潘九爷如蒙大赦，连滚带爬地消失在风雪中。
堂屋的门被风重新合上。
屋內，只剩下陆观和沈曼两人。
地龙烧得有些发烫，沈曼那件紫色的丝绒旗袍下，勾勒出惊心动魄的曲线。
慢条斯理地將那根鏨金烟枪，在红木桌沿上轻轻磕了磕，抖落一截菸灰。
“陆队长，潘九的命你饶了，这皮卷你也拿了。”
沈曼抬起那双勾人的桃花眼，看著陆观，语气里透著一丝慵懒。
“现在，咱们该谈谈正事了。”
陆观將那捲狐皮秘法隨意揣进怀里，大马金刀地坐在太师椅上。
“沈督办有话直说，我这人不喜欢绕弯子。”
“好，痛快。”
沈曼身子前倾，胸前一抹雪白若隱若现，压低了嗓音。
“半个月后的西山皇陵春狩，除了你们稽异科，我们勘舆科也会派人进去探穴。”
“我要你进了皇陵之后，拂照一下我手底下的人。”
“顺便……替我杀一个人！”
陆观眉头微挑。
“谁”
“津门潜龙榜，排名第三，『纸判官』，谢九城！”
听到这个名字，陆观敲击桌面的手指微微一顿。
潜龙榜第三！
要知道，排名第十七的韩峰，都已经是跨入了“意与气合”的大武夫。
这排在第三的谢九城，实力该是何等恐怖
怕是距离那“气与力合”的明劲最终极境，甚至是那传说中的暗劲，都只有半步之遥了。
“理由。”
陆观淡淡吐出两个字。
沈曼打了个哈欠，垂下眼帘，看著自己黑蕾丝手套下修长的指尖，幽幽开口。
“理由啊……挺俗气的。”
“谢九城半年前在城外截了我的货，顺手把我那未婚夫给杀了。”
陆观眉梢一挑，“沈督办这等性情，倒是个长情的人”
沈曼撇了撇嘴，“陆队长想多了。”
“我那未婚夫在我身边待了几年，风雨无阻。好歹也给我送了几年早餐，那家生煎包的味道確实不错。”
“可谢九城这畜生，把人杀了也就罢了，还偏偏把人皮给剥了，糊成了个纸人烧著玩。”
“自那以后，我这就没人送早餐了，搞得我这几天胃病都犯了……”
“这畜生行踪诡秘，我堪舆科又事情太多。不过这次春狩，牵扯颇广，他一定会去！”
陆观愣了一瞬。
原以为会听到一桩血海深仇的恩怨，没成想理由竟是“没人送早餐搞出了胃病”。
“谢九城是潜龙榜第三，手上捏著纸扎术的邪法，未必比关外狐门好对付。”
“杀这种级別的怪物，我能有什么好处”陆观问道。
沈曼抿唇一笑，重新靠回椅背。
“好处自然是大到你无法拒绝。”
“冯长山在稽异科待不了多久了。”
此言一出，陆观敲击桌面的手指猛地一顿。
沈曼压低声音。
“我收到义父那边的风声，最多三个月，冯长山就要高升，调去沪上那边接管洋人的防务。”
“到时候，津门武备处稽异科督办的位子，可就空出来了。”
“你只要这次在西山皇陵立下功勋，破入暗劲想必也是指日可待。”
“但你要明白，督军府不是武馆，坐位子不是光看拳头硬不硬。武备处共有五大科：稽异、勘舆、行动、军法、內务。”
“冯长山走后，新督办的选拔不仅要过『大考』，还得有各科室的联名推举票。”
“只要你帮我摘了谢九城的人头，我勘舆科这一票，铁定是你的。”
“甚至內务科那边，我义父沈处长也能替你运作几分。”
“到时候，你陆队长就是『陆督办』。內库的资源、大帅的赏赐、甚至津门各大码头的流水，你占大头。”
“这桩交易，够不够重”
堂屋里只剩下地龙炭火劈啪作响的声音。
陆观缓缓转过头，看著沈曼那张绝美的脸庞。
“沈督办。”
“谢九城的人头，我替你摘了。”
……
夜色深沉，冬雨夹雪。
津门卫的天气就像孩儿的脸，下半夜的时候，竟淅淅沥沥地下起了冰雨。
陆观穿著一件黑色雨衣，头戴宽檐礼帽，走在前往法租界“苏记药行”的路上。
怀里，揣著苏若雪给的那块紫檀木牌，以及十八根小黄鱼。
春狩在即，杀机四伏。
沈曼的情报让他心中有了紧迫感。
潜龙榜第三的高手，绝非泛泛之辈。
他必须儘快拿下那株“血玉芝”，將“意与气合”的內三合第二关衝破！
只有境界碾压，才能在西山皇陵的绞肉机里，通吃全场。
雨越下越大。
水雾瀰漫在狭窄的胡同里。
前方，是一条长达百米的深巷，两旁是高耸的风火墙，连个躲雨的屋檐都没有。
陆观的脚步，在巷子口猛地停住了。
“啪嗒，啪嗒。”
雨水顺著他的宽檐帽滴落。
他的双眼，在黑暗中微微眯起，【鼠隱】皮影虽然未上身，但那股对危险的感知，已经让他浑身的汗毛倒竖了起来。
冷。
一种並非来自天气的阴冷。
巷子深处，雨幕之中。
不知何时，缓缓走出了三个人影。
这三人，皆穿著一身黑色的东洋式雨衣，手里撑著三把惨白的油纸伞。
这大雪夹雨的寒冬腊月，撑纸伞，本就透著一股子说不出的诡异。
而在那三把纸伞之下，陆观闻到了一股极其熟悉的味道。
骚臭，夹杂著桃花瘴的甜腻。
“狐门余孽”
陆观冷笑一声。
早料到狐门不会善罢甘休，白七死得那么惨，这个盘踞关外的大宗门，怎么可能咽得下这口气。
只是没料到，对方的报復来得这么快，而且，阵仗这么大！
“踏，踏，踏。”
三把白伞，在距离陆观十步之外停下。
中间那把油纸伞缓缓抬起。
伞下，露出一张风韵犹存，却惨白如纸的女人脸庞。
女人的眉心，同样点著一颗殷红的硃砂。
“你就是那个叫陆观的小戏子”
“白七那个废物，竟然会栽在你这种下三滥的泥腿子手里，真是把我胡门的脸都丟尽了。”
“我乃白七的同门师姐，胡三娘。”