他放下柴刀。

    

    走到炉前，用一根树枝將炉膛里那些憋出黑烟的碎屑全部拨了出来。

    

    然后，重新將木条架起。

    

    极其讲究地，在底层搭成中空，留出了充足的呼吸空隙。

    

    他又从怀里最深处、一块没有被雨水打湿的油布包里，取出一丁点极其乾燥的火绒，塞在木条的中间。

    

    借著炉底残留的一点点暗红火星。

    

    老樵夫俯下身，轻轻地，吹了一口气。

    

    “呼——”

    

    一点微弱的火星瞬间亮起，隨即点燃了火绒。

    

    火舌顺著木条留出的缝隙向上攀爬，极其贪婪地舔舐著湿木表面的水汽。

    

    不过数息。

    

    炉中已然燃起了一团温和的橘红色火焰。

    

    明亮的火光，驱散了清晨的湿冷，照亮了阿青沾满灰烬的面容。

    

    老樵夫站起身，拍了拍手上的灰。

    

    捶了捶酸痛的后腰。

    

    “杀气太重，火就苦了。”

    

    老樵夫看著火光，笑呵呵地说道。

    

    “火一苦，水也不开。”

    

    他转过头，看著阿青空荡荡的右袖，並没有露出怜悯的神色。

    

    只是补了一句：

    

    “你这手，能杀人。却还不会生火。”

    

    老樵夫没有討要赏钱，背起自己那捆湿柴，推开篱笆门，重新走入了绵密的细雨中。

    

    阿青没有说话。

    

    也没有去追。

    

    她只是定定地站在原地，盯著炉中跳跃的火。

    

    火光映在她的眼里。

    

    温暖，却不炽烈。

    

    她低下头。

    

    看著自己的左手。

    

    那只手，杀过筑基修士，斩过妖兽头颅，沾满了血腥。

    

    很久之后。

    

    她乾裂的嘴唇微微开合，才极其轻声地开口：

    

    “我这一生，只会送人上路。”

    

    她停了一瞬，声音更低了几分，仿佛是在问这跳跃的凡火，又仿佛是在问自己。

    

    “却不知……”

    

    “还能留人一程。”

    

    阿青闭上眼。

    

    深深地吸了一口带著雨水与泥土腥气的空气。

    

    再睁开眼时。

    

    眼底那层常年盘踞、令人神魂发寒的杀气，已然彻底散去。

    

    只剩下一片如同深渊古井般的深静。

    

    只要有所守。

    

    无剑，亦是锋。

    

    她走上前。

    

    没有动用半分灵气。

    

    只是用手提起崩了口的黑铁锅。

    

    架在橘红色的火苗上。

    

    客栈大堂里。

    

    季秋依旧坐在那里，他没有回头。

    

    他听著后院传来木柴爆裂的细碎声响，听著水花即將沸腾的微鸣。

    

    良久，轻声自语。

    

    “这人间的烟火气……”

    

    他扯起嘴角，露出一抹寡淡、却又似乎看透了万古的笑意。

    

    “总算是，点著了。”

    

    晨雨如烟。

    

    风雨渡外的江水，在一夜暴雨之后彻底失了顏色。

    

    上游衝下来的泥沙、断木、浮萍被裹入激流之中，浑黄如龙，翻滚咆哮，一次次拍打著客栈后门那长满青苔的黑石台阶。

    

    水声低沉，像是大地在喘息。

    

    茅棚下，炉灶中的火已经稳住了。

    

    橘红色的火苗不再跳窜，只是安静地燃著，把那口崩了缺口的黑铁锅一点点烧热。

    

    火有了。

    

    锅是空的。

    

    季秋坐在大堂门槛上，望著门外那片被雨水揉碎的江景，像是在看什么极远的东西。

    

    过了一会儿，他才侧过头，看向站在一旁的叶红鱼。

    

    语气平淡得像是在说一件本该如此的小事：“去江边，打一锅水来。我要泡茶。”

    

    叶红鱼没有立刻动。

    

    她的目光越过门槛，落在那条翻滚的浊流上。那水太脏了。

    

    泥沙翻涌，腐叶漂浮，腥气扑面而来，与她在蜀山金顶上所见的天霜灵泉，几乎像是两个世界。

    

    她们自筑基起便辟穀，饮的是山巔凝露，食的是天地灵气。那是清的，冷的，不沾一丝凡尘。

    

    而这条江——

    

    她没有再想下去。

    

    她知道，这不是一件可以拒绝的事。

    

    叶红鱼转身，从墙角拎起一只粗陶水罐，走到后门石阶上。

    

    江风迎面而来，卷著水汽与泥腥，她白袍被吹得贴在身上，显得整个人越发清瘦冷冽。

    

    她俯下身，將水罐按入江中。

    

    “咕嚕嚕——”

    

    不过片刻，水便灌满了。

    

    她提起水罐，放在石阶上，低头看了一眼。

    

    那一眼，让她的眉头不由自主地皱紧。

    

    水是黄的，浑得发滯。

    

    细碎的泥沙在其中翻滚，几片腐叶浮在水面，隨著波纹轻轻转动，散发出一股淡淡的腥气。

    

    她的手指微微收紧。

    

    “这样的水……”她低声道，“也能入口”

    

    她没有意识到，这句话说出来的时候，语气里带著一种极深的排斥。

    

    她抬起手，剑指併拢，悬在水罐之上。

    

    她修的是水之剑意。

    

    她习惯让一切归於纯净。

    

    既然水脏，那就让它变乾净。

    

    “凝。”

    

    她轻声吐字。

    

    一缕极细、极冷的透明剑气，从指尖落入水中。

    

    剎那之间，水面剧烈震盪。

    

    泥沙被压向罐底，清水被逼向上层，那股剑气像一柄无形的刀，將水中的浊与清，硬生生分开。

    

    叶红鱼眼中闪过一丝微光。

    

    但下一瞬——

    

    “咔嚓。”

    

    极轻的一声裂响。

    

    那只粗陶水罐，从中间裂开。

    

    她甚至来不及收手。

    

    “哗啦——”

    

    水与碎片一同炸开。

    

    半清半浊的江水，带著泥沙与碎瓷，尽数泼在她身上。

    

    她整个人僵在原地。

    

    白袍湿透，泥水顺著衣角滴落。

    

    几滴浑黄的水珠滑过她的脸颊，从下巴坠下，砸在石阶上。

    

    她低头，看著自己空空的手。

    

    眼中第一次浮出一点说不清的情绪。

    

    “我连一罐水……”她声音很轻，“都留不住。”

    

    身后忽然传来一阵古怪的动静。

    

    “咚……咚……咚……”

    

    老禿正抱著那根比它还粗的木杵，在石臼里用力捣著劣茶。

    

    它一边捣，一边歪著脑袋往这边看。

    

    那双浑浊的眼睛里，明晃晃写著两个字——

    

    嫌弃。

    

    它看了看地上的碎瓷，又看了看一身泥水的叶红鱼，鼻子里重重哼了一声。

    

    那声音不大，却带著一股极其明显的嘲笑意味。

    

    它甚至还抬起蹄子，在地上刨了一下。

    

    像是在说——

    

    就这

    

    季秋站在门槛內，看了一眼老禿。

    

    又看了看叶红鱼。

    

    他忽然笑了笑。

    

    “它说——”

    

    “不是水太脏。”

    

    “是你活得太乾净。”

    

    叶红鱼没有回头。

    

    她没有反驳。

    

    因为她已经察觉到，季秋不知何时站在了她身后。