王海龙猛地抬起头，死死盯着王妃，眼神剧烈闪动，满是不敢置信与受伤。
他张了张嘴，许久才从牙缝里挤出一行字：“……你不信我？”
一股诡异瞬间萦绕在应元正心头。
这语气……总感觉哪里不对。
王妃平静地回望着他，缓缓说道：“怎么，王元帅是不准备同意了？既要自己练兵，还能自己经商，在外还有粮地……”
她微微前倾，语气中透着一股心寒：“……也是……元帅也不用等那么久了。现在就我们母子在场，你要是愿意，现在就能杀了我们。这位置，便是您的了。”
此言一出，王海龙和一旁的应元正同时大惊失色。
王海龙的双手微微颤抖。
他望着王妃，眼神没有一刻移开，那里面翻涌的东西太复杂——惊怒、痛楚、还有一种被生生剖开的狼狈。
到这一刻，应元正就算是傻子，也能看明白了——王海龙对王妃有着别样的心思。
王海龙眼中的光终究是黯淡了下去，他泄了一口气，苦笑着摇了摇头，“……你知道我不会。”
王妃没有应声，连睫毛都未颤一下。
应元正就更不敢开口了，他总算明白王妃为何让他不要插话——不是不需要，是根本没有他插话的余地。
王海龙沉默的时间，比应元正预想的短得多。他抬起头，眼底那片翻涌终于平息，化作一种近乎认命的平静：好。都随你。
王妃脸上终于浮起笑意，既然如此，便请王元帅记着今日说过的话。
我当然记着。王海龙扯了扯嘴角，那弧度里说不清是自嘲还是苦涩，也从不食言。
王妃颔首：元帅还有旁的事吗？
这便是送客了。
王海龙没再言语，行礼告退。转身时，他瞥了一眼尚在怔愣的应元正，目光复杂，却终究什么都没说。
看到他的背影彻底消失，应元正赶紧回过头，想对王妃说，这样太冒险了。
可王妃已经站在他身侧。
没等他起身，一双微凉的手便轻轻覆上他的头，将他按向自己胸口。
应元正僵了一瞬，随即觉出那双手在微微颤抖——极轻，极克制，像是怕被他发现。
母亲……他闷声开口，您太冒险了。
王妃笑了笑，声音有些发虚：这个险，值得。时机也正好。
她没说的是——这感情，也就趁现在能利用了。再过些时日，不是消磨殆尽，便是……彻底失控。
到那时，便不是筹码，是祸端。
应元正反手抱住她，忽然意识到一个事实：王妃根本没有能要挟王海龙的手段。
她赌的，不过是那点说不清道不明的、连她自己都觉得可笑的。
应元正的心忽然揪紧。
没了王爷，他和王妃，是真的孤儿寡母。在这世道里，无异于稚子怀金行于闹市。
如今还能安稳，不过是这群幕僚尚有良心。可人心是会变的，他不能一辈子指望别人的良心。
母亲，他收紧手臂，声音发闷，您还有我呢。
王妃怔了怔，随即笑出声，那笑声里带着几分释然，当然。
这件事后，王海龙像是凭空消失了。再没出现在王府，连他一向挂心的战舰事宜，也没来找应元正过问半句。
应元正倒也乐得清静。
现在的他，大概是除了当事两人之外，唯一窥见那位大元帅隐秘心事的人了。
知晓了这份沉甸甸又无法宣之于口的感情，他很难再像从前那样，毫无芥蒂地面对王海龙。
只是王海龙不在，应元正手头的事却一点没少。
他先是去巡抚衙门坐了一整天，专门解答那些官员对新制的疑惑。
自认为已经解释得足够清楚，态度也放得足够谦和，可结果却让他大跌眼镜——仍有十几人当场递了辞呈。
这倒是把应元正弄糊涂了。
直到中途休息时，申良平才私下透了底：最近衙门里怨声载道，尤其是那些上了年纪的官员，抵触情绪最重。
他们觉得一把年纪了还要下场考试，简直是奇耻大辱。
考过了，不过是保住原职，没什么额外的好处；可要是考不过，那脸面可就丢尽了。
怎么算，参加这场考试都是“亏本买卖”。
于是这帮人的想法很统一：得过且过，考试是不考的，大不了就辞官回家。
如果没经历过王妃和王海龙那次的事，应元正肯定会觉得这帮人死要面子活受罪，少不得要讥讽几句他们的迂腐。
但现在，他决定换个方法。
面对那些满腹牢骚的官员，应元正诚恳地开了口：“之前确实是我考虑不周，让诸位受委屈了。现在我改改规矩——十天之后，我给诸位单独主持一场考试，不与五月国考同场。”
“题目我现场出，诸位现场写，我亲自阅卷。只要写得好，过了，诸位就不用再参加国考，直接平调到相应职位。
让诸位有官身的前辈和那些初出茅庐的读书人一起考，确实是我思虑不周。”
他这一步后退，让在场的所有官员都大为惊讶。
一旁的申良平更是没想到。
他本以为应元正要在官场这帮老油条手里吃一次哑巴亏，才会懂得适时退步的道理，未料他竟这般快过了年少气盛的坎。
应元正的这一退，让所有人的脸色都缓和了许多。
有人试探着询问：十日太短，新律法怕是背不熟。
应元正点头表示理解：“所以我暂时只接受想要去民政司的考试。至于律法司和税务司的考核，之后再说。”
又有人担心地问：“若一次没过怎么办？”
两次机会。应元正答得干脆，再不过，便与读书人同赴五月国考。
他环视众人，补了一句：诸位放心，我考的是实在东西，不必死记硬背。
听到这里，悬在众人心头的大石这才终于落地，大家脸上的愁云也渐渐散去。
随后，应元正单独召见了王刚、文景明和张弘三人。
对于文景明，应元正的安排可谓顺水推舟。
文景明原是提督学政，应元正便任命他为教化局局长，隶属于民政司，依旧主管教育大业。
文景明对此欣喜不已，当即表态，定当竭尽全力，绝不辜负殿下的厚望。
至于张弘，应元正给了他民政督办的职位，这依旧是地方民政系统的最高长官。
张弘也是满脸满意，虽然官制变了，但好歹保住了自己的一方天地，依旧是民政的一把手。
轮到王刚时，应元正给了他两个全新的选择。
律法司下设两个核心机构：一个是负责审判的“审判局”，一个是负责监察起诉的“检察署”。
应元正问他想去哪里。
王刚听完，却是苦笑一声，摆了摆手道：“殿下，下官年纪大了，脑子也不灵光，那些繁复的新律法怕是背不下来。这律法司，我恐怕是进不去了。”
应元正随即问他，是否愿意先去民政司任职。
王刚沉默着没有开口。应元正也不催促，只是平静地提醒道：“如果要进民政司，那十天后的那场考试，需要参加。”
王刚依旧没有正面回答，只说自己要考虑几日。
该说的都说了，应元正便起身准备回王府。
没想到刚走到衙门口，竟迎面撞上了特意在此等候的李策。
李策还没来得及开口，应元正便笑着主动上前，将之前对那帮官员说过的“宽限政策”又复述了一遍。
末了，他还特意补充道：“当然，也欢迎李先生参加考试。”
李策闻言，顿时感激涕零。
他在门外徘徊许久，设想过无数种可能，甚至做好了被冷遇的准备，却万万没想到，事情竟然如此简单。