子时的灵堂内，一片昏暗。

    

    几盏长明灯静静地燃烧着，微弱的火光将灵堂照得影影绰绰。

    

    宣赫连侧耳倾听片刻，在确认过没有动静，也无人发现这细微的变化时，他才敢继续用力，将棺盖一寸一寸轻声推开。

    

    可那毕竟是上好楠木制成的棺椁，其棺盖更是无比沉重，对刚刚恢复一点体力的宣赫连来说，每推开一寸，都要耗费巨大的力气。

    

    只退了一个极小的缝隙，他的额上已经渗出了细密的冷汗，呼吸也因此变得急促起来，但他却不能停下手中的动作，更不敢发出太大的声响。

    

    终于，棺盖被推开了一道足够他探身出来的空隙。

    

    稍作缓和，先探头出来观望一下，这才确定自己是被“停灵”在府邸。

    

    悄声从棺椁里探出身后，目光不经意落在了灵堂正前方的灵位上，那牌位上赫然写着的一列小字，一时间让宣赫连有些触动。

    

    再细观周围，整个厅内都摆满了巨大的冰块。

    

    那些冰块在长明灯的映照下，泛着昏黄又幽然的寒光，将整个灵堂笼罩在一片冰冷之中。

    

    灵堂内并无侍卫把守，只有在厅外有两名值夜的府兵。

    

    宣赫连从棺椁上轻轻一跃，落地无声。

    

    他回头看了一眼那乌沉的棺椁，其上还覆盖着厚重的明黄色锦缎，锦缎上密密麻麻的绣满了繁复的经文，一看便知这是御赐之物。

    

    宣赫连当即心中一凛：“待来日时机成熟，我揭开真身时，恐怕要惹得陛下龙颜大怒了……”

    

    他伸手以极轻、极慢的动作，将棺盖悄无声息地重新复位，严丝合缝之后，再将那锦缎覆盖其上，只不过不能再敲钉了，毕竟那响动太大，必会引来府内侍卫。

    

    “只能这样了……”宣赫连心中暗道，随即又看了一眼自己的灵位，纵身一跃上了房梁，在无人可见的阴影处，离开了他的灵堂。

    

    可刚从棺椁中复苏的人，不仅身无分文，甚至连一把防身兵刃也没有，宣赫连在高枝遮蔽的老树上思忖片刻，立刻发现，他所居的乾元阁虽然灯火通明，却没有一道人影晃动。

    

    转念一想，宣赫连当即明白了眼下的情形，留灯为亡人引路，不留活人是怕惊动“故人”。

    

    立刻便窜进乾元阁，只拿了几件极不起眼的换洗衣物，以及一个小小的包袱，随即从耳房随手挑了个还算趁手的兵刃——精铁长剑，再拿上几锭碎银，便已足够。

    

    几日后，盛京城外的野林深处。

    

    宣赫连靠在一棵老树下，带着斗笠双臂环抱，在这瓢泼大雨中“闭目养神”。

    

    易容后的他，为了降低自己的识别度，刻意在脸上做了一道极其显眼的长疤，显眼到旁人若是看见了那道疤痕，甚至可能会因此害怕，而不敢再多看他一眼，虽然他易容的手艺不如孔蝉精湛，可这上好的假皮，也足以掩人耳目了。

    

    在这三天里，宣赫连行走在市井小巷，又混迹在各处值守的官兵周围，打听到不少消息。

    

    其中最重要的，便是蔺宗楚和宁和，正从迁安城赶来盛京城的消息，且就在这几日便要抵京了。

    

    这便是他等待的绝佳时机。

    

    此时此刻的宣赫连，急需要一个合适的身份，一个不会引人怀疑的身份，合乎情理地出现在他们面前。

    

    就在这时，暴雨声中传来隐隐的车马声。

    

    他凝神望去，远处一列车队正缓缓驶来，那极尽彰显皇家威仪的仪仗，正是蔺宗楚一行人的车马。

    

    宣赫连脑海中转过无数个念头，最终决定，当这队车马途径面前这段路程时，他可适时的射出几枚小石子，只要马受了惊，那仪仗必乱，他便可趁机“出手相助”。

    

    可没想到，还未等到他出手，那马车却先出了意外。

    

    如此大好时机，他自是不会错过，于是立刻上前施以援手。

    

    这便是宣赫连——贺连城——假死全部真相，以及如何与宁和、蔺宗楚在途中“偶遇”的全部。

    

    宣赫连的声音在御书房内缓缓落下，最后一个字的余音渐渐消散在空气中时，宁和与蔺宗楚心中不禁默默轻叹一声。

    

    如果此刻不是在赤帝面前，两人都要忍不住扶额长叹了，听宣赫连那意思，那日他们的马车若是没有突发状况，他也会帮他们制造出一点突发状况。

    

    想到这，蔺宗楚默默扶了扶自己的老腰，宁和也只是无声地轻摇了下头。

    

    御书房内一片寂静，御案之后的赤帝久久不语。

    

    他靠在椅背上，目光落在宣赫连身上，凝视着宣赫连的那双眼眸里，此刻早已褪去了愤怒，更多的是久违的释然。

    

    良久，赤帝终于开口。

    

    “定安。”赤帝低沉的声音中，带上了一丝淡淡的沙哑：“朕可体谅你此举无奈，但这罪……”

    

    宣赫连立刻深深一揖：“陛下，臣有欺君之罪，臣并不指望因某些无奈之由，而换得陛下饶恕，还请陛下降罪。”

    

    “欺君之罪……”赤帝略微沉吟，片刻嘴角忽然勾起一丝淡淡的笑意：“你欺君罔上，的确是罪无可恕，不仅如此，假死瞒天、隐姓埋名，甚至还几度在朕前行走，却只字不漏，朕……若是不罚你，唯恐旁人非议。”

    

    闻言，宣赫连一副心甘情愿受罚的模样，撩袍跪地，抱拳回道：“臣，愿受罚！”

    

    “既如此……”赤帝顿了顿，声音忽而拔高几分，带着好似刻意为之的严厉之色：“罚你一年俸禄，以儆效尤！”

    

    宣赫连一怔，听到这样的“责罚”，猛地抬起头，看向御座。

    

    赤帝的目光与他的视线相撞，那眼底深处透出的温和，还有那转瞬即逝的淡淡笑意，被宣赫连看得一清二楚。

    

    “臣……叩谢陛下隆恩！”宣赫连再度叩首谢恩。

    

    “陛下圣明。”蔺宗楚微微一笑：“摄政王虽有错处，可也的确是帮着查清了真相，也算是立下了功劳的。”

    

    赤帝冷哼了一声：“太公不必替他说好话，朕罚他一年俸禄，可真是便宜他了。若不是看在他查出殷崇壁这老狐狸的份上，朕定是要让他背着欺君之罪脱上一层皮的！”

    

    宣赫连直起身，目光与赤帝对视，那眼神里有感激、亦有敬重、更有君臣之间无需言明的默契。

    

    御书房内的气氛渐渐松弛些许。

    

    “定安。”赤帝端起茶盏，轻抿了一口热茶，眼神再次落在宣赫连身上：“你方才说，假扮王府门客时，带着人去了长春城，亲自走了一趟？”

    

    “是。”宣赫连上前一步，说到此事，面色凝重起来，与身旁的宁和暗自传递了一个示意的眼神，才开口向赤帝说起：“臣此去长春城，除了查清七宝山矿脉和藏银涧之事，还发现了一件更紧要的事。”

    

    赤帝眉梢微微一挑：“何事？”

    

    宣赫连压低了声音缓缓道：“殷崇壁……假传圣旨。”

    

    原以为此话一出，会引得赤帝龙颜大怒，可没想到，他却早已知晓此事。

    

    “嗯，朕知道。”赤帝漫不经心地扫过御案上几张写着几行小字的纸笺，意味深长地说：“在他那位好管家离开太师府时，朕就已经得到消息了。”

    

    “陛下知道？！”宣赫连不免有些惊愕。

    

    旋即一想，倒也没什么可惊讶之处，毕竟这里是盛京城，哪里没有赤帝的眼线，只不过从前碍于殷崇壁和安硕的势力，不得不装出一副受制于人的模样罢了。

    

    “想来，陛下那道抄家的圣旨早就备好了。”蔺宗楚轻捋白须道：“之后也不过是配合殷崇壁，让他依旧感觉自己‘高高在上’，好像什么事都在他掌握之中。”

    

    “还多亏太公好谋划。”赤帝向蔺宗楚微微颔首：“否则朕或许就会在治罪的同时，一道抄了他。”

    

    “那……”宣赫连想了想，斟酌着是不是许多事赤帝都早已知道，但看到赤帝向他投来肯定的视线后，还是开了口：“关于长春城金商会的事，陛下可有所耳闻？”

    

    “金商会？”赤帝有些诧异。

    

    看到他这样的反应，宣赫连便明白赤帝并不知道此事，于是将金商会的事大致与赤帝说了出来。

    

    赤帝转而将视线落在了蔺宗楚与宁和的身上：“此事朕先前的确不清楚，太公如何看？”

    

    “回陛下。”蔺宗楚率先开口：“安硕的伏法，以及没了知府的长春城，都没能对那金商会产生丝毫影响，大约……那金商会背后的主子势力更大些。”

    

    “必如殷崇壁。”赤帝接道：“朕看，这些猫腻的背后，大抵都是他殷崇壁在暗中操纵了，就以安硕那股蛮性，如何也是想不出来这些筹谋的。”

    

    “陛下，有没有可能，是比殷崇壁势力更甚者？”宁和这一句发问，不禁惹得御书房内所有人的视线聚焦在他身上。

    

    “于巡案，您怕是不清楚咱们盛南国的朝堂。”闫公公见赤帝面色一沉，立刻开口找补：“若说势力庞大，除了陛下，那就只剩……”

    

    闫公公忽然一顿，心道不妙，这话若真是完完整整地说出口了，要将赤帝置于何地？

    

    见他及时住口，宁和拱手一揖：“陛下，微臣之意，那势力并非朝堂之上，或许……是在宫中。”

    

    宁和话里的意思，其他几人立即心下了然，蔺宗楚更是早有揣测，只是从未将这话搬出来，更不曾在赤帝面前直言，生怕赤帝心生疑窦。

    

    可现在宁和说了，这事就不得不放在台面上来讲。

    

    “朕前些时候也有过一丝怀疑，可这过去许久，陆陆续续出了这么多事，也未见中宫有任何异动，便已不疑有他。”赤帝说这话，或许是刻意说给在场的几人听去，但更多的，却像是在说服自己一般。

    

    毕竟，到现在这一刻，在赤帝的心中，对她的信任仍旧悬着一个大大的问号。

    

    “陛下，如若不是中宫，那有没有可能……”宁和点到为止，没有把话说下去，但其余几人心中已然明了。

    

    “朕知道你所指何处。”赤帝的手指在龙椅的扶手上轻轻叩击，发出轻轻的、有节奏的“笃笃”声，略作沉吟后低声喃喃：“可不论怎么看，她们兄妹的关系都不像是在联手合谋……”

    

    蔺宗楚也明白宁和言外之意：“蓉华城那边，陛下派去的人已经盯住了，大约用不了几日，或许便能有消息传来了。”

    

    “盯住了？”宣赫连略微一怔，赤帝颔首：“早就派人过去了，为此还特地将公告天下的圣旨最晚送抵蓉华城的，为得就是能盯住了夏楚秦的应对之举。”

    

    “可现在这节骨眼上，国舅爷不还是来了盛京？”宣赫连冷声说道：“臣可不信，他真的只是来为皇后娘娘祝寿的！”

    

    “你不信，陛下自然也是不信的。”宁和拱手道：“他是最晚得知安硕伏法和安国府被查抄之人，那么他的反应，便可侧面印证许多尚未明朗之事。”

    

    “于爱卿果真见识过人。”赤帝不禁向宁和投去赞许的目光：“看来那迁安城的疫病，若非有于爱卿主持大局，结果怕是要比现在严重得多了。”

    

    “微臣多谢陛下赞誉。”宁和拱手谦让：“不过是在下举手之劳，也是侥幸寻得了那场疫病的源头，才得以……”

    

    “于爱卿不必过谦。”赤帝抬手一摆：“华儿两次出游，若非有你在侧护驾，还不知会发生何事。”

    

    “若非有微臣在场，那七公主殿下大抵也不会遇上此等祸事，说起来，还是微臣之罪。”宁和听得出赤帝这话里的意思，只不过赤帝并未对此深究，宁和还是感念在心的：“加之，前些时候，皇后娘娘已经亲自犒赏过微臣，叫微臣实在愧不敢当。”

    

    “皇后赏你，那是她心疼小女，倒也无可厚非。”赤帝这话，似乎对皇后的赏赐并不关注，宁和便也不再多提那场“声势浩大”的恩赏，只淡淡点头应承。

    

    “不过……关于昨晚那场刺杀，你可有眉目？”赤帝这么询问，倒像是他心中对此已有了些猜测一般。

    

    “与上元节那日略有不同，但目标都很清晰——正是微臣。”宁和当即回道：“只不过昨晚的刺杀行动中，似乎有一点令人不解之处……”

    

    说到这里，宁和又回想起昨晚荣顺等人护在赤昭华身边时发生的事，那些刺客怪异的举动，实在是叫人难以理解，可就算审讯，也未能得出明确的答案。

    

    “主使之人就是当朝太师殷崇壁，这一点无可辩驳，但……”宁和顿了顿，继续道：“微臣总觉得其中有些怪异，殷崇壁在下达命令时，特意吩咐了不许伤及七公主殿下……可前次对微臣的行动中，却未曾听闻那些血鬼骑得到过这样的命令……”

    

    “不可伤及华儿？”赤帝也有些疑惑：“两次刺杀，前次是出自殷崇壁同盟党羽的安硕麾下，此次是他亲自安排……这其中有何不同？还是……华儿有何特殊之处？”

    

    对此一问，众人皆是满腹狐疑，实难看透其中关窍所在。

    

    阳光缓缓移动，洒在御案之上，照在赤帝那张不怒自威的脸庞，显得格外深沉。