李承风正在营里处理一批新来的兵册，云清瑶帮他筛进来的那几个新人，资料要重新核验，年龄、原籍、有没有前科，一份一份翻，翻到一半，王三顺来敲门，说外面有个人求见，说是来投军的。
“什么人？”
“秀才打扮，三十来岁，就一个人，拎着个包袱，”王三顺顿了一下，“就是有点……寒酸。”
“让他进来。”
进来的人，确实寒酸。
长衫是旧的，洗了太多次，颜色发灰，领口的线头没剪，包袱破了一角，用麻绳捆着，头上戴了顶儒巾，戴得歪，走进来之前在门口扶了一下，但扶完还是歪的。
人也特别瘦，五官倒还周正，只是眼睛转得快，进门之前，把整个屋子从左到右扫了一遍，像个账房先生在盘库存。
“李百户，”他拱手，弯腰的弧度刚刚好，不卑不亢，“在下吴墨，字子清，宁远本地人，特来投军。”
“投军，”李承风把兵册放下，把他看了看，“你是秀才？”
“曾经是，”吴墨说，“三次乡试未过，秀才功名保住了，举人是没指望的，家里又没什么余粮，就来了。”
“来投军，不去做账房、做私塾先生？”
“账房嫌我盘账的时候嘴碎，私塾嫌我教书的时候不按规矩，”吴墨说这，这两句话说得很平淡，没有尴尬，像是在说别人的事，“我想了想，还是来投军。”
“投军也嫌你嘴碎怎么办？”
“那就看百户大人能不能容，”吴墨把那顶歪儒巾扶了扶，还是歪的，他低头看了一眼，索性摘下来拿在手里，“再说，嘴碎不是坏事，就看碎出来的是什么，若是废话，那嫌弃应当；若是有用的，那就是百户大人赚了。”
李承风把他看了片刻，“你知道宁远卫第三营是什么？”
“知道，”吴墨说，“是李百户从一帮被刘贞远糟践了多年的废卒里，用不到一个月练出来的队伍，上个月用八十九人打退了三十骑清军，全身而退，这件事城里都知道了，”他顿了一下，“所以在下才来的。”
“为什么选这里？”
“因为别的地方，”吴墨说，“看不到往上走的路，”他把那顶儒巾在手里转了转，停下来，“百户大人，在下有一事不明，可以问吗？”
“问。”
“上个月那一仗，以步制骑，用干河道做壕沟，声东击西，这是标准的‘以弱制强、借地形补兵力’的打法。”
吴墨的眼神在说话的时候亮了一点，“但有一个地方，在下想了好几天没想通——王三顺第一箭故意射偏，是提前安排好的，还是他自己发挥？”
李承风没有立刻回答，把他看了几秒。
能把那一仗想到这个细节上的人，不是普通的读了几本兵书的秀才。
“是故意的，”李承风说，“第一箭射偏，是为了惊马而不是射人，让马阵先乱，把骑兵的注意力引到土坡上，然后沟里的人再起，侧翼才真的有效。”
“所以王三顺第一箭射偏，反而是对的，”吴墨把这个逻辑转了一遍，点头，“妙，第一箭的任务不是杀人，是造乱，”他抬起头，眼睛里那点亮没有收回去，“百户大人，在下想在这里待着。”
“你能做什么？”李承风直接问。
“谋划，协调，记录，”吴墨说，“有的兵会打仗，有的兵会拼命，有的兵跑腿快，有的兵管人有一套，但百户大人缺一个能帮你把脑子里的东西理清楚、写出来、传下去的人，”他停了一下，“在下不算能打，但算能想。”
屋里安静了片刻。
李承风在心里把他说的话过了一遍，确认了一件事：这个人做过功课，进门之前把第三营的人手情况摸清楚了。
一个来投军的落魄秀才，进门之前先做功课，有这个习惯，不是废材。
“行，”李承风说，“留下来，但有一条——”
“在下洗耳恭听。”
“嘴碎可以，碎给我听，不要碎给外人，”李承风说，“我不在意有人说我坏话，但我在意有人把不该说的说出去。”
吴墨把那顶儒巾往桌上一放，拱手，这次弯腰比刚才深了一点：“明白，在下嘴碎只对内，不对外，若有一次失口，任凭处置。”
“坐吧，”李承风把刚才放下的兵册推过去，“先从这个开始，这批新人的材料，帮我复核一遍，有没有填错的、填假的，给我标出来。”
吴墨接过兵册，翻开第一页，扫了一遍，笔还没提，已经开口了：
“第三行，这个陈大牛，说是宁远本地人，但籍贯填的是锦州卫的地址，这两个地方差了将近八十里，本地人不会填这个。”
李承风看了一眼，“继续。”
吴墨低下头，继续翻，嘴里开始念念有词，速度比李承风之前翻的快了将近一倍。
王三顺站在门口，探着脑袋看了一会儿，悄悄往里走了两步，蹲在门边也不说话，就看着这个新来的秀才翻兵册，脸上是那种“这人好像真有两把刷子”的表情。
张虎从外面进来，差点踩到蹲在门口的王三顺，低头看了他一眼，又看了看屋里那个翻兵册的人，没有多问，找了个角落坐下，把铁棍横在腿上，开始打盹。
这间屋子里，人越来越多，越来越热闹，但这种热闹里有一种奇异的秩序，每个人都在做自己该做的事，互相不干扰。
李承风靠着椅背，把屋里这几个人看了一眼，没有说什么。
班底在一点一点成形。
晚上，吴墨把复核完的兵册送回来，在里面夹了一张纸，纸上写着密密麻麻的小字，是他对新进这批人的评估，每人一条，有长有短，写得直接，不留情面：
“王来福，力气可以，但习惯投机，需要看紧。”
“陈大牛，籍贯有疑，需进一步核查，但身手扎实，若查明无问题，可重用。”
“梁二，即梁全之子，态度诚恳，但其父在宁远城影响甚大，日后若有利益冲突，此人是个变数，需留意。”
……
李承风把这张纸从头看到尾，只有一条让他停了一下——
“张虎，忠厚无二，但格局有限，适合做爪牙，不适合独当一面，不可大用，但可托付性命。”
他把这条看了两遍，把纸叠好，压在案上，然后在旁边写了四个字，推回去：
“说得准确。”
第二天，吴墨看见那四个字，嘴角动了动，把那张纸收起来，重新戴上那顶还是歪的儒巾，去做今天的事了。
从这天开始，李承风的案桌上，每天早上都会多一张纸，写的内容不固定，有时候是城里的消息，有时候是他对营里某件事的看法，有时候只是一个问题，写在纸上，等李承风批复。
这种方式，比当面说话更有效率，也更安静。
两个都不是话多的人，用纸笔说话，反而说得更清楚。
第三天，吴墨送来的那张纸上，只有一行字：
“百户大人近日可有意千户之位？”
李承风把这行字看了，停了一下，在旁边批了两个字：
“时机。”
吴墨第二天送来的回复，也只有一行：
“时机将至，有一人需要百户大人留意，第一营千户孙克，四十二岁，霍总兵旧部，此人善于经营，不善打仗，但在宁远卫资历最深，若总兵大人有意升调，孙克是障碍，也可能是踏脚石，端看如何使。”
李承风把这张纸压在案底，没有立刻回复。
但孙克这个名字，他记住了。