第二天的清军，攻势明显变了。
炮击一下子少了，换上的是步兵一轮接一轮的强攻。
这只能说明一件事——苏婉宁那晚摸营，真把事儿办到了根子上。箭矢和部分炮弹的存量见了底，清军不得不临时改换战术，拿人命来填消耗。这是多尔衮在压榨时间。他不想把这场仗拖长。
可人命填进去，李承风这头，同样在淌血。
第二天伤亡比头一日更沉。守军战死七十一人，挂彩的超过两百。其中有十几个，是受了伤还死死撑在城头不肯退的。
李承风在城楼上，将每一处冒出缺口的地方亲自蹚到，亲自调度补位。有两回，他干脆翻上城垛，将攻城梯狠狠推了下去。不是做样子，是那个节骨眼上，根本来不及等旁人。
推梯子时，黄四从斜刺里扑过来一把将他搡住。“大人，你不能这么干！”他喘着粗气，“你死了，换都换不回来！”
“我没事。推梯子，比你麻利。”
黄四用一种毫无办法的眼神将他上下扫了一遍。“行，比我麻利。可下回，让我先来。我先上去推，你在后头备着。这么着，成不成？”
“成。”李承风应了，转身回城楼。
赵猛在第二天，没有半句废话。从天刚蒙蒙亮到天色黑透，钉在他负责的那一段。伤一个补一个，缺口撕开便填。他数着，排布着，像一块真正的铁，不动，不移。
第二天傍晚清军退下去时，李承风叫来吴墨，只问一事：“多尔衮今天换了路子。你断一断，明日他会怎么变？”
吴墨将这两日的战报翻了又翻，才开口：“今儿改步兵强攻，他的折损也不小。照这么耗三四天，他自己的人先伤不起。”他顿了一下，“可多尔衮不是笨伯。他清楚硬啃的代价。在下猜，他一定还会再变。
改成什么，多半是分兵，一部继续压宁远，另一部绕去锦州，拉出两线压力，叫咱们顾得了头顾不了尾。”
这个判断，李承风心里也已转过。
“锦州，钱守仁那儿，能扛多久？”
“从前在下估摸七到十天。可上回黄四去替他们做城防复查，给了好些调整，他们也照做了。或许能再捱上两三日。”
“两线压力，是多尔衮的棋。”李承风将手指压在地图上，把宁远与锦州之间的那段距离来回比了比，“他若真这么落子，我就要在宁远与锦州之间，找到一处机动腾挪的余地。叫他那两线，哪一边都不得安枕。宁远到锦州，快马一天半。若我派一支轻骑，在两城之间来回游走，多尔衮便不敢安心压死任何一头。”
“这支轻骑，从哪儿抽？”
“周大壮那头。东线任务暂且挪给苏婉宁，把周大壮腾出来。带五百骑，就在两城之间——今儿打锦州外围，明儿回宁远，后日又往锦州扑。叫多尔衮永远摸不清他下一刻蹿到哪儿。”
吴墨将方案掂了掂。“这打法，大人从前在小股上用过。可这一回规模更大，变数更多。”
“变数大，机会才大。叫周大壮来，我跟他当面讲。”
周大壮来后，将方案一字不落听进耳朵，沉默了片刻，只问了一句：“若我在锦州外围，清军发觉了，兜住我——怎办？”
“跑。你带这五百人，不是去打硬仗的，是去叫他们浑身难受的。打了就跑，不追，不硬碰。他们来追，便往宁远这边引，或往锦州那边带。横竖就一条——叫他们撵不上。”李承风把话讲透，盯住他，“做得到么？”
周大壮在脑子里将这桩差事转了一圈。“跑这回事——我拿手。”他说这话时，语气里还带着两年前那个流亡参将的底色。什么都没有的年月，他就是靠跑，活下来的。“成。我干。”
“好，明日看情形，多尔衮当真分兵锦州，你便动。不分，先等着，临机取决，你自个儿断。”
“大人这是把事放给我。”周大壮说，“我清楚。”
“你干了两年了。这事，你断，比我更准。因为你在当场，我不在。”
周大壮转身走了。那个背影，跟两年前带着两千人在旷野里截商路的模样，已全然不同。不再是穷途末路，是有来处，有去处，晓得自己到底在做什么的人，走路的样子，到底不一样。
第三日，多尔衮分兵了。
吴长庚的斥候清晨便传回消息：清军一部，约一万五千骑，往西北方向移动。方向——锦州。
李承风将消息扫完，立刻叫人通知周大壮——动。同时，给钱守仁飞送一封急信：
“清军分兵约一万五，扑锦州。钱大人守城，我这边自会遣一支轻骑在外围往复袭扰，配合你守。万勿出城迎战。守住，等我这头的消息。”
信发出去，他重新登上城楼，朝城北战场望了一眼。留下继续攻宁远的，还有约四万五。这数目，比头一日少了一万五，可对宁远守军，依旧有压倒之势。但今日清军的进攻，明明白白少了前两日的那股气力。
因为清军自己，也伤了，也乏了。而且今天，他们把心思劈了一半扔到锦州那条线上，宁远这边，只是维持压力，并非全力。
维持压力，对宁远城，反倒成了一丝喘息的口子。
李承风把这个空档，用在一桩事上，叫守城兵卒轮换歇息。不是所有人全压上城头，而是分组：一组顶上去守，另一组撤进城里——歇息，吃饭，料理伤口。
轮番倒替，叫每个人，都能捞到几个时辰实打实的恢复功夫。
这法子，上次守城他便用过。今日顺手拈来，没有一个人觉得奇怪。这便是两年熬出来的另一重好处——制度，做久了，便长成了习惯。是习惯，就不再需命令。
黄昏时分，周大壮第一条消息传回来了：
“已抵锦州外围。清军未到。先占了北侧一处小山包，地形趁手。等他们来。”
这颗棋，落稳了。
多尔衮拉开的两线压力中间，如今扎进了一根楔子。叫他哪一头都不得安生。
李承风立在城头，望向今日的暮色。太阳从西边沉沉坠下去，将辽东的天际染成一片橙红。那颜色和战场的尘烟搅在一处，是一种极难描摹的色调，既沉甸甸的，又壮阔得惊人。
赵猛走上来，在他身侧立了片刻。“第三天，守住了。”
“守住了。还要耗几天，不晓得。可扛过这三天后头，就有缝隙了。”
“我不怕多几天。”赵猛将砍刀在肩头换了个方向，“守一辈子，也成。”
“用不着守一辈子。守到他们扛不住，自己挪窝。”
赵猛嗯了一声，转过身，去做他的事。
那个橙红的暮色，将宁远城的城墙映得像一道真真切切的屏障——高，厚，旧，可结结实实搁在那儿。挨了整整三日的炮弹，挨了反复的冲击，仍旧在那儿。
还在，便够了。还在，就够了。
当夜，苏婉宁再次出城。这一回不是袭扰，是侦察。她要摸清楚清军明日攻城的重心将压在哪个方向，提前报给李承风。
回来时已是后半夜。她带回两桩事。头一桩：明日清军攻城重心，在北门左侧。那一段城墙，是连日来最薄弱处。清军步兵指挥在营中向属下交代时，被她的人偷听到了大半，方向大致能确认。
第二桩：多尔衮今日，在自己营帐外，立了许久。面朝宁远城方向，什么也没说。就是立着。随后转身进去。
李承风将第二桩事单独拎了出来。“他立了多久？”
苏婉宁略略一想。“小半刻钟。他身边的人都噤着声，没一个敢动。就是他立着，所有人陪他立着。”
小半刻钟。搁在一个决策频率极高的统帅身上，这已是极长的一段空白。那小半刻钟里他在转什么念头，没有人知道。可那沉默本身，便是一记沉甸甸的信号。多尔衮，在重新掂量。
李承风把这个信号摁进心底。“辛苦。去歇着。”
苏婉宁往外走，到门口，停了一步，没回头。“大人——明日北门左侧，不妨多摆两组矛手。今夜便可先排下去。”
“嗯。你说的，我记下了。”
她走了，脚步声消失在走廊深处。
李承风将北门左侧的防御在脑中重新捋过，铺纸提笔，给赵猛写了一张条子：明日，左翼再加一组。
条子送出去，他靠进椅背，将今天最末一回压完，阖上眼。