河防大营东头附近有几排房子，大都是铁将军把门。

    

    临近傍晚，

    

    几户人家飘起炊烟，对劳碌一天做苦力的人来讲，全家人饱饱的吃上顿晚饭，

    

    是最幸福不过的事。

    

    村子东头，

    

    有两个汉子看似在闲聊，胖汉的眼睛却不时瞟向一户人家，

    

    另一个较瘦的则望向远处的河堤。

    

    他俩受命天天在此盯守，等了好久，

    

    今天终于有了收获。

    

    视线中，

    

    一个高高壮壮的男子从河堤上下来，正往村子里走。

    

    “胖子，有人过来了，盯好喽。

    

    看来白将军估计得没错，南云秋还活着，他肯定是来找苏残废的。”

    

    胖子很兴奋：

    

    “娘的，咱哥俩盯了这么多天，终于有了着落。

    

    走，上前看看。”

    

    白世仁上回抓苏本骥下大牢毒打，没有问出南云秋的下落，

    

    后来便放了他当诱饵，派人昼夜不分盯守，

    

    静等南云秋哪天溜回来探视。

    

    二人装作没事人，一前一后迎上去看个究竟，既高兴又紧张。

    

    白将军私下交代，只要找到那小子，必有重赏。

    

    可是，前面那个人很壮实，

    

    他俩又担心不是人家的对手。

    

    看在赏金的份上，胖子瞅瞅自己的块头，自信心爆棚，

    

    况且这是在自己的地盘上，于是斜跨一步。

    

    刚想上前盘问，却见前面的瘦子朝身后摆摆手，

    

    示意他不要轻举妄动。

    

    “什么情况，让到手的赏金走了？”

    

    待来人走开，胖子气呼呼责备同伙。

    

    “他不是南云秋！”

    

    “你怎么知道？”

    

    “将军说了，南云秋细高挑儿，模样好看，长得又白净。

    

    你看刚才那人，黑不溜秋，长得也一般，身上还有股子盐腥味。”

    

    胖子鼻子嗅了嗅：

    

    “嗯，说得也是，差点打草惊蛇。

    

    咦，怪事来了，你看，他既然不是南云秋，怎么去了苏本骥家？”

    

    瘦子恍然大悟：

    

    “我突然想起来，苏残废有个儿子在盐场做工，听说混得很好，你看刚才那人穿金戴银的，应该就是他儿子。”

    

    两个人鬼鬼祟祟跟在后面。

    

    “爹，您老好吗？”

    

    “是慕秦回来啦？”

    

    苏本骥揉揉眼睛，还不大相信。

    

    一个人不值当的开火，他正嚼着白面饼，就着咸菜。

    

    儿子突然回来，让他非常高兴。

    

    两年没见到儿子，老苏仔细端详，心里很满意。

    

    小子有出息，

    

    这身行头估计要不少银子，手里还提了各式各样的糕点，里面还有两瓶好酒。

    

    老苏手忙脚乱，添柴烧水，给儿子做了几样爱吃的。

    

    父子俩高兴，斟酒对酌。

    

    原本有千言万语想对孩子说，他却冷不丁问道：

    

    “云秋在你那过得好吗？那孩子也不知能不能吃得了苦？”

    

    苏慕秦筷子险些掉在地上，

    

    哪敢说南云秋已经被张九四杀害的事！

    

    他清楚南云秋在老苏心目中的位子，

    

    可以说不亚于他。

    

    “云秋很好，他能吃苦，知道我回来，还一个劲的要我叮嘱您多注意身体，别太劳累。”

    

    “那就好，这孩子，就是疼人。

    

    唉，苦命的孩子，

    

    小小年纪就要背负天大的重担，真不知道他能不能挺得住？”

    

    老苏是发自内心的担忧。

    

    “爹，咱家附近有两个人，刚才一直盯着我，肯定不怀好意，您没惹上什么事吧？”

    

    “咳，我一个废人，能惹什么事！”

    

    老苏本不当一回事，此刻，

    

    却突然愣住了。

    

    前些时间，有个姓尚的曾来问他是否丢失过一匹黑马，被他搪塞过去。

    

    他很清楚，

    

    对方问的就是锅底黑，肯定是想套他的话，

    

    他当然不会上当。

    

    大牢都坐过了，对方再多的阴谋诡计都不好使。

    

    家门口那两个可疑的汉子是怎么回事？

    

    难道是姓尚的或者姓白的派来监视他家的？

    

    笑话，我连死都不怕，还怕你们监视，

    

    真是多此一举！

    

    他一口酒下肚，浑身打了个寒颤——

    

    不好，狗贼不是要监视我，而是坐等南云秋哪一天自投罗网。

    

    怪不得白世仁爽快的放了他，敢情不怀好意啊。

    

    “慕秦，你明天就回去吧。”

    

    “爹，我好不容易回来一趟，专程来给您祝寿的。

    

    您看您，哪有赶自己孩子出门的？”

    

    “寿不寿不打紧，爹怀疑有人打云秋的主意。

    

    你回去告诉云秋：

    

    这里危险，他千万别回来。

    

    我等过阵子养好手头那拨马，结清工钱，也不在这干了。

    

    南家没了，云秋也走了，这里孤单得慌。”

    

    次日吃过晌饭，他真的撵走了亲儿子。

    

    苏慕秦无奈，只好提前行了跪礼，给他爹草草祝寿，便含泪离开。

    

    当晚，

    

    老苏做了个梦，梦见南云秋回来看他，结果被白将军派来的人堵在院子里，

    

    束手就擒。

    

    吓得他半夜惊醒，披衣在院子里兜兜看看。

    

    一墙之隔有户邻居，全家在外务工，屋子一直空着。

    

    邻居很信任老苏，委托他帮助照看屋子。

    

    他忽然起了心思。

    

    两家只隔了道墙，要是中间有个秘密通道，即便噩梦成真，云秋也不会被擒。

    

    老苏心里慌，睡不着，于是连夜开始忙碌。

    

    他容不得孩子有半点危险。

    

    院子外，几个黑影在晃动。

    

    “姓苏的大晚上不睡觉，吭哧吭哧干什么呢？”

    

    “管他呢，只要没逃走就成。”

    

    两个家伙回去禀报苏慕秦回家之事，白世仁担心苏本骥借机逃走，赶紧又派他俩来盯着。

    

    白世仁心思细腻，

    

    他想，

    

    苏慕秦穿戴很讲究，说明在海滨城混得不错，

    

    南云秋会不会去投奔他了呢？

    

    过了几天，白世仁派到外面探查的手下传来消息：

    

    有人在海滨城盐警吴德手中看到了锅底黑的踪迹。

    

    他大喜过望，立即派人去海滨城暗中查访。

    

    由于他和程百龄素无来往，

    

    所以交代手下：

    

    不要贸然行事，以免弄出岔子来，让程百龄抓住把柄。

    

    ……

    

    盐场和渔场同在海滨城里，中间有道长长的围墙分割，墙上开着大大的拱门，

    

    人员、车马都可以自由来往。

    

    仓曹署就设在盐场东北角，是盐场下辖的衙署，专门管理海盐的进出和仓储，配备有百余名盐丁。

    

    这是个肥缺，

    

    没有过硬的后台甭想进来当差。

    

    署衙里只有寥寥不到十人，由两个参军统领，主要负责核对盐引，看守账簿等，

    

    非常轻松。

    

    上面还有一个主事总负责，平时也不大过来。

    

    在盐场，这些人权力最大。

    

    盐是稀罕货，各家商队都要来装货拉盐。

    

    如果能巴结上他们，就可以先装盐，早点上路。

    

    要是好处给到了，在上秤的时候还能给得高点儿。

    

    这天，

    

    衙署里来了个新盐丁，引起大伙的好奇。

    

    按说，

    

    初来乍到的新人都要礼貌点，懂规矩：

    

    见人主动问候打招呼，手脚还要勤快点，抢着端茶扫地什么的，

    

    给领导和同事留个好印象，也能尽快融入群体中。

    

    可他们愕然发现，新同事很怪：

    

    从早到晚东张西望，心不在焉。

    

    既不勤快，见人还能躲就躲，躲不开就轻轻点个头，非常没有存在感。

    

    甚至干了两天的活，还有人不知道来了新同事。

    

    他们又不敢多问，怕对方后台比他们的硬。

    

    南云秋要的就是这个效果。

    

    几天来他查得清清楚楚，衙署外有好几家商号，

    

    其中位置最好的就是金家商号。

    

    金家商号和衙署比邻而居，后院就隔了一道墙，而且门脸很大很阔，

    

    可见金家掌柜的眼光和实力绝不一般。

    

    金家商号的作息规律，他也牢记在心：

    

    每次马队送货回来，商号里大约有数十人，

    

    马队装货出去后，

    

    就只剩一个管家模样的人，带着四名打手，还有两个奴仆值守。

    

    寻常人要想混进去，门都没有。

    

    但南云秋不同。

    

    他的身份是这里的盐丁，商号都要拿他当大爷一样巴结。

    

    而且，他占据地利优势：

    

    仓曹署后院墙的高度，他单只手就能跳过去。

    

    衙署的同事见他虽然没有礼数，但是进进出出很卖力，还以为是忙于公事，暗暗嘲笑他太傻，

    

    也就没把他当回事。

    

    晌午，官差都有饭后打个盹的习惯，南云秋没有。

    

    他装作在门口值守，其实是在偷偷观察。

    

    这个时点，马队很快就要出去送货了，

    

    他可以趁午后上值前的时间翻墙过去，潜入到金家商号的库房。

    

    有半个时辰的工夫，就足够他翻看底账。

    

    此刻，

    

    他正聚精会神偷看金家的马车装货。

    

    不料，

    

    身后也有人在偷偷注视他……