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陈渊站在林诗音的肩头，赤色的鸟瞳平静地注视着这一切。
人心是堡垒。
但再坚固的堡垒，也需要粮草。
当粮草耗尽时，只需一包肉干，就能让它从内部，自己打开大门。
寨主苗仁的叹息，像一颗投入死水潭的石子，漾开了层层涟漪。
那是一种压抑了太久的绝望，终于找到了宣泄的出口。
他身后的村民们，眼神中的麻木与戒备，正在食物的香气和求生的本能面前，一点点地融化。
花漫漫挥了挥手。
身后的龙魂军队员们会意，立刻将一箱箱物资打开，整齐地码放在空地上。
没有高高在上的施舍，只有平静而有序的分发。
一个队员将一罐午餐肉和一个压缩饼干，递给一个离得最近的老人。
老人枯瘦的手颤抖着，像是捧着什么绝世珍宝，浑浊的老泪一下子就涌了出来。
“谢谢……谢谢……”
他嘴里重复着，甚至忘了去打开那诱人的罐头。
有了第一个，就有第二个。
村民们不再迟疑，一个个走上前，从那些年轻而坚毅的军人手中，接过足以延续生命的食物。
整个过程，安静得诡异。
没有争抢，没有喧哗。
只有打开罐头时金属的轻响，和压抑不住的、狼吞虎咽的吞咽声。
饥饿，让这些淳朴的山民失去了尊严，但也让他们保留了对食物最原始的敬畏。
苗仁拄着木杖，缓缓走到花漫漫和林诗音面前。
他深深地弯下了腰。
“老朽苗仁，谢过几位贵客的救命之恩。”
“之前多有得罪，是我们……是我们被饿怕了，也……被骗怕了。”
花漫漫扶住了他。
“老人家不必如此。”
“我们是龙魂军，守护大夏子民，本就是职责所在。”
她的声音铿锵有力，带着军人特有的正直与坦荡，让人不由自主地心生信赖。
苗仁浑浊的目光，转向了林诗音。
他又看了看少女肩头那只神俊非凡的赤色小鸟，眼神中的敬畏更深了。
“这位姑娘……还有您肩上的神鸟……”
“大恩不言谢。日后但凡我苗家寨还有一个人活着，您的恩情，我们没齿难忘。”
林诗音神色清冷，只是微微颔首。
“举手之劳。”
她不喜欢这些繁文缛节，目光越过人群，看向了寨子更深处的黑暗。
那黑暗里，似乎蛰伏着比饥饿更可怕的东西。
陈渊用鸟喙梳理了一下自己火红的羽毛，显得有些百无聊赖。
人心这东西，有时候比最坚固的合金还硬，有时候，却又比豆腐还软。
几罐肉罐头，就解决了龙魂军用枪炮都未必能解决的问题。
他身旁的冰若雪，那双冰蓝色的凤眸则自始至终都保持着一种超然的平静，仿佛眼前这人间惨剧，不过是云烟过眼，不值得她有丝毫动容。
但陈渊能感觉到，她那看似放松的蓝色羽翼下，肌肉是紧绷的。
这位女帝，嘴上不说，心里比谁都清楚。
花漫漫见气氛缓和，便直接切入了正题。
“苗寨主，我们这次进山，除了运送救援物资，还有一个任务。”
“不久前，我们有一支小队在这里失联了，我想向您打听一下他们的下落。”
听到“失联”二字，苗仁的脸色瞬间变得难看起来，甚至带着一丝恐惧。
他嘴唇动了动，似乎在犹豫着什么。
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花漫漫眼神一凝。
“寨主可是知道些什么？”
苗仁长叹一声，用木杖在地上重重一顿。
“唉……”
“不止你们。”
“最近这一个月，进山的人，太多了。”
花漫漫和林诗音对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
“还有其他人？”花漫漫追问道。
苗仁点了点头，脸上的皱纹挤在一起，像干裂的树皮。
“除了你们，至少还有两伙人。”
“一伙人，大概十几个，穿着和你们差不多，但没你们这么……气派。他们十天前进的山，说是来科考的，我们没敢让他们进寨子，他们就自己往山里去了。”
花漫-漫心中一沉。
这描述，很可能就是那支失联的官方小队。
“那另一伙人呢？”
提到另一伙人，苗仁的眼神里，厌恶与恐惧交织。
“另一伙……是洋人。”
“金发碧眼的，有男有女，带着很多我们看不懂的铁疙瘩，凶得很。”
洋人？！
这个词，让在场的所有龙魂军队员，脸色都变了。
这片位于大夏腹地的十万大山，自古便是禁区，充满了神秘与未知。
官方小队进来，是勘探，是科考。
可外国人跑到这种不毛之地来，图什么？
事情的性质，瞬间就变了。
一股无形的紧迫感，笼罩在众人心头。
花漫漫的声音沉了下去。
“他们有多少人？什么时候来的？往哪个方向去了？”
苗仁摇了摇头。
“具体多少人不知道，只看到七八个。他们比那伙科考的人来得还早，半个月前就到了。他们很霸道，直接闯进了我们的禁地‘万蛊潭’的方向，我们的人去阻拦，还被打伤了两个。”
“要不是祖宗留下的规矩，寨子里的蛊虫暴动，把他们惊退了，恐怕……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
林诗音的眉头微微蹙起。
万蛊潭？
蛊虫暴动？
她似乎抓住了什么关键点。
她上前一步，清冷的声音响起。
“寨主，寨子里的病人，是不是很多？”
苗仁一愣，随即苦笑起来。
“姑娘……您怎么知道？”
“何止是多啊。寨子里一半的人，都染上了怪病。浑身发痒，皮肤溃烂，长出一个个黑色的脓包，最后活活被折磨死。”
“我们怀疑，是山神发怒了，降下了惩罚。”
说着，他指了指不远处一栋吊脚楼。
“我的小孙子……也染上了。”
林诗音顺着他指的方向看去，那栋吊脚楼里，传来一阵阵压抑的、痛苦的呻吟。
花漫漫脸色凝重地问：“看过医生吗？”
苗仁摇头，满是无奈。
“没用的。我们寨子里的巫医想尽了办法，祖传的草药都用遍了，一点用都没有。”
“这根本不是病，是诅咒！”