“收兵！”一番搜索无果，待在沟底反而风险无限，郎德胜只能无奈地喊了一声。

    

    一百多人如释重负，争先恐后地往沟顶爬。

    

    有人掉了枪有还能匆忙捡起来，但有人把帽子掉了，连看都不看，根本不想捡，只想赶紧离开这个鬼地方。

    

    他们爬上去之后，瘫坐在沟顶的地上，大口大口地喘气，满脸的庆幸，又活着上来了。

    

    章宗义趴在沟壁的一个土洞里，从洞口看着那些人往上爬。

    

    洞口很小，只有脑袋那么大，他的汉阳造就架在洞口，枪口对准了郎德胜的背影。

    

    郎德胜走在队伍中间，披风被风吹得猎猎作响，像一面黑色的旗。

    

    他的背影很直，很硬，被几个亲兵护卫着，慢慢往上爬。

    

    章宗义的手指搭在扳机上，没有扣。

    

    不是打不着，是不能打。

    

    他不想把金水沟的私盐缉私，变成清政府眼里的武装暴乱，或者视为一场必须剿灭的叛乱。

    

    打死郎德胜这个五品官，或缉私队的兵丁发生重大伤亡了，事情闹大了，估计朝廷就会调动绿营、巡防队或新军前来围剿，甚至自己的团练也会接到协助剿匪的调令。

    

    到那时候，就不是救人的事了，就得面对一场你死我活的剿杀，这不是自己想要的。

    

    现在的自己必须是猥琐发展、顺势而为，不做那只出头鸟，不能把自己搭进去。

    

    所以，要把郎德胜打痛，可以伤筋，但不能动骨。

    

    分寸须如刀锋走线——重一分，引火烧身；轻一分，郎德胜不退。

    

    这就是他这身份的尴尬，既不能让朝廷觉得匪情失控，又得逼郎德胜退兵。

    

    所以在后面，他以子弹不够为由，给队员下了命令，以骚扰为主，以躲迷藏为主。

    

    不打硬仗，不拼命，像猫逗老鼠一样，来来回回地磨，磨到郎德胜自己受不了。

    

    他在磨过程中，找机会，找撤出去的机会。

    

    把张桂平和大家从金水沟安全带出去，就是最大的胜利。

    

    章宗义把枪收回来，枪托在洞里磕了一下，发出一声闷响。

    

    从土洞里滑下去，他钻进了后面的岔沟，消失在一片枣树林里。

    

    双方又磨了几天，郎德胜的兵丁又损失了二三个，但是这货也聪明了，派人下沟的次数少了，只是在沟口和沟顶严守，时不时还派人向沟底打两枪，开始学会骚扰

    

    郎德胜还安排人买来了好几只羊，改善兵丁的生活，又加固了营地的防卫设施，就是硬扛着不撤兵。

    

    双方都在咬牙坚持，等待决战的时刻。

    

    五月的太阳毒得很，晒得沟底低洼处的原来的泥地裂开了口子，像一张张干渴的嘴缝。

    

    沟顶上的兵丁也不好受，周围树木少，帐篷被晒得发烫，里面的人像蒸笼里的馒头，汗流浃背。

    

    章宗义趴在一处半坡的阴影里，用望远镜看着沟口的营地。

    

    缉私队的帐篷还立在那里，旗子还在飘，人还在走动，没有乱的迹象。

    

    “这也是一头犟驴。”章宗义自言自语，但在心里还是高看了郎德胜一眼。

    

    终于，他等来了机会。

    

    这天天刚亮，就阴云密布，一会就开始下起了中雨，到了下午雨势更密。

    

    雨水像一层灰白的纱帘挂在天地之间，把金水沟的沟顶沟底都罩了进去，天地间模糊一片。

    

    章宗义和张桂平一商量，决定趁雨突围。

    

    章宗义带着张桂平往外撤的时候，郎德胜也知道，这种天气可以利用。

    

    他留好了防守的人，又是威逼又是许诺，带着其他手下又下沟了。

    

    这次下来的不是一个队，是三个队，从三个不同的方向同时往下压。他们也学聪明了——不挤在一条小径上，而是分散开，从不同的岔沟同时往下走，不敢往前冲，就远远地吊着，互相掩护，互相策应。

    

    像三根绳子从三个方向同时收紧，要把这伙私盐贩子勒在中间。

    

    章宗义听到放哨人员的汇报，又出去在亲自确认了这个阵势，心里沉了一下。

    

    这样的打法，自己也撤不了，必须阻击一下。

    

    很快，撤退的队伍被缉私队的兵丁发现，兵丁们也不从，就远远地吊着，等其他的队伍围上来。

    

    “快！赶快走！”章宗义对着撤退的先头队伍喊了一声。

    

    张桂平被两个人搀扶着，在沟底的小径上跌跌撞撞地往前走。

    

    他的左腿不能沾地，整个人挂在两个刀客的肩膀上，像一袋歪歪倒倒的粮食。

    

    每走一步，他的脸就抽搐一下，牙齿咬得咯吱响，但他一声没吭，只是死死地咬着嘴唇，嘴唇被咬破了，血和雨水混在一起，顺着下巴往下淌。

    

    姚庆礼带着亲兵队，在队伍的最后面断后。

    

    他两支驳壳枪轮番开火，左手打完右手补，枪声在雨中闷闷地响，像有人在远处拍棉被。

    

    子弹打在湿泥里，溅起一朵一朵的水花，把追得最近的缉私兵压了回去，打得他们趴在泥水里不敢抬头。

    

    但追兵太多了，打退了一波，往前一走，又追上来在后面吊着，也不冲锋，就这样不远不近地跟着，像牛皮糖一样，甩不掉，扯不脱。

    

    姚庆礼的左臂被流弹擦了一下，皮开肉绽，血顺着胳膊往下淌，和雨水混在一起，分不清哪是血哪是水。

    

    他撕了条布缠上，牙齿咬着布条的一端，右手拉紧，打了个结，继续打。

    

    章宗义带着撤退的主力队伍沿着既定的线路，往外撤。

    

    这一段时间，他对金水沟的熟悉程度不比张桂平差，知道哪条岔沟通到哪里，哪个洞口能藏人，哪段路是视线盲区。

    

    他带着队伍左拐右拐，上坡下坡，钻洞爬崖，把追兵甩开了一段距离。

    

    快到沟口的时候，前面突然出现了一队缉私兵——不是从后面追来的，是从侧面的一条岔沟里冒出来的，大约四十来人，端着枪，正好堵在了章宗义的前面。

    

    章宗义没有犹豫。

    

    “冲过去！”他喊了一声，双手举着驳壳枪就射击。

    

    “砰砰砰砰”，枪口火光在雨幕中一闪一闪的，像有人在黑暗中划火柴。

    

    冲在最前面的几个缉私兵被他打翻在地，身子一歪，栽进路边的泥水里，溅起一片泥浆。

    

    所有人一起开火，缉私队兵丁们被突如其来的火力吓住了，立刻趴在地上，雨大又弄不清状况，哪还顾得上什么围堵和追击。

    

    队员们从沟口冲了过去，但他们冲过去的时候，队伍跑散了。

    

    雨太大，看不清人，只能听见脚步声和喘息声。

    

    章宗义一直躲在沟口的一个土坎后面掩护大家，等人都冲过去之后，他发现负责断后的姚庆礼没跟上来。