“回单于，小的……小的叫阿骨朵。”
“阿骨朵。”拓跋烈点了下头，“怕不怕？”
“我不怕！”阿骨朵攥着拳头，声音都抖了，“我就是觉得，输给齐人……太丢人了，咽不下这口气！”
拓跋烈盯着他看，忽然仰头大笑起来。
笑声在旷野上回荡，那些耷拉着脑袋的士兵一个个抬起了头。
“丢人？咽不下气？”拓跋烈收了笑，弯腰一把扯开自己衣襟，“看看我身上这些疤！这刀，七年前在边关城挨的，砍我的是镇南王府的都统。这箭伤，去年劫北越人的时候中的。”
“还有这道，我十五岁头一回上战场，一个比我高一个头的敌人拿长矛捅的。”
“我这辈子输过不知道多少回，输给过不少人，好几次差点就死了。可现在呢？我还是拓跋部的单于，死我手里的敌人早就过了百，我是蛮族最锋利的刀。”
拓跋烈站直身子，扫了一圈。
“你们谁没输过？有的话站出来给我瞧瞧！”
没人动。
“没有！”拓跋烈声音跟打雷似的，“铁羊军的勇士，哪个不是从死人堆里爬出来的？哪个没吃过败仗？可你们今天倒好，输给齐人一回就觉得丢人？就觉得咽不下气了？”
他一把扯下头盔，露出一脑门子汗，“那我呢？我是你们单于，是我把你们带进坑里的！要说丢人，我最丢人！要说咽不下气，我最咽不下气！”
“那我现在该咋办？抹脖子自杀？”
士兵们全愣住了。
拓跋烈把头盔往地上一摔，大步走到人群中间。
“所以你们以为，我今天站这儿跟你们说话，是因为我没输过？是因为我天生就是战神？”
他摇了摇头。
“是因为我每次输了都爬起来接着打！是因为我知道，真正丢人的不是输给谁，是输了之后，再也不敢打了。”
风呼呼地刮，把拓跋烈的披风吹得老高。
他猛地转身，面朝所有士兵。
那些齐人几十年来被咱们追着跑，抢他们东西，杀他们人！他们看见咱们的马就跑，听见咱们的号角就哆嗦！
咱们赢了一百回，一千回，他们压根不配当咱们的对手，咱们赢了多少回了……可就是输了一回，咋就受不了了呢？”
人群里开始有人小声嘀咕。
拓跋烈瞧见那些低着的脑袋慢慢抬了起来，瞧见那些没精打采的眼睛里头开始有光了。
他等的就是这个。
“都给我听好了。”他深吸一口气，声音传遍整个营地，“今儿这仗咱们输了，死了多少人，我拓跋烈记着，他们都是我铁羊军的汉子！”
“可咱们还活着的呢？就打算这么低着头回去，跟部落里的人说，咱们让齐人打怕了，灰溜溜逃回来了？”
“不！”阿骨朵头一个吼出来。
“不能回去！”又有人喊。
慢慢地，喊声越来越多，越来越响。
拓跋烈看着眼前这支又像狼群一样杀气腾腾的铁羊军，嘴角总算露出点笑。
他深吸一口气道：“传令兵，赶紧给其他几路人马送信，让他们立马往咱们这边靠，我要集中兵力，一口气碾碎大屯镇！”
传令兵翻身上马，领命走了。
旁边一个亲卫犹豫了半天，这才走过来，低声道：“头领……小公主她，没跑出来，落在赵言手里了。”
“要是咱们集结兵力接着打，恐怕他会对公主不利。”
拓跋烈听了，眼神也有点复杂。
虽说他之前说过拓跋兰既然上了战场，死活自己担着，但那丫头毕竟是最像他的一个女儿……哪能真不在意呢？
“我记得赵言老家是洪州府安平县的，他家里还有什么人吗？”拓跋烈问。
亲卫听了立刻抱拳道：“我这就让探子去查。”
“让探子注意藏好身份，找找赵言留在安平的、身边亲近的人，要是能绑一两个回来，就把兰儿换回来。”拓跋烈深吸一口气，语气有点犹豫。
他向来不喜欢这种暗地里使的手段。
可事到如今，他也没什么好法子。
“在探子没传回消息之前，咱们先按兵不动，别把赵言逼急了做出啥过激的事。”拓跋烈又说。
“是！”亲卫重重地点了点头。
……
两天后，贾材拿着密信急匆匆走来。
“言哥，这是安平的信。”
赵言摸了摸下巴，当着贾材的面把信撕开。
才看了几眼，脸色立马就变了。
“言哥……咋了？”贾材问。
赵言沉默了好一会儿，才开口：“老贾……你去，去把石头给我叫来，我有重要的事让他去办！”声音压得很低，带着一股压着的火气。
贾材愣了一下，没敢多问，转身就出去了。
屋里就剩赵言一个人。
他低头又看了一遍那封信，字写得工工整整，一笔一划都认认真真的。
信上把事情写得明明白白。
牛大壮家的抚恤被扣了，莲花乡分营的百夫长王大志亲口承认的，一共牵涉到十七笔抚恤……还有粮食和征兵的安家费。
赵言捏着信纸，越捏越紧。
说实话，王大志贪的这些银子不算多，也就三五百两，加上粮食也没多少。
但这事儿的性质太恶劣了。
长宁军从起兵到现在能发展这么快，靠的就是爱兵如子这四个字，才让那么多年轻人愿意来当兵。
现在倒好，连战死弟兄的抚恤金都有人敢贪。
他贪的不是银子，是那些战死的人一家老小的活路，是长宁军好不容易攒起来的名声！
没多久，门外传来脚步声。
“言哥，石头来了。”贾材在门外说。
“进来。”
门帘一掀，贾材和石头一块走了进来。
“言哥，咋了？”石头挠了挠头。
他一看赵言的脸色，就觉得不对劲。
赵言没吭声，把信递了过去。
石头接过信，跟贾材对了个眼神，然后两人快速看了一遍。
看着看着，俩人的眉头都皱起来了。
“这群家伙……”石头猛地抬头，额头上青筋都鼓了起来：“言哥，我去把王大志的脑袋拧下来！”
赵言摆摆手。
“拧他一个脑袋管什么用？”他深吸一口气，说：“长宁军军纪一向严得很，一个百夫长敢干这种事，背后没人撑腰说不过去，这事得查清楚。”