屋子里的几个人全围了上来。

    

    刘铁柱伸出那只粗糙的大手，在狐狸皮上摸了一把，眼睛瞪的像铜铃。

    

    「乖乖......咋这么软和这皮子？？跟摸着大姑娘的脸似的。」

    

    王胖子也凑过来，抽着鼻子闻了闻。

    

    「还没那股子沤烂的酸臭味！！平时供销社收的那些皮子，隔着三条街都能把人熏跟头。」

    

    走到桌前，林国庆拿起那张狐狸皮。

    

    入手格外轻盈，底绒蓬松。他双手用力往两边扯了扯，皮板坚韧，没半点要开裂的迹象。

    

    这手艺，就算放在几十年后的现代化加工厂里，也绝对算的上是顶级的工艺。

    

    林国庆转头看向赵小曼。

    

    站在火炉边，赵小曼把那双冻的满是裂口的手藏在背后，低着头，声音细的像蚊子。

    

    「我...我看你们打回来的皮子，就那么挂在外头风干，太糟践东西了。我爹还在的时候，教过我一套土法子炮制皮子。」

    

    偷偷抬眼看了林国庆一眼，她又飞快的低下头。

    

    「用草木灰兑上发酵的棒子面，加上一点芒硝，在温水里揉搓。得顺着毛孔的方向，一点点把里头的油脂挤出来。然后再用桦树皮熏上一宿....」

    

    赵小曼没往下说。

    

    但林国庆心里门清。这套古法硝皮的手艺，听起来简单，干起来简直是拿命在熬。

    

    零下几十度的天气里，双手要一直泡在兑了芒硝的冷水里揉搓。芒硝那玩意儿太咬手，能在几天之内把人的皮肤烧脱一层皮。

    

    林国庆一把抓过赵小曼藏在背后的手。

    

    那双手肿的像两个红萝卜，手背上全是密密麻麻的冻疮，指甲缝里还残留着黑色的草木灰。有几个裂口正往外渗着血丝。

    

    林国庆的喉咙发紧。

    

    前世，这个傻姑娘为了替烂赌的父亲还债，被黄皮子逼着跳了崖。这辈子，她让自己救下来，却一声不吭的躲在据点里，用这双残破的手，给团队熬出一条新的生路。

    

    「以后别干这个了你。」把她的手松开，林国庆声音有些沙哑。

    

    「不！！」

    

    赵小曼猛的抬起头，眼神倔强的吓人。

    

    「庆子哥，你花了五百块钱替我还了黄皮子的赌债。我不能白吃你们的口粮。我干不了拿枪打猎的活，但我能硝皮子。我不想当个废人。」

    

    看着她那双通红的眼睛，林国庆把到了嘴边的话咽了回去。

    

    他把桌上那十几张硝好的皮子重新卷起来，塞进背篓里。

    

    「看好家铁柱。我去趟三道沟。」

    

    一个小时后。

    

    白三娘的酒馆里。

    

    白三娘正坐在柜台后头，拿着个小铜算盘核对账目。独眼黄上午来立的规矩，让她这酒馆的生意直接少了一半。

    

    听见推门声，白三娘抬起头，看见是林国庆，眉头立刻皱了起来。

    

    「林老二，咋又回来了你？？上午黄爷的话没听明白？？你的货，我这儿不敢收了。」

    

    林国庆没废话。

    

    他走到柜台前，把背篓里的皮子直接倒在柜台上。

    

    「白老板，先别急着赶人。你先看看货。」

    

    白三娘不耐烦的拿起烟袋锅子，用烟嘴随意的挑开最上头的一张水獭皮。

    

    就这一下挑拨。

    

    白三娘的动作僵住了。

    

    猛的放下烟袋，她从柜台底下的抽屉里摸出一副老花镜架在鼻梁上。两只手直接扑到那堆皮子上，像是在抚摸什么稀世珍宝。

    

    她用大拇指逆着水獭皮的毛发用力搓了两下，松开手，皮毛一下恢复了原状，连一道折痕都没留下。

    

    「这......这是熟皮子？！」

    

    声音拔高了八度，白三娘的眼珠子都快贴到皮子上了。

    

    「这光泽，这手感......从哪找的老师傅？林老二，这手艺，省城国营大厂里的八级工都干不出来！！」

    

    靠在柜台上，林国庆点了一根劣质香烟。

    

    「手艺在哪，白老板不用管。你就说，收不收这货。」

    

    摘下老花镜，白三娘深吸了一口气。

    

    独眼黄确实发了话，不让收林国庆的生皮。但这是顶级的熟皮。这种货色一旦送到省城那些大官太太的手里，价格能翻上天。

    

    只要利润足够大，长白山的规矩也是可以绕着走的。

    

    白三娘的手指在算盘上飞快的拨弄起来，算珠碰撞的声音在屋子里清脆作响。

    

    「收。我全要了。」

    

    抬起头，白三娘眼睛里闪着精明的光。

    

    「按黑市最高价。每张皮子，我再给你多加十五块钱的手工费。但咱们得签个死契，以后你手里所有的熟皮，只能供给我一家。」

    

    一张多加十五块。十几张皮子，就是两百多块钱的纯利润。

    

    这就是技术带来的收益。

    

    把烟头在柜台边缘摁灭，林国庆开了口。

    

    「成交。」

    

    等林国庆背着空背篓回到老鸹岭据点的时候，天已经彻底黑透了。

    

    他推开门。

    

    屋里头，赵小曼还在火炉边熬着一锅糊糊粥。

    

    走到她跟前，林国庆从兜里掏出两叠钱。一叠是卖皮子的本金，另一叠是多出来的两百多块钱手工费。

    

    把那两百多块钱单独挑出来，他拍在赵小曼跟前的灶台上。

    

    「这是白三娘单给你加的手工费。拿着吧你。」

    

    吓了一跳，赵小曼连连摆手往后退。

    

    「我不要！！庆子哥，这钱算我还你的债......」

    

    一把拉过她的手，林国庆把钱硬塞进她手心里。顺带着，把从供销社买来的一盒蛤蜊油也塞了进去。

    

    「债是债，工钱是工钱。拿着钱，给自己买两件厚棉袄。每天晚上睡觉前抹在手上这蛤蜊油。」

    

    没再看她，林国庆转身走向里屋。

    

    握着那盒冰凉的蛤蜊油跟滚烫的钞票，赵小曼眼泪夺眶而出。死死咬着嘴唇，她不让自己哭出声来。

    

    就在这时。

    

    「砰！！」

    

    一声巨响。

    

    据点院子那扇用粗木头钉起来的大门，让人从外头一脚踹的粉碎。

    

    木屑夹杂着风雪倒灌进院子里。

    

    猛的转身，林国庆右手一下拔出了后腰的老洋炮。

    

    院子里，站着五个穿着破羊皮袄的陌生汉子。

    

    带头的一个满脸络腮胡子，手里端着一把长管土铳，黑洞洞的枪口直接对准了堂屋的门。

    

    那股浓烈的火药味，顺着寒风直逼林国庆的面门。

    

    「屋里的人听着！！交出来硝皮子的方子，留你们全尸！！」

    

    大吼一声，络腮胡子直接扣动了土铳的扳机。