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    章宗义看着三具祷告的遗骸，发了一会呆，一抬头，看见最里侧的角落里，几支长矛斜斜地依靠着，像是被主人最后放置在那里，然后主人就再也没有回来。

    他们的木杆早已经腐朽成灰，只剩下几截长短不一的残段，以及锈蚀成一团的铁矛头，铁锈一层一层的，像干裂的泥巴。

    长矛旁边的地上还平放着两柄大刀，刀身被厚厚的红褐色铁锈覆盖，刀柄的缠绳早已朽烂，只余几缕黑线黏在锈蚀的铜箍上，像几根干枯的头发。

    章宗义想到宝刀奇遇的典故，他便走过去蹲下，伸手想去拿起大刀。

    指尖刚触到刀背，一层浮着的锈粉便簌簌剥落，像灰尘一样飘散在空气里，

    他赶紧缩手。想多了。

    旁边的地上横放着一杆火铳，枪管已经锈成了深褐色，隐约可以看到上面刻着的几个字“同治四年造”。

    木托早已腐朽殆尽，只剩下光秃秃的铁件，枪托的位置只有一摊黑色的木屑，像一摊干涸的泥。

    中间一具白骨的旁边放着一块光滑的石头，一只手骨压在一个腐烂的布包上，

    指骨间，几颗乌黑的珠子零散地滚落在尘土里，像几粒被遗忘了很久的种子。

    章宗义捻起一颗，沉甸甸的，触手温润，像是摸着一块被岁月打磨过的玉。

    他凑近火光，看见珠子上隐隐约约的螺旋纹路——是岁月打磨出来的包浆，带着一种近乎玉质的光泽，在火光里泛着暗暗的光。

    他到处找了找，一共三十三颗。

    穿珠子的绳子早已经烂得无影无踪，只剩下这些珠子，固执地守在主人身边，像是最后一批不肯离去的士兵。

    捡完珠子，章宗义移开手骨，拂去朽烂的布包和灰尘。

    手骨很轻，像几根干枯的树枝，拿起来的时候，骨节之间发出“咔咔”的声响。

    明堂”几个字，字迹工整，像是用刻刀一笔一笔刻出来的。

    章宗义小心翼翼地掀开锡盒的盖子。

    没有想象中的宝光，只有一团乌黑的、像焦炭一样的东西——那是层层油布包裹的账册，已经炭化成一整块，纸页完全粘合在一起，根本分不开。

    他用指尖轻轻一碰，边缘就碎成粉末，像秋天的枯叶，一碰就碎。

    “可惜了。”他叹息一声，这些账册上的记录，怕是永远无法解读了，上面的数字、名字、背后的故事，都随着这团焦炭一起，变成了一堆无意义的粉末。

    账册下方，是一个扁平的、颜色发黑的皮盒子。

    皮革已经干硬得像铁皮，表面布满细密的裂纹，像一张特别沧桑的脸。

    章宗义试着掀开盒盖，“咔”的一声，连接处的皮革断裂了，盖子直接掉了下来。

    但盒内的东西，让他屏住了呼吸。

    那是一本很古朴的《古兰经》。

    封面是深褐色的皮革，边缘翘起，像一片干裂的河床，又像一张被火烧过的地图。

    书脊的装订线已经腐烂断裂，封面和书页仅靠最后几根线勉强连着，像是在做最后的挣扎。

    章宗义小心翼翼地托起经书，手指触到封面的瞬间，一小片皮革碎屑无声地飘落，像一只死去的蝴蝶。

    “轻一点。”章宗义在心里暗示自己。

    他深吸一口气，缓缓翻开封面。

    第一页的边缘已经发黑变脆，像秋天的枯叶，轻轻一碰就掉下碎屑。

    但往里翻，纸张的颜色渐渐从深褐过渡到暗黄，墨迹也逐渐清晰。

    那是工整的阿拉伯文，笔画沉稳有力，仿佛书写者昨日才刚刚搁笔，墨迹还没有干透。

    还能看，虽然脆了，但墨迹还在，一笔一划，清清楚楚。

    在经书的封底内页，他发现了一行小字——不是阿拉伯文，而是汉字，墨色已经发暗，但字迹依然可辨：

    “同治四年春，汴梁马明堂敬置。”

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    黑，但形状还在，像一弯小小的月牙。

    看来中间这个人的名字大概率叫马明堂。

    可能是阿訇，也可能是虔诚的信徒。

    章宗义把这个所有账册和古兰经又慢慢地还原，把锡盒轻轻地放在马明堂的怀中，放在那几根白骨的中间，像放回一件被人遗忘了很久的信物。

    站起身，目光落在马明堂的白骨上。

    他沉默了片刻。

    这个人和他素不相识，来自不同的族群，信着不同的神灵。

    他们之间隔着一百多年的时光，隔着不同的语言、不同的文字、不同的信仰。

    但此刻，他们都在这黑暗的地下，借着微光在对视。

    章宗义从空间里拿出一个床单，展开，轻轻地盖在那堆白骨上。

    粗布单子垂落下来，遮住了三具森森的骨架，也遮住了那个锡盒。

    “入土为安。”他低声说，声音有些沙哑，在空荡荡的礼拜堂里回荡，“我没法葬你，只能这样了。”

    他的目光扫过墙角的武器、以及墙上的壁龛。忽然他发现了不对劲。

    壁龛上，出现了一个东西。

    一条蛇。一条活着的蛇。

    很小，只有筷子那么长，通体雪白，白得像玉，像瓷，在火光下隐隐带着点透明。

    它就盘在壁龛的角落里，一动不动，像一件被人遗忘在那里的瓷器，只有不断探出的信子，让人知道它是活物。

    它的眼睛不是黑的，是血红色的，像两粒烧红的炭，在火光下泛着暗沉的红光。

    就那样直勾勾地看着章宗义，一动不动，连眼珠都不转。

    章宗义背后一阵发凉，把大刀拿出来，刀尖朝前，紧盯它的一举一动。

    他们对视了很久。

    时间像凝固了一样，只有火把的光在跳，把人的影子投在墙上，晃来晃去。

    然后那条小蛇动了。

    不是逃走，也不是攻击。

    它把身体盘在了神龛的平台上，把头昂了起来，吐着蛇信子，细细的，红红的，一伸一缩。

    血红的眼睛死死盯着章宗义的脸，说不出的诡异，像两颗钉子钉进了他的瞳孔里。

    章宗义把举起来的大刀又放了下去。

    他觉得白蛇是灵物，虽然他不信鬼神，但在这种地方，幽幽的光照着，地上还有三具白骨，外面飘荡着蛇皮。

    他忽然觉得自己信了，不由得不信。

    他慢慢地后退了一步，鞋底踩在石板上，发出“嗒”的一声轻响。

    那条小蛇的头部降下来，红色的眼睛慢慢闭上，像两盏灯被慢慢拧灭。

    章宗义绕开那三具白骨，走到礼拜堂的深处。

    后面有一个暗洞。

    不大，只有一人高、但是比较深，像是被人在墙上掏出来的。

    洞口边缘参差不齐，没有石砌和仔细打磨的痕迹。

    暗洞里放着几个大陶瓮，瓮口用木板和布盖着，干裂腐烂的木盖子和布子把瓮口盖得严严实实。

    不知道瓮里是什么东西。