I十堆篝火依旧熊熊燃烧，竹竿上的军旗依旧迎风猎猎。

    

    但篝火之间的人影已经悄然退入了松林深处，只留下那些树枝扎成的假人。

    

    在火光中忠实地扮演着一支不存在的军队。

    

    贺里浑带人冲上山顶时，迎接他的只有十堆篝火和一堆树枝。

    

    “中计了！”他一脚踢翻一个假人，额上青筋暴起，“回隘口！快回隘口！”

    

    但已经来不及了。

    

    溃兵们折腾了大半夜，又渴又累。

    

    回到营地后，也顾不得查验溪水，纷纷舀水煮饭烧茶。

    

    灵盐的效果比叶云洲预想的还要快。

    

    不到半个时辰，营地里便开始传出此起彼伏的哀嚎声。

    

    溃兵们捂着肚子满地打滚，茅坑前排起了长队。

    

    有些憋不住的索性蹲在营地外围的灌木丛里。

    

    裤子还没提上又被寒气激得一哆嗦，场面惨不忍睹。

    

    巴林也没能幸免。

    

    他煮茶的水也是从溪里打的。

    

    此刻正抱着那只铜盘缩在帐篷角落里，面色铁青，嘴唇发白。

    

    别说驱动法器了，连站都站不起来。

    

    贺里浑是个化实境的高手，灵盐对他作用有限。

    

    但眼睁睁看着手下二百人一夜之间变成了一群拉得虚脱的软脚虾，他也知道大势已去。

    

    天亮时分，他带着还能站起来的二十几个人，试图从避风隘后山的小路突围。

    

    结果在半山腰被云隐族的武士截了个正着。

    

    云蘅站在山道拐角处，手里握着铁棠锻的那柄短刀。

    

    晨雾在她周身萦绕，淡青色的雾气与瑶山的云雾融为一体。

    

    贺里浑看见她的时候，她已经离他不到三步。

    

    这个距离，对于一个化实境武者和一个云隐族圣女来说，胜负已分。

    

    短刀架在贺里浑脖子上时，他只说了一句话：“你们在水里下了什么？”

    

    云蘅没有回答。她身后的云七替她答了：“盐。”

    

    贺里浑闭上眼睛，那张布满横肉的脸上露出一个比哭还难看的表情。

    

    他打了一辈子仗，从吐谷浑打到龟兹再打到庆国边境，从没想过自己会败在一罐盐上。

    

    山神庙前的石阶上，云岳拄着竹杖，望着女儿押着俘虏从山道上走来。

    

    他身后是山神庙残破的殿门，殿内躺着十几个伤兵，殿外站着四十多个衣衫褴褛的族人。

    

    但每个人的眼睛都是亮的。

    

    叶云洲站在云岳身边，看着云蘅一步一步走近。

    

    她脸上没有太多表情，但那双淡褐色眼睛里有一种之前从未有过的东西。

    

    既不是骄傲，也不是喜悦，而是一种沉静的笃定之感。

    

    就像锻刀淬火之后，刀刃上那一层冷冽而稳固的寒光。

    

    “云族长。”叶云洲忽然开口，“先前在都城，我曾对云蘅说过一句话。”

    

    “现在当着您的面，我再重复一遍，云隐族加入万族盟约，各族平等互市。”

    

    “庆国不吞并，不奴役，不强行驻军。盟约里的规矩，对泣露族是这样，对铁勒部是这样，对云隐族，也是这样。”

    

    云岳拄着竹杖沉默了很久。

    

    山风从断崖下吹上来，吹动他花白的须发和那只空荡荡的左裤腿。

    

    他终于开口，声音苍老而郑重：“安西将军，老朽守了瑶山一辈子，从没想过有一天会把瑶山的安危托付给外人。但你不一样。”

    

    他顿了顿，转头看向叶云洲：

    

    “你娶了我女儿，替我守住了瑶山，还给了云隐族一个自己打败敌人的机会。”

    

    “从今日起，瑶山的雾，便是庆国盟约的屏障。云隐族愿入万族盟约，世代为盟中斥候与山地前哨。”

    

    他说完，将手中竹杖往地上一顿。

    

    竹杖尾端嵌入石缝半寸，发出一声清脆的金石之音。

    

    山神庙前，云隐族幸存的武士们齐刷刷拔出腰间竹笛，横在唇边吹响了同一个音符。

    

    那是云隐族最古老的礼节，以笛声为誓，一诺如山的盟约之誓。

    

    笛声清冽，在山谷间久久回荡，惊起竹林深处一群白鸟，扑棱棱飞入那片无边无际的青色雾海。

    

    贺里浑被押解下山的那天，瑶山迎来了入秋后的第一场透雨。

    

    雨丝细密如织，将漫山遍野的云雾洗得愈发青翠。

    

    山神庙前的石阶被雨水浸得发亮，云隐族的武士们在雨中吹响了送客的竹笛。

    

    这一次不是示警，而是送别。

    

    笛声绵长悠远，穿破雨幕，在山谷间一层一层地荡开。

    

    叶云洲站在山神庙的檐下，看着赵铁指挥轻骑将俘虏的溃兵逐一绑上绳索。

    

    二百溃兵，除去在溪谷中腹泻虚脱被俘的一百六十余人。

    

    再加上贺里浑带出去的二十几个突围残兵，几乎全军覆没。

    

    只有巴林和两个化实境的溃兵头目被单独关押。

    

    巴林是老熟人了，他身上带着巴尔克旧党的信物。

    

    叶云洲打算把他押回都城交给刑部和大理寺，从这条线上再摸出几个藏在暗处的残余棋子。

    

    “殿下。”赵铁踩着雨水跑过来，脸上挂着压不住的笑意。

    

    “清点完了。缴获弯刀一百八十柄，灵石四百枚，还有那个龟兹阵师的老人星盘。”

    

    “这玩意儿能驱雾，回头交给柳夫人研究研究，说不定能逆向破解，以后咱们的阵石就不怕龟兹的驱雾法器了。”

    

    “收好。”叶云洲点头，“巴林单独押送，路上不许任何人跟他说话。”

    

    赵铁应了一声，转身去安排。

    

    走了几步他又折回来，挠了挠头道：

    

    “殿下，还有一件事。那个贺里浑，从昨晚到现在一直在问，水里到底下了什么。末将跟他说是盐，他不信。”

    

    叶云洲看了他一眼道：“那就让他继续问。”

    

    赵铁咧嘴一笑，大步走进了雨幕中。

    

    云蘅从山神庙里走出来，手里拿着一件叠的整整齐齐的蓑衣。

    

    她把蓑衣披在了叶云洲的肩上，动作很轻。

    

    “阿爹让人准备了午饭。”她说，“吃完了再走。”

    

    山神庙的偏殿里，云岳让人摆了一桌简陋的饯行宴。

    

    菜不多，一碗瑶山特产的竹笋炖腊肉，一碟腌制的山菌，一锅热气腾腾的杂粮饭。

    

    还有一壶云隐族自酿的竹叶青酒。

    

    云岳坐在主位上，左腿搁在一只矮凳上，手里端着酒碗，目光在女儿和女婿身上来回扫了两遍。

    

    云岳笑着把酒碗递给叶云洲道：“这酒后劲大。”

    

    “山里没什么好东西，只有这酒拿得出手。你喝一碗，老朽有句话说。”