南野的油菜花田似泼翻金箔瓮，牛蹄窝里晃着碎太阳，铁犁劈开浓彩，湿泥吐着星子凉气。

    风撞牛铃铛，叮当——震落的花粉簌簌，恰盖住村塾逃学郎的泥脚印。

    “南疆风物多姿，孩童天真烂漫，端地是世外桃源。”

    前来观赏油菜花的士人中一个样貌奇异的年轻人称赞道。

    “此赖都护神勇、将士忠烈，方能庇南疆万户俱欢颜。”

    陪同的人群中严震陪在奇艺年轻人旁边，讲起南疆变化。

    外貌奇艺的年轻人叫陆羽，是茶道高手，来往者皆是楚地高士。

    他才二十出头，就精通对茶事的研究考察工作，去年为洛阳女商人高五娘做事。

    由于团队中有陆羽这样的人才，加上资金雄厚，高五娘很快成为大茶商。

    年初他们靠崔圆介绍，搭上了这个茶叶销售贯彻两京的大商团，邀请了陆羽入蜀考察。

    严震负责接待陆羽，从巴东一路游玩到南中，陆羽此时已颇有名望，但没有名士的娇贵，沿途都是起早贪黑。

    “……茶马道真乃旷世构想，只是吐蕃牧民未必喜欢饮茶吧？”

    陆羽就和他们讨论过蜀茶北运和东运的事项，近来有3讨论到西进走私茶马的可行性。

    “东岗子所虑实乃多数茶商之虑，不过据在下所知，金城公主和亲后，饮茶风气在吐蕃渐盛。

    而且吐蕃人腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解。”

    严震是做过调研的，茶马道最初的贸易是民间自发的，在唐蕃半个世纪的对抗与和平交替间，民间偷偷以茶易马。

    不过此时茶马道要开也没那么简单，交通是最关键的，沿途驿站远没后世元朝所大兴修建的驿站。

    此时两国交战也没有搞基建的条件，所以此时要搞茶马道只能是小规模、高风险的生意。

    这关系到张嗣源接下来的军事计划，他向李隆基所献《平戎策》就是主张从康地挺进吐蕃东部，开辟陇右、安西西北正面战场之外的第二战场。

    茶马道算是高瞻远瞩的后手，如果剑南能开辟第二战场，能加强西康与蜀地的联系。

    “都护的意思是今年茶马道重在试点，尽可能了解吐蕃民生，希望东岗子能选些去火清凉且成本较低的茶种……”

    严震一一说明张嗣源的要求，并讲明了茶马道的重点是加强区域间的经济联系，今年重中之重是南中，西康只是前瞻。

    很多地区并不是打下来移民戍边就彻底成为汉土了，这是一个需要不断输出建设的过程。

    假如区域间没有足够的联系性，这种持续输出建设是维持不下去的，而投入断了又远离朝廷，那可能就会走向分裂。

    “在下自当效劳，至于蜀茶东运北上之事还要由高五娘子定夺。”陆羽道。

    “理当如此，此番选茶辛苦东岗子了。”严震感谢道。

    ……

    二月草长莺飞，昆州兴兴向荣。

    在晋宁城与安宁城之间修起了一座新城，本应作为南诏吞并滇池泽用来安置汉人的拓东城也有了不同的名字——昆明。

    汉武帝元狩三年（公元前120年），为征伐西南夷及岭南地区，下令在灵沼旧址开凿昆明池，用以训练水军。

    当初汉武的南征假想敌就包括西南地区的“昆明”部落，故起名昆明池。

    后来随着民族融合与迁移，滇池泽也就被称为昆明湖。

    张嗣源筑城以安置南来戍边民众，并一步到位直接给其取名昆明城。

    陆羽一行人进入滇南泽地区，在昆明城边由天兵们修建的新水坝看南来过冬还未归的候鸟。

    仰望漫天飞舞的白鹭，穿过青山古道，士人们皆诗兴大发，争相作诗，然后请陆羽品评。

    陆羽常年与上层高士交流，来往的都是太守、大儒，士人们都希望得到他的认可。

    一路走来，陆羽给出的评价也是风趣幽默，众人气氛欢悦轻松。

    行至城南坝子（山间盆地），修有马场，其中战马大多体肥彪壮、毛发浓密。

    士人们看了大都啧啧称奇，正常来说，战马最理想的养殖地是水草丰美的大平原。

    群山环伺的南中怎么看也不像是能养殖大量战马的地方。

    严震为张嗣源征辟已有不少时日，对南中有所了解，当即为众人娓娓道来：

    “南中虽然没有辽阔的平原，但拥有广阔的高原坝区（山间盆地），有利于战马奔驰活动。

    西边昆弥川与东边滇南泽气候稳定地区，较于广大南国要凉爽湿润，不易生病。”

    此时南国大多数地区都很炎热，南中位于云贵高原气候较低，但如姚州夏日依旧炎热难耐，滇池与洱海这般湿地是不可多得的。

    汉代文献中记载的“滇池驹”，就是当时滇池流域出产的名马，常作为战马用于军事行动。

    （注：考古出土的青铜器上生动刻画了骑士头戴盔甲、手持长矛，战马配备缰绳、坐垫甚至早期马镫雏形的场景，说明当时不仅马匹数量多，驯马和骑兵战术也已达到很高水平。）

    “……如今昆明湖的战马还是因为疫疾爆发死了不少，不过圣人为了嘉奖云南都护府，从禁苑赐下神驹配种。”

    严震此言一出，众人都来了兴趣，术士们所掌握的神技不止用于天兵改造，也有用来改造战马血脉。

    初唐时代最出名的神驹莫过于太宗皇帝的昭陵六骏，代表着大唐改造战马的神话。

    “严兄可否带我等一观？”众人兴致勃勃地问道。

    严震看了看陆羽，也没有直接给出答案，只说去问问。

    马场看守表示无妨，只是要他们自己小心，近日长安御赐的神驹到了春天脾气异常暴躁。

    大多数战马都是阉马或者母马，种马普遍是用来繁育的并且容易发情不利于战阵指挥调配。

    他们在战场上俘获的南诏战马也多是母马和阉马，想要繁育还得靠种马。

    那禁苑来的神驹异常雄健，肩高突破一米八，阉马都离他远远的。

    士人走近后，无不是叶公好龙，被神驹一个眼神就吓得连连后退。

    以如此神驹来与俘获自南诏的西戎马遗种繁衍马群，如果以后真能靠茶马道再搞来吐蕃马种，似乎很有搞头。

    严震如是想道，不由对未来有了畅想，最近在都护府里讨论茶马道时，他对骑兵也有了更深的了解。

    看完马群姗姗离开后，他们一路向东前往东部的戎州、南宁州去看诸葛留下的茶种。

    贯穿南中，北接蜀地的茶马贸易已在悄然筹划。