郎德胜在双庙沟设伏，一直等不到有人上钩，他气的腮帮子鼓起来又凹下去，牙齿咬得“咯吱”响。
“再等一会，没动静就撤。”他说。
声音沙哑，像含了一口沙子，又像两块砂纸在互相摩擦。
又等了半个时辰。
太阳又往西挪了一截，光线从金黄色变成了橘红色。
沟里的阴影爬上了对面的土塬顶，整条沟有三分之二已经暗了下来，只有东边的沟口还亮着一小片。那片亮光在慢慢缩小，像一扇正在关上的门。
郎德胜的胳膊开始发抖了。不是怕，是累。
举了一整天的望远镜，右臂的肌肉早就僵硬了，像一根绷了太久的弦。
一直等到太阳到了西边的树梢。
橘红色的光从沟口消失，天边最后一抹暗紫色余晖，很快也被夜色吞没了。
沟里的光线暗了，只有变大的风从沟里灌上来的声音，呜呜的，像有人在哭。
郎德胜终于站起来，膝盖一阵酸麻，像有无数根针同时扎进去。
他的身子晃了一下，左腿几乎撑不住身体的重量，整个人往左边歪了歪。麻子眼疾手快，从旁边扑过来扶住了他的胳膊。
郎德胜站稳了，推开麻子的手，拍掉身上的土。“收兵。”
麻子小心翼翼地问：“大人，那盐货……”
“这会早到了同州府。”郎德胜的声音很冷，冷得像是从冰窖里刨出来的。
他翻身上马。
上马的动作比平时慢了很多，膝盖使不上力，蹬了两下马镫才跨上去。
他夹了一下马腹，马迈开步子，往朝邑方向走了没几步。
前面传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声很急，从官道的方向来，越来越近，越来越响。
郎德胜勒住马，看了一眼麻子。
麻子会意，一摆手，兵丁们往两边散开，做出了戒备的态势。
暮色里，一个骑马的身影从远处快速移动过来，越来越近，轮廓渐渐清晰——是缉私队的兵丁，他伏在马背上，显得很急。
传令兵看见前面的大队人马，气喘吁吁，连滚带爬地从马上翻下来。
他单膝跪地，大口大口地喘气，脸上全是汗和土，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
缓了几口，才喊道：“大人！大人！”
传令兵的声音又尖又急，像是在喊救命，“大庆关南边的卡子被人打了！”
郎德胜心里一揪，猛地勒住马。“什么？”
他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的。
“今天下午——就是今天下午——”
传令兵喘得说不出来囫囵话，胸口剧烈地起伏着，“一伙人冲进卡子，打死了十几个，枪和弹药都被抢了。卡子——卡子被烧了。”
郎德胜坐在马上，一动不动。
风从前面灌过来，吹得他的披风猎猎作响，披风的下摆被风卷起来。他盯着传令兵，盯了足足五秒钟。
那五秒钟里，他耳朵里的一切都安静了——风声、马喘、远处田里的虫叫，全都消失了，像是被人按下了暂停键。
然后他抬起头，往大庆关的方向看了一眼。
朦胧间，什么都看不见。
天和地混在一起，分不清哪是土塬哪是天空，只有远处不知道哪个堡子附近的地里不知道有人烧什么，一堆柴火像萤火虫一样微弱。
他看见了对方的意图。
看见了对方的胆量。
看见了对方的算计。
对方不是没收到消息，不是不敢来——是识破了，然后将计就计，趁他主力在外、后方空虚，端了他的卡子。
这不是一般的私盐贩子，狡猾、有实力。
这是在跟他下棋。
郎德胜缓缓转过头来，面朝前方。
他的脸上没有任何表情，像一张纸。
但他的眼睛里有一种东西——不是愤怒，不是不甘，是一种被人看穿了之后的、冰冷的清醒。
“回去吧。”他说。声音恢复了平静，平静得不像刚吃了败仗的人。
麻子和传令兵对视了一眼，谁也不敢多话。
两人翻身上马，一左一右跟在郎德胜身后。
队伍在夜色里慢慢往朝邑的方向走去。
马蹄踩在黄土官道上，发出沉闷的“噗噗”声，每一步都像是在丈量什么。
大庆关南边的盐卡被端掉的时候，还是下午。
章宗义带着人，趁缉私局主力在双庙沟蹲守，打了这个空虚的卡子。
三十来个人，全部蒙面，分三路——中路姚庆礼带亲兵队正面压，左路小安带人从枣树林子那边摸，右路老蔡带人从干河沟里绕。
三路人马几乎是同时到的，像三把刀从三个方向捅进来，快、准、狠。
关卡的兵丁不到二十个人。
虽然是缉私局的正规兵，但明显不是精英，扛着汉阳造和雷明顿，看着像那么回事，但战斗力跟赵家湾的兵丁差了一大截。
卡子被三路包围的时候，他们甚至没有第一时间组织起有效的抵抗——有人在屋里避暑，听到枪响才光着脚跑出来，光着上身；有人在木栅栏后面站着执勤，慌乱地蹲下来还击，枪都端不稳；带头的什长被第一轮齐射就撂倒了，剩下的人没了主心骨，各自为战。
抵抗了不到半个时辰就溃了。
不是他们不拼命，是实在拼不过——三十支枪从三个方向压过来，驳壳枪和左轮的射速在这种小规模的战斗里占尽了便宜，“砰砰砰砰”的声音像过年放鞭炮，间或还有毛瑟步枪的精准点名，每响一声就有一个缉私兵倒下。
章宗义带着人冲到土坯房门口的时候，里面还有人从窗户往外打枪，姚庆礼两支驳壳枪左右开弓，把窗户打得木屑横飞，“噼里啪啦”像下雹子。
里面的人缩了回去，再也没敢露头，只听见里面有人喊“别打了别打了，投降”。
老蔡从右边包抄，堵住了几个想从后门逃跑的。
他一枪打在门框上，“砰”的一声，木屑飞溅，那人立刻丢了枪跪在地上喊“饶命”，身子抖得像筛糠。
章宗义站在卡子中间，脚下踩着碎木屑和散落的盐粒，空气里弥漫着硝烟味和血腥味。
硝烟的味道呛得人嗓子发紧，血腥味混着黄土的腥气，闻着不太像血，倒像是铁锈。
他扫了一眼四周——地上横七竖八躺着人，有的在呻吟，有的已经不动了，脸朝下趴着，身下洇出一摊暗红色的血。
木栅栏被马撞塌了半边，拴马桩倒了，几匹马挣脱了缰绳跑得没影了。
土坯房的墙上全是弹孔，黄土被子弹打出一个一个小坑，像麻子的脸。