顾三原先的巧克力工坊，设在王府名下的一处庄园里。

    

    庄园傍着河道，便于引用水力驱动器械，只是后来汛期涨水，工坊便整体迁走，再没搬回原址。

    

    应元正昨日从小东儿口中得知，自顾三拿到应元正给的新式设计稿后，巧克力的制作便已彻底停了。

    

    他将全部心力，都投进了蒸汽机的研制之中。

    

    坐着马车来到之前到过的地方，因为应元正没有提前知会，便让刘健上前通报。

    

    过了一会儿，侧门缓缓打开。

    

    应元正快步下车，踏入院中。

    

    顾三、喻容、小真、小霞四人都在。

    

    应元正一眼便看见几人脸上那欲言又止准备询问的神情。

    

    他张了张嘴，准备开始讲他怎么刺杀皇帝……

    

    累了，不说了。

    

    “我知道你们正忙着，只是眼下有一桩棘手之事，想请你们帮帮忙。”应元正一边穿过院子往屋内走，一边说道。

    

    喻容早已从刘健口中得知他们的来意，心中有数。

    

    但其余三人却一头雾水。

    

    小真怯生生试探：“世子……莫非是……之前您给我的……那份图纸？”

    

    应元正摇头：“是一桩新东西。”

    

    进了室内，小安带着两名护卫守在门外，屋内只留他们几人。

    

    “我要造的，是印刷机。”

    

    几人虽然没见过实物，但只听名字，也大致猜出了用途。

    

    顾三缓缓落座，疑惑道：“世子为何会来找我们？王府要造印刷机，该寻顶尖的印刷工匠才是？”

    

    随即他恍然大悟地看向了小真，“世子，这物件……结构很复杂吗？”

    

    应元正坦然道：“其实并不复杂。机器主体的传动、施压结构，与你们先前压榨可可豆的器具相差不远。

    

    让你们来做，会更快。”

    

    应元正看向小真：“此事或许还要劳你，先绘出一张简易图纸。一会儿我给你讲解。”

    

    小真轻轻点头。

    

    应元正有些欣慰地发现，小真比从前自信了许多。虽仍是习惯性低头，但已经会先开口询问了。

    

    “接下来便是字模。原本我打算直接做金属活字，只是眼下时间紧迫，只能先用木活字过渡。”

    

    这事也怪他，当初没多向系统细问。

    

    他只知道海外用铅活字，不是纯铅，而是合金。

    

    这是欧洲古登堡工艺的核心。

    

    这种合金的熔点低、流动性好、凝固收缩率低、硬度高，完美满足了印刷活字的所有需求。

    

    但他不知道这合金是哪几种金属，各自占有多少比例。

    

    现在唯一能补救的办法，就是去请教那两位传教士了。

    

    “再就是油墨。欧洲所用油墨适配金属活字，我们这边惯用的水墨，只适合雕版与木活字。而我们最终要用的，是油墨。”

    

    纸张反倒最好解决，选用质地厚实的竹纸即可。

    

    “最后，也是最要紧的排版与检字。拉丁文字母不过二十六个，算上大小写与标点，总数也近百，排字工人辨识不难。可汉字……”

    

    应元正详细说明常用字规模，以及他要统一异体字、推行宋体的打算。

    

    即便如此精简，与拉丁字母相比，数量依旧庞大。

    

    “每个字都是独立符号，外形差异大却无固定规律。排字之人必须识字，且熟稔检字规则，这是硬要求。”

    

    他轻舒一口气，怕说得太满、几人一时难以消化，便暂且停住。

    

    顾三本就不懂印刷门道，小真更是闻所未闻。

    

    几人都在默默消化这些信息。

    

    片刻后，顾三才开口：“世子，听下来，好像只有印刷机这部分，我们还能搭把手。后面字模那些，我们可不会。”

    

    应元正早有预料，“木字模我会另寻工匠。只是金属字模，我需要可靠的人来做。”

    

    他看向顾三，微微一笑，“你如今，还有余钱继续钻研吗？”

    

    顾三愣了一下，他现在专注于制造应元正图纸里的蒸汽机，已经停止了巧克力制作。

    

    虽然看上去有些本末倒置，但他有种感觉只要把这个机器造出来，或许……他真的可以青史留名。

    

    只是这样一来，没有巧克力这个成果，家里给的资助也少了，仅凭他的月钱，要支撑这般的大项目，定然是远远不够的。

    

    原本还想着等蒸汽机有了几分进展，便主动去找应元正筹措资金，却没想到，应元正竟主动找上门来。

    

    他沉吟片刻，抬眸看向应元正，语气带着几分恳切：“若是我帮世子造出这印刷机，世子能否给予我一些资助？”

    

    就算他不说，应元正也会资助他们的研究。

    

    “自然会有。”应元正语气笃定，“不过，我要的不只是一台印刷机，而是一整套印刷体系，从机器到字模、油墨，每一环都不能少。”

    

    顾三闻言，只沉默了片刻，便重重点头，眼中燃起几分干劲：“好！世子放心，我定拼尽全力，把这事办妥。”

    

    一旁的小真也连忙郑重颔首。

    

    应元正的目光，缓缓落在了一旁始终沉默的小霞身上。

    

    小霞被他看得微微一怔，虽不明白他的用意，却性子外向，连忙笑着开口：“世子，我不像顾公子和小真那样有本事，恐怕帮不上什么大忙。

    

    不过我最近学了不少点心做法，日后大家忙起来，我可以做点心……”

    

    “你并非帮不上忙。”应元正轻轻打断她，“你会识字，日后我教你检字规则。

    

    做好的字模如何分类、查找、存放，看似简单，却是印刷环节里最关键的基础。”

    

    小霞的双手猛地紧紧攥住，眼底泛起一丝光亮。

    

    这些日子，看着顾三和小真全身心投入蒸汽机的设计与建造，她始终觉得自己是个局外人，除了照顾小真的饮食起居，什么都做不了。

    

    她没想到，自己也能帮上这么大的忙。

    

    她用力点头，声音带着几分不易察觉的激动：“好的世子！我一定好好学！”

    

    应元正站起身，神色郑重：“眼下时间紧迫，开春之前，必须出第一份简报，你们一定要抓紧时间，做好万全准备。”

    

    说罢，他走到小真面前，“去你的画室吧，我们先把印刷机的大致图样定下来。”

    

    小真立即站起来，在前面引路。

    

    小东儿则留了下来，和顾三商议具体的时间节点，以及每一步该推进到何种程度。

    

    出了房门，喻容走在应元正身边，轻声说道：“世子，有一个人，我想带他来见您，或许对印刷所的事能帮上忙。”

    

    应元正没有多问对方是谁，他信得过喻容的眼光，只淡淡点了点头。

    

    喻容便中途转身，往屋子的另一处走去。