廷；小规模者，辽东这边，可自主。”他顿了顿，“其间如何界定，可以再谈。”

    

    “好。第二桩。‘岁贡若干’——这个‘若干’，究竟是几多？”

    

    “此节，也可商谈。摄政王的意思，不是铁定的数目。是可以坐下来谈的。”

    

    “第三桩。”李承风将目光稳稳落在他面上，“剃发。这一桩，是辽东上下所有人，都须剃，还是仅限官员？”

    

    这问一落，钱明德顿了一顿。便是清廷腹心，这桩事，也尚有争议。“这……”他说，“在下须得回去，请示。此刻，不敢妄答。”他抬起眼，将话头轻轻一转，“大人，这三桩，在下能答的，俱已答了；不能答的，回去便去请示。不知大人，对招抚这桩事——大体上，是什么章程？”

    

    “须得仔细想透。”李承风说，“这不是针头线脑的小事。在下要些时候。钱大人，清廷那边，给的，是多少时日？”

    

    “没有期限。摄政王的原话是——‘慢慢谈’。”钱明德停了停，“这句话，大人想必听得出分量。摄政王，是极有耐心的一个人。”

    

    “在下听得出。”李承风说，“那便请钱大人在宁远城盘桓几日，四处看看，也歇一歇。在下这边，将这几桩事仔细想透。有了章程，再请大人来谈。可成？”

    

    “自然。”钱明德应得圆融而得体——那是礼部多年浸润出来的分寸，“大人，随时。”

    

    他起身，带着两个随从出去了。李承风叫王三顺将他们安顿在城东一家客栈里，好生款待。不怠慢，也不热络过头。就是恰如其分的、得体的款待。

    

    钱明德一走，吴墨便进来了，苏婉宁也进来。二人将那封文书各自细看了一遍，然后各自开口。吴墨先说：“招抚，不是真的招抚。多尔衮要的，从来不是辽东头上顶的那点虚名——是辽东的实控。

    

    名义上的招抚，只会一寸寸，变成实质上的吞辖。这是惯见的套路。”苏婉宁接道：“三桩问，大人都问在了关窍上。

    

    第三桩——剃发，是最要紧的。剃发，是清廷叫归附者彻底低头的最狠的一刀。倘若辽东应了，民心，立时便散。这片地上的人，绝不会甘愿。”她停了停，“大人，在下判一判——这便是绝不能退的底线。”

    

    “是。剃发，不可能。”李承风将此事一锤定音，“可这句话，不能眼下便撂出去。眼下撂了，谈判，便碎了。而谈判，正是咱们拖出时日的手段。”他顿了顿，“所以——谈。拖着谈。可在这‘谈’的当口，咱们继续，把根，往深里扎。等根扎得够深了，他想拿辽东，要付的代价，便不再是他此刻拨着算盘估出的那个数了。”

    

    吴墨将这策略从头滤过，点了点头。“大人，这便是——以谈代守。谈，是铺在面上的那一层；守，才是骨子里的底。”他顿了顿，“在下将这策略理成文书，给大人备案。”

    

    “好。还有一桩——钱明德在城里的日子，让常平，全程留意。不是限制，是留意。他们看了些什么，打听了些什么，一笔笔记下。”李承风说，“这一回，比上次谭铭来时，更郑重。他们会做更周详的窥察。我们这边，也要有对应的铺排。叫他们看见的——须是我们想叫他们看见的东西。”

    

    “是。在下这便去与常平碰。”苏婉宁转身出去。吴墨也出去了。廊子里，两个人各自往各自的方向去，那一分一合，是今时今日，已不需任何人再开口分派，便自然而然发生的默契。是两年多以来，磨出来的东西。

    

    那日黄昏，云清瑶来了。问起钱明德的事，李承风便将始末说了一遍。她听完，思量了一回，说了一桩事：

    

    “那个岁贡，若果真要坐到桌边去谈，我这边，可给你兜一个底数。云家在南边，见过商路上各式各样的贡纳税赋。哪个数在情理之中，哪个数已是苛索，心里有谱。”她顿了顿，“大人，到了要谈那一步，我拿给你一条线。低于那条线，便不能点头。”

    

    “好。多谢。”李承风说，“可要走到那一步，还早。眼下先拿剃发这桩最大不过的坎，悬在前头。这一坎，过不去，旁的，都谈不上。”

    

    “嗯。我晓得了。那我这边，先备着。到要用时，你说话便是。”

    

    “好。”

    

    她立起身。“成了。我走了。”她顿了顿，又添了几句，“大人，那个钱明德，是个聪明人。他进来的路数，与上回谭铭全然不同。谭铭，是来看的；他，是来谈的。他有备而来，你也要备得周全。”

    

    “我晓得。所以今日，我半个答案也没给。只给了他，一堆问题。”

    

    “问题，比答案好。问题，能叫他回去翻来覆去地想；答案一旦给了，便只是给了。”她把话讲完，“好生应对。我走了。”廊子里，她的脚步声稳稳的，有方向，渐远，消失在暮色里头。

    

    那夜，李承风在日志里落了一行：“清廷使者至，行招抚事。以谈代守。时日，便是眼下最利的刃。”合上簿子，吹了灯。窗外，宁远城的冬夜，是静的。

    

    钱明德在宁远城，拢共住了五日。五日里，他踱遍了城里的主要街巷，去了操演场，不动声色地看了一回日常操训；

    

    与守门的士卒闲闲问了几句城防上的事。那些兵，答得不多，也不似刻意藏着什么，便是说了些寻常该说的。常平那头，每日将钱明德的举止行踪细细录成一份节略，送到李承风案头。

    

    李承风将节略与常平预先布好的“展示”一一对过——出入，全在可控之内。钱明德，看见了他们想叫他看见的；没看见，他们不想叫他看见的。

    

    第五日，钱明德来辞行。两人坐了约莫小半个时辰。李承风将头一日那三桩问，给出了一个模糊的、听来却尚有商量余地的回话：

    

    “在下，对招抚一事，并无抵死相拒之心。然有几处细处，须得再往深里摸摸。钱大人此番回去，可否，将在下那三桩问的确切答复，替在下带回来？

    

    在下拿到实在的细目，才能，给出一个更清爽的章程。”他顿了顿，“在下所言，句句是实。这桩事，太大。在下要时候，也要细处。”

    

    这回应，是进可攻、退可守的那一路。钱明德听罢，在心里来来回回滤了一遍。“大人，在下回去，定当如实禀陈。摄政王，素来有耐心。大人，不必急。”

    

    “多谢。钱大人，一路顺遂。”

    

    钱明德走了，带着他的两个随从，出了宁远城，往北。吴墨在他走后进来，站定，说了一句：“大人，今日这一场谈得极好。球，已踢回他们那半场去了。他们现下，要回去想他们自己的答案。在那想的当口，咱们，接着做咱们的事。”