柳梦璃在府中收到了沧月寄来的第二份水文数据。

    

    夏季孔雀河道上游的水温变化曲线。

    

    声波在不同水温层之间的衰减梯度。

    

    以及雨季涨潮时水下暗流对声波阵石探测范围的干扰系数。

    

    每一项都附有详细的实测记录。

    

    她在回信中说这些数据，将作为《西域各族阵石防御联合规程》水文篇章的核心参考资料。

    

    并请沧月继续记录秋冬两季的数据，以便完善全年周期的校准参数。

    

    信末另起一行：

    

    “上次你说想看看庆国都城的中秋灯市，届时若有闲暇，可随下一批补给船一同回都。”

    

    叶云洲从野狼沟回来后先去了一趟丞相府。

    

    将鲁主事调任军械阵石司之后，考功司的几项交接事宜向柳正言作了简要说明。

    

    柳正言听完之后微微点头，没有多说什么。

    

    只是从书架上，取下一本旧得发黄的《西域各族图志》，放在叶云洲面前。

    

    叶云洲翻开那本《西域各族图志》的时候，正是老人指着其中一页让他看的。

    

    那上面记着，龟兹和疏勒的外面，竟然还有一片更大的地方。

    

    那里有别的种族。

    

    老人说，考功司的档案只管到庆国边境，外面那些不在档案里，但早晚会来。

    

    他说你闲的时候，不妨翻翻这本书。

    

    那书页已经泛黄了，凑近了便能闻到一股陈年纸张才有的苦味，只是很淡。

    

    图志上画着西域各族的风土，每一页都像一扇窗。

    

    而窗外，便是他还没见过的地方。

    

    院子里的蝉叫得正响，丞相府院角那棵桂树，已经挂满了淡金色的花苞，再过些日子，就该开了。

    

    夏末秋初，西域更西的方向来了一封信。

    

    送信的是个十五六岁的少年，骑一匹瘦马，马鞍上挂着一只木筒。

    

    他从野狼沟哨卡进来的时候，赵铁正带人在巡哨。

    

    少年抄着生涩的庆国官话说，他从疏勒来，是替他家主人送一封信。

    

    收信人写的，正是庆国的安西将军。

    

    赵铁把信送到都城时。

    

    叶云洲正在考功司，跟新任的军械阵石司郎中鲁主事，核对下一季度的配发计划。

    

    他接过信封，便看见上面盖着一枚印信。

    

    不是龟兹的狼纹，也不是疏勒的城徽，而是一只展开双翼的鸟。

    

    印泥是深蓝色的，在日光底下泛着细密的磷光，倒像是碾碎了的某种矿石。

    

    叶云洲把信封翻过来，却没有落款，也没有署名。

    

    他说，疏勒的使节。

    

    赵铁便说，不是使节，只是个送信的小子。

    

    文书是疏勒那边一个叫天工阁的商会开的，倒也齐全，看上去不像是探子。

    

    叶云洲拆开信。

    

    信纸是上好的桑皮纸，捏在手里厚实，褶皱处沙沙地响。

    

    字迹苍劲，一笔一划，用的竟都是庆国通行的楷书，措辞客气。

    

    信上说，西域以西，有一个古老的部族，叫铁勒。

    

    世世代代靠着冶铁锻打兵刃过日子。

    

    铁勒部手里有一门叫陨钢的冶炼秘法。

    

    能把天上掉下来的陨铁跟地脉里的精金熔在一起打成刀。

    

    刀刃比寻常的精钢硬出许多。

    

    西域各国的骑兵，从疏勒到龟兹，再往远走到大宛，腰间挂的弯刀，很多都是铁勒部打的。

    

    可信写到末尾，话头却一转。

    

    铁勒部最近遭了难。

    

    他们守了多少辈子的陨铁矿脉，竟被一伙流亡的龟兹溃兵占了。

    

    矿脉深处压着一道老封印，底下封着一种火脉灵源。

    

    溃兵的头目想硬破开那道封印。

    

    一旦火脉爆出来，铁勒部固然没了，整片陨铁矿脉也会被引燃。

    

    铁勒部自己扛不住，所以求庆国的安西将军出兵。

    

    信末没有写别的，只画了那只双翼鸟形的图腾。

    

    叶云洲将信折好，对赵铁说：“去请宋尚书和孙都尉来一趟。”

    

    宋武和孙震来得很快。

    

    宋武看完信，沉吟片刻，说他听说过铁勒部，是西域冶铁的第一把好手。

    

    但铁勒部从不参与西域各国的纷争。

    

    铁勒部的人眼中只有铁和火，这次主动求救，说明事情确实到了生死存亡的关头。

    

    孙震的反应更直接：

    

    “铁勒部的刀，西域最硬。末将在北境时缴过一柄铁勒弯刀，用了好几年刀刃都没卷过。”

    

    “后来被大殿下看见了，直接给拿走了。殿下，这批人要是能拉过来……”

    

    “不是拉过来。”叶云洲将信纸摊在案上。

    

    “是帮他们守住矿脉，然后让他们自己决定要不要加入万族盟约。”

    

    “铁勒部世代中立，不参与纷争。强行拉拢只会把他们推得更远。”

    

    宋武和孙震对视一眼，都没有再说什么。

    

    他们知道叶云洲的规矩。

    

    万族盟约从不强拉人入伙，愿意来的以礼相待，不愿意来的也不勉强。

    

    黑石砦一战之后，西域好几个小部族，主动派使者来问能不能加入庆国的阵石防御体系。

    

    叶云洲一个都没有拒绝，但也从来没有主动派人去招揽。

    

    他始终觉得让别族心甘情愿走进来，比用刀枪逼着人家签字更有分量。

    

    “这次我带赵铁去。孙都尉留守野狼沟，宋尚书在兵部坐镇。”

    

    “铁勒部的矿脉在疏勒以西，路程不近，但既然对方派了信使，说明时间还来得及。”

    

    叶云洲铺开柳梦璃手绘的西域边境地图，在疏勒以西画了一个圈。

    

    “铁勒部既然世代冶铁，矿脉深处必有复杂的矿道结构。”

    

    “石钟族石音的地听术，能在那种复杂地形里探明矿脉，和封印的具体位置，这次带上她一同前往。”

    

    入夜后，叶云洲在书房中给铁棠写回信。

    

    信很短，只说了三件事。

    

    其一，庆国援军不日启程。

    

    其二，请铁勒部提前标记矿脉中封印的准确位置，和溃兵占据区域。

    

    其三，所有援助不附带任何条件。

    

    他将信封好，让赵铁交给那个信使少年。

    

    少年接过回信时愣了一下，大概没想到回信来得这么快。

    

    他把信小心翼翼地放进马鞍上的木筒里，翻身骑上那匹瘦马，朝西边去了。

    

    回信送走之后，沧月从泣露岛顺着水路抵达都城。

    

    带来了最新的孔雀河道上游水文数据。

    

    要为下一版复合阵法的参数校准做数据支撑。

    

    她在八皇子府的花厅里与柳梦璃核对各项数值之后。

    

    提到那个铁勒部的信使，抵达野狼沟时，曾向她打听过都城的方向。

    

    后来那孩子还替他家主人给泣露岛带了一封信。

    

    大意是铁勒部兵器名扬西域，却从未见过来自海上的人，说日后时机合适时想来看一眼泣露珠。