翰林巷林宅。

    

    林鸿远的独子林世钧——一个二十出头的青衫书生，正站在东厢房的客厅中，看着李云阶递过来的两份文书：

    

    一份是赵玉生的“代持文书”，另一份是衙门出具的“罪产处置批文”。

    

    “贤侄请看。”李云阶温声道。

    

    “赵玉生已畏罪自尽。按律，其名下财产本应充公。但幸得他在临终前留下这份文书，证明此宅实乃令尊所有。府尊大人念及同僚之情，特命衙门法外施恩——准将宅院发还贵府。”

    

    林世钧的手指微微颤抖，仔细看着两份文书上面的内容。

    

    他不是不知世事的少年。

    

    从福建赶来的时候，族中长辈已反复叮嘱：

    

    “同州官场复杂，江湖险恶。派去的几个在南少林习武的族中弟子都死于非命，你父亲又受‘交农’事件的连累而免官——一切莫要深究，早日南归是正事。”

    

    可现在——父亲变成了一具冰冷的尸骨。

    

    还好府衙安排人一直帮着张罗。

    

    衙门又拨了些抚恤银两，虽数目不多，却也尽了同僚情分——算是给父亲这个获罪之官留了最后一丝体面。

    

    “李师爷，”他抬起头，努力让声音平稳，但嗓子还是发紧，像被什么东西掐住了，“既然此宅是先父之物，不知……何时可以交割？”

    

    李云阶必须逼眼前这个小子赶快离开同州府，才能尽快了事。

    

    他叹了口气，露出为难之色——那为难之色做得恰到好处，不多不少，像一层面具贴在脸上。

    

    “交割倒是不难，随时都可以。但贤侄有所不知——赵玉生自杀后，已有债主持借据来衙门，称他欠债累累，此宅需抵债。虽系代持，但名分上终究麻烦……”

    

    他顿了顿，目光落在年轻人身上，缓缓道，像一把钝刀，慢慢地割：

    

    “所以，贤侄要快刀斩乱麻——将此宅迅速变卖。免了这些纠纷麻烦，也能早日携款扶柩还乡。”

    

    林世钧垂眼盯着文书上赵玉生的指印——那指印红得刺眼，像一只睁开的眼睛。

    

    但自己又怎么能迅速变卖呢？

    

    “李师爷，我这人生地不熟的，如何能快速脱手？还望您指点门路。”

    

    李云阶思考片刻，目光微闪——那闪烁快得像一道闪电，稍纵即逝。

    

    “贤侄不必忧心。你先去城中的几个牙行问问行情和交易情况。我也问问——临近年关，是有点不好搞。”

    

    林世钧拱手谢过师爷，两人约定明日此时在府衙前碰头，再具体商议此事。

    

    冬日天短，暮色已从屋檐漫了上来——灰蒙蒙的，像一块脏抹布擦过天空。

    

    林世钧立在檐下，望着李云阶的轿子远去——那轿子在巷子里晃晃悠悠的，越来越小，最后消失在巷口。

    

    袖中手指攥紧那两份文书，关节泛白。

    

    他知道——必须在这两天，将这宅子脱手，换回银两，带着父亲的灵柩南归。要不然，不知道还会发生什么事呢。

    

    夜风卷着纸钱残片掠过脚边，簌簌地响，恍若低语——像死人在说话。

    

    他缓步走入街市。

    

    灯笼次第亮起——一盏一盏的，像一只只睁开的眼睛。映着地上寒风吹来的杂物，纸片、枯叶、尘土，在风中打着旋。

    

    拐角处一间牙行正要关门。

    

    老板拎着灯笼正欲落锁，见林世钧衣衫素净、神色沉定，停下手中动作，略一迟疑后拱手道：

    

    “这位公子可是有物件要售卖？”

    

    林世钧点头，从袖中取出地契副本递上。

    

    老板就着灯笼光瞥了几眼——那灯笼的光昏黄而微弱，照在纸上，把那些字照得忽明忽暗。

    

    他眉头微挑，低声道：“此宅刚死过人，现在又近年关——怕是难出手。”

    

    他顿了顿，压低声音，像在说一个不能告知人的秘密：

    

    “不过城西赵员外素来收险货。只是按照市价六成成交，我这里还要抽市价二成利钱。公子若肯割爱——我可引荐。”

    

    街巷深处传来更鼓——“咚，咚，咚”，沉闷而遥远，像有人在敲一面破鼓。

    

    林世钧默然片刻，将文书收回袖中，轻道：“叨扰了。”

    

    他转身走入夜色。

    

    寒风扑面，像刀子一样刮在脸上。思绪如风中脚印般凌乱——一步一个坑，却又被风很快填平，什么也留不下。

    

    市价六折，再抽二成——仅余四成银钱。

    

    但是离年关不过七八日。宅子若卖不出去，父亲灵柩便只能一直滞留异乡。也着急。

    

    还是——看明天李云阶那边有什么消息吧。

    

    再说李云阶这边。

    

    他也没有合适的接手人。

    

    那一大一小两个院子的市价不会低于一千银元——这年关了，谁又能拿出这笔巨款来买宅子？

    

    即便有心购置产业，也多是等年后银根松动时才出手。

    

    李云阶捻着胡须，在灯下反复思量——一根一根地捻，像在拨算盘珠子。

    

    忽想起一人——章宗义。他有药行的买卖，生意一直不错，手头应该宽裕。

    

    若能成交，自己给他争取一个合适的价格——总不能让他吃亏。

    

    次日清晨，李云阶便遣人前往林宅，邀林世钧到府衙旁边的茶楼，商议翰林巷院落的售卖之事。

    

    而此刻，章宗义正端坐茶楼雅间，陪着李云阶喝茶。

    

    耳边听着茶楼窗外寒风吹过的呜呜声，品味着秦地特色的泾渭茯茶——茶汤呈深琥珀色，入口醇厚，后味绵长，像这西北的冬天，冷得透彻，却也暖得实在。

    

    昨日暮色将至时，刘小丫和刘福昆、刘炳昆，以及西医学员，从西安回到了同州府仁义客栈。

    

    章宗义原本打算这边一安顿好，就和一众人直接返回澂城基地。

    

    没想到——和刘小丫他们还没说几句话，李云阶的管家周安便匆匆赶来，邀他马上到李云阶宅中一叙。

    

    一见面，李云阶便向章宗义说了林鸿远伤情恶化身亡、府衙协助处理后事之事——林家在翰林巷有一套院子需要处理。

    

    章宗义这才知道，赵玉生以“疏忽致死”的罪名，承担了林同知死亡的全部责任，已经在狱中畏罪自杀。

    

    章宗义本以为除掉林鸿远便了事——未料到，林家宅子竟又送上门来。

    

    自己要这么多宅子干嘛？

    

    但他想了一下——李云阶的面子，必须得顾及。

    

    还是在价位上计较一二吧。

    

    只是那宅子着实令人膈应，而且自己还没想好用途。

    

    按昨夜他和李云阶的约定，今晨他便来到茶楼，与李云阶一同等候林鸿远之子林世钧。