夹皮沟外围的林子，这会儿简直就是个烂泥塘。

    

    融雪期的东北老林子最要命。表面看着是一层白雪，一脚踩下去，底下全是化开的冰水和腐烂的树叶。冷风夹着雪水往脖梗子里灌，冻得人骨头缝都生疼。

    

    林国庆走在最前头。他手里端着那把改膛的老洋炮，脚底下的军胶鞋踩在雪壳子上，发出的声音极轻。

    

    刘铁柱背着一捆粗麻绳和几根削尖的木柈子，跟在后头一步一个脚印。

    

    王胖子走在最后面，累得舌头都快吐出来了。他那庞大的身躯在泥水里深一脚浅一脚，脚底下的烂木头踩得咔嚓咔嚓直响。

    

    咔嚓！

    

    又是一声脆响。

    

    王胖子一脚踩断了一截埋在雪里的枯树枝。

    

    林国庆猛地停住脚步，抬起右手握成拳头。

    

    前面三十多米外的一片灌木丛里，一抹黄褐色的影子嗖的一下窜了出去，眨眼间就没入密林深处。

    

    “又跑了一个。”

    

    刘铁柱把背上的麻绳往地上一扔，没好气地瞪了王胖子一眼。

    

    “胖子，你这脚丫子是挂了铜铃铛咋的？这一路你踩断了八根树枝了。前头那几个活套，全让你弄出的动静给惊空了。”

    

    王胖子一屁股坐在烂木头上，大口喘着粗气。他脚上的鞋早就湿透了，脚底板磨出好几个大水泡，疼得直钻心。

    

    “铁柱，你站着说话不腰疼。这破林子根本没法走。咱折腾了一上午，连根狍子毛都没捞着。要不咱撤吧，这天寒地冻的，非得把人耗死在这儿。”

    

    王胖子打起了退堂鼓。他从小在镇上长大，哪吃过这种深山老林的苦。

    

    林国庆走回来，没骂他。

    

    他蹲下身，指着刚才那只狍子跑过的地方。雪地上留下了几个清晰的蹄印。

    

    “胖子，看这儿。”

    

    林国庆用手指虚画了一下蹄印的轮廓。

    

    “融雪天，地滑。狍子为了站稳，跑起来步幅会变宽，蹄子呈外八字。它们怕陷进烂泥里，专挑有树根或者石头的地方落脚。”

    

    林国庆站起身，指着前面一处两棵老松树中间的窄道。

    

    “那边有几块凸起的青石，两边是烂泥坑。狍子群下山喝水，必定走这条道。”

    

    他转头看着刘铁柱。

    

    “铁柱，把索拨棍拿来。就在那两棵树中间下套。”

    

    林国庆亲自上手。他不用铁丝，而是用炮制好的牛筋绳打了个极其精巧的活结。绳圈的高度刚好卡在狍子膝盖往上一点的位置。索拨棍深深插进冻土里，用积雪和枯叶掩盖得严严实实。

    

    “下套子不能瞎蒙。你得在脑子里推演猎物下一步脚踩在哪。”

    

    林国庆拍掉手上的泥土。

    

    “走，去下风口猫着。”

    

    两天后。

    

    靠山屯林家院子里，堆了满满一地黄褐色的皮毛。

    

    这次春猎，林国庆靠着精准的活套和对地形的算计，直接端了一个狍子群。

    

    加上路上顺手打的几只灰狐狸，收获颇丰。

    

    赵小曼穿着件粗布围裙，正蹲在皮货堆里。

    

    她手里拿着把锋利的小刀，动作麻利地剔除皮板上残留的脂肪和碎肉。

    

    王胖子蹲在旁边，眼花缭乱。

    

    只见赵小曼手指翻飞，摸一下皮板的厚度，再逆着毛捋一把。

    

    “这张毛色杂，皮板薄，有枪眼，三等。”

    

    她把一张狍子皮扔到左边。

    

    “这张毛色匀净，没有外伤，二等。”

    

    扔到中间。

    

    她突然停下手，从最底下抽出一张灰狐狸皮。这皮子毛色油亮，摸上去像绸缎一样滑溜。

    

    “这张，一等。拔尖的货色。”

    

    赵小曼小心翼翼地把狐狸皮单独放在右边的干净草席上。

    

    不到半个钟头，几十张皮子被她分得清清楚楚。

    

    “乖乖。”

    

    王胖子看呆了，小声嘀咕。

    

    “这姑娘眼睛是尺子做的吧？这手艺，比供销社那帮老验货员还毒。”

    

    赵小曼听见王胖子的话，耳根子微微一红，低下头继续整理皮货。

    

    林国庆靠在门框上，看着赵小曼分好的三堆皮货。

    

    一等走省城，卖高价。二等走黑市，换现钱。三等残次品，拿去应付供销社和赵立本的检查。

    

    这就是长白山实业的商业闭环。赵小曼这手分级的手艺，直接把这套体系的基石砸实了。

    

    “哥。”

    

    张智囊从院外走进来。

    

    他手里捏着一张盖着公社鲜红大印的介绍信，脸上的表情因为激动有些发紧。

    

    “路子打通了。”

    

    张智囊把介绍信递给林国庆。

    

    “我托了公社老书记的关系。省城外贸局的一个大买家，今天刚好下基层视察，现在人就在县城的大茶馆里坐着。人家放了话，只要货够硬，钱不是问题。”

    

    林国庆接过介绍信，折好揣进兜里。

    

    他走到那张一等灰狐狸皮前，伸手拎起来，抖了抖上面的浮灰。

    

    “铁柱，套车。”

    

    林国庆看了一眼天边阴沉的云彩。

    

    “咱们去会会省城的人。”