章行志可忘不掉，1897年，他跟着董福祥大人北上勤王，就是因为这伙德国人占领了胶州湾。

    

    自己那时候还是甘军亲军统领兼开花炮队的统领，和这伙洋鬼子可是没少干仗。

    

    1900年那几场大的，廊坊阻击战、围攻东交民巷、北仓阻击战、北京城防战，甘军打的都很惨烈。

    

    手下的好多兄弟可是没能回来，都折在了这帮洋鬼子手里；北京城防战时，自己的开花炮队伏击俄国人，几门炮都打坏了。

    

    这才过去几年，自己哪能放下心头的杀意。

    

    唉，此一时彼一时，这些洋鬼子的武器好啊，他还是没理理查德，转向章宗义：“东西带来了？”

    

    “带来了。”

    

    军械库的前面已经清理出一片空地，地上铺了油布，方便展示。

    

    理查德让随行的买办助理打开带来的木箱——不是真正的火炮，而是等比例缩小的铜制模型，但每一个部件都精细无比，炮管、炮闩、炮轮、瞄准具，样样俱全，像一件精雕细琢的工艺品。

    

    “提督大人请看，”

    

    理查德流利地介绍，手指在模型上点来点去，“这是德国克虏伯公司生产的75毫米山炮，射程4000米。全重仅386公斤，四匹马便可拖曳，也可拆卸为六大部件，利用驮马驮运，最适合山地作战。”

    

    他拿起炮闩模型，托在掌心里，像托着一枚鸡蛋：“这是德国最新式的横楔式炮闩，闭锁可靠，射速每分钟10发。”

    

    军需官接过模型，递给章行志，请他查看。

    

    章行志看着炮闩模型，想着炮击时的操作方法，又弯腰仔细查看炮管内的膛线。

    

    他当过甘军开花炮队的统领，对火炮不陌生，和八国联军大战时，他也见识过洋炮的厉害——比自己的开花炮队射的远、射的准，那炮弹落下来，地都在抖。

    

    “营里就有俄国的山炮，”他缓缓自言自语道，声音像从胸腔里压出来的，“比这个笨重得多。这门炮四匹马能拉走？”

    

    “千真万确。”理查德赶紧在旁边佐证，又从另一个箱子里取出照片，纸页泛白，边角微微卷起，“这是去年德军在胶州湾演习的照片。提督大人您看，同样制式的火炮，在丘陵地带机动自如。”

    

    章行志一听理查德提起胶州湾，气就不顺，没接理查德递过来的照片，示意军需官和其它几个军官看看。

    

    手下的几个军官们传看着照片，凑在一起低声议论着，手指在照片上点来点去。

    

    他们都是见过实战的，知道火炮在战场上的价值——一发炮弹下去，单薄的寨墙就是一个大窟窿。

    

    接下来是马克沁机枪的模型和照片。

    

    理查德讲解着供弹带、水冷套筒的原理，又拿出一份遮挡了价位的合同，“这是给北洋新军供货的合同，编练六个镇所需的重机枪，我们供应了三个镇计72挺。”

    

    最后是毛瑟98步枪和毛瑟驳壳枪。

    

    驳壳枪的速射性能，98式步枪的精度和射程，理查德一一实弹演示——压子弹、上膛、瞄准、射击，每一个动作都干净利落，像在做一件做了千百遍的事。

    

    展示持续了一个时辰。

    

    章行志很少说话，只是仔细看，认真听。

    

    结束时，军需官问了最关键的问题：“这些东西，要多少银子？”声音不大，但让大家都竖起了耳朵。

    

    理查德递给军需官一张报价单。

    

    纸页上密密麻麻列着品名、装箱规格、单价、运费等信息，一行一行的，像账房先生的账本。

    

    回到议事厅，真正的谈判才开始。

    

    议事厅比军械库小得多，但更暖和。

    

    军需官，按照章行志的意思，列出了一份详尽的意向清单。

    

    两边围绕采购数量、供货周期与付款方式展开拉锯。你争我夺，讨价还价，声音时高时低，像潮水一样起起落落。

    

    价格确认完，军需官提出是否能分期付款。

    

    理查德摇头，手指轻点报价单右下角一行小字，指甲在纸面上划了一下，他看向章行志，十分为难地道：

    

    “提督大人，礼和洋行在其他新军的交易都是有预付款的。因为和章先生有药材方面的合作，我才没有提预付款的要求。”

    

    场面一时凝滞，只有偶尔有人喝茶的吸溜声，“滋溜滋溜”的，在安静的书房里格外清晰。

    

    章行志没有接话，军需官也是面有难色。

    

    资金是军火采购的最大瓶颈。

    

    陕甘大营直管的亲兵营和标营现在有两万多人，若全部换装，需求的资金太大了。

    

    还有，兵部虽然批准了编练甘肃新军的折子，可哪有钱呀——朝廷拨款的单子一直压在户部待批，地方的协饷都给不全。

    

    章行志凝视着报价单上密密麻麻的数字，先管自己的亲兵营吧，再说编练新军的军火采购，可不是自己完全说了算，就先不考虑了。

    

    章行志揉了揉太阳穴，拿起笔在单子的纸页边谨慎地改动数字。

    

    他圈出克虏伯山炮与马克沁机枪两项，这是必须提升火力，要保；改掉驳壳枪采购量，先配给哨长以上的军官吧；又在98步枪旁标注“先配前一营”。

    

    步枪还是太少了。他有点犹豫，提笔在手，算着下个月的军饷数字——笔尖在纸上悬着，迟迟没有落下。

    

    这时，坐在一旁一直是哑巴葫芦的章宗义轻轻说了一句，“三太爷，我斗胆提一个方案，供您参详。以甘肃的药材，换取德国军火。”

    

    章行志的笔停了，扭头看着章宗义，在座的军官也都不解地看了过来。

    

    章宗义继续道，声音不紧不慢，把自己的方案娓娓道来：

    

    “孙儿的药行一直和礼和洋行有大黄和甘草药材的收购供应合作，而这两种药材又是甘肃盛产。这两种药材完全可以列为军需品，向地方衙门征调或低价采购。”

    

    章行志和军需官都点点头，这个可以有。

    

    “大营这边只需和礼和洋行确定军火的品种、数量、价格和供货时间，再约定好两种药品的等级、价格和交货日期。我的药行在交易过程中充当中间人，分别接收军火和药材后，交付给对方，同时给双方提供交易担保。”

    

    章行志面上微露赞许，那赞许从眼角漾开，一直漾到嘴角，这个方案解决了资金问题、交易风险问题。

    

    他的目光在章宗义脸上停留片刻，像在重新认识这个族中子弟。