此话一出，文武大臣的脸色骤变。
谁不知道那禁军乃皇家亲卫，直隶陛下，只听帝令，旁人绝无可能调动，更遑论用来伏击西域使臣！
一时间，大臣们看向萧珩的目光彻底变了。
若真是禁军，那此事背后的主使，岂不就是……
猜忌与疑惑的目光尽数落在萧珩身上，窃窃私语声此起彼伏，比先前更甚。
萧珩浑身一僵，心下没来由的恐慌，脸色瞬间变得惨白。
他万万没想到，定远侯竟会当众点破，直接将他推到了风口浪尖！
他强压着心头的惊惶与怒意，厉声呵斥：“定远侯此言差矣！禁军皆是朕亲自挑选的忠良，怎会做出这等大逆不道之事？侯爷还是莫要被表象迷惑，随意揣测了！”
萧珩话音一落，立刻有几位心腹重臣快步出列，躬身力保：
“陛下圣明！禁军卫戍皇家，忠心可鉴日月！臣看这些黑衣人，分明是刻意仿造，意在栽赃陷害，搅乱我大启朝局啊！”
另一位言官亦高声附和：“定远侯手握重兵，朝野敬畏，如今一言便直指禁军，未免太过武断！还望侯爷慎言，莫要因一时失察，动摇国本、寒了亲卫之心！”
定远侯闻言，只低低一笑，只是笑意未达眼底。
混迹官场这么多年，他如何看不出其中的内幕？
“陛下与诸位大人，倒是护得紧。”
他抬眸望向萧珩，抚着胡须，语气平淡：
“陛下既如此笃定，臣自当信陛下识人清明。”
他顿了顿，目光扫过阶下被俘之人：
“只是眼下，西域使臣遇袭，只因围场守卫废弛，才让奸人有机可乘。当务之急，是将人犯押入天牢严审，彻查同党，重责守将，给西域一个交代，给朝野一个说法。”
沈苍见此，大步出列，“扑通”跪地，痛心疾首：“陛下！臣惶恐！沈将军心系邦交，舍身救人，反倒遭陛下质疑，这寒的是忠臣之心啊！”
“围场乃皇家重地，今日竟让贼人闯入，伤及使臣，此乃守卫之过。臣恳请陛下严责守围将士，深究此事根源，以正朝纲，以安外邦！沈家三代镇守边关，唯愿大启邦交和睦，若陛下信不过犬子，臣愿以沈家满门性命为他作保！”
宋将军紧随其后：“臣附议！陛下！沈将军是臣看着长大，为人如何，臣心里清楚。今日之事，明眼人皆知是贼人作祟，守卫失职！臣恳请陛下严查贼人，还沈将军一个清白，给贺兰使臣一个公道！”
几人皆是朝中元老，军中重臣，威望甚高，再加上贺兰兄妹的作证，周遭大臣也纷纷附议，要求彻查贼人，还沈亦书清白。
萧珩骑虎难下，心中恨得牙痒，却又不得不强压着怒意，沉声道：“朕知沈将军心系邦交，方才不过是一时情急，多问了几句，并无质疑之意。”
随即厉声下令：“来人！将这些贼人押入天牢，严加审讯，务必查个水落石出！守围将士疏于职守，一律降职查办！”
话落，他不动声色地朝贴身近卫递去一道隐晦眼色，示意其速往天牢善后。
沈亦书见状，深知过犹不及，躬身行礼：“陛下明察。”
沈慕昭早已叮嘱过，今日之事点到即止，无需赶尽杀绝。
今日使臣遇袭，凶手又与禁军这般相似……哪怕只是巧合，也足以让天下人多想。
怀疑的种子既已种下，自会慢慢生根。
让萧珩日日被流言缠绕，被猜忌缠身，这般温水煮蛙，才最是磨人。
而萧珩，此刻已是归心似箭，一刻也等不得了。
他一路疾行，脑海中却全是方才围场中萧惊渊抱着蒙面女子的那一幕。
那蒙面女子的身形让他觉得格外熟悉。
莫非……那女子就是沈慕昭？
这个念头让他心下莫名的烦闷焦躁，脚步不由也快了许多。
到了营帐外，他甚至没等内侍通报，直接就掀帘进了帐内。
“沈慕昭！”
萧珩大步跨入，细长的眼眸里满是阴鸷，直直扫向榻上的人。
只见沈慕昭正半倚在软榻上，面色苍白，太医正战战兢兢地在一旁收拾药箱。
她的肩膀上，果真有一道伤口！
一股无明火瞬间冲上萧珩的心头。
他几步走到榻前，居高临下地看着她，冷笑道：“朕竟不知，皇后的身手如此了得？竟受了这么重的伤，莫非是去当了什么行侠仗义的侠女？还是说……”
他猛地俯身，修长的手指狠狠捏住她的下巴，强迫她抬头：“在与哪个野男人卿卿我我时，不慎被人暗算了？”
面对帝王雷霆般的震怒，沈慕昭却未显半分惊慌。
她早有预料般，微微抬眸，眼中闪过一丝错愕，随即化作无尽的委屈与凄凉。
“陛下……原来在您心里，臣妾便是这般不知廉耻的女子吗？”
萧珩闻言一滞，被她这突如其来的凄然震住。
沈慕昭深吸一口气，忍着肩头的剧痛站起身：“此伤，乃是前日臣妾在宫中练习祈福舞时，不慎被道具所伤。太医署皆有记录，陛下若不信，大可传太医来问。”
她顿了顿，眼眶微红：“臣妾不知陛下为何不关心臣妾的伤势，而是这般质疑臣妾”
说到这里，沈慕昭惨然一笑，后退半步，福身行礼：“看来，是臣妾自作多情了。陛下心中，从未有过臣妾半分位置。”
这一番话，如软刀子般扎在萧珩的心上。
待看了太医署的记录，他心中的怒火仿佛瞬间被一盆冷水浇灭，取而代之的是莫名的愧疚。
是啊，这伤……若是今日刚受的，怎会前日就有记录？
许是自己太过多疑了些，她那般爱自己，为了自己，可以连命都可以不要，又怎会容许萧惊渊近身？
“朕……”萧珩张了张嘴，不由有些语塞。
沈慕昭垂眸，掩去眼底那一闪而过的嘲弄，轻声道：“陛下日理万机，臣妾不敢以微末之躯扰了陛下圣听。既然陛下无事，臣妾想歇息了。”
他看着沈慕昭肩头的伤，终究是长叹一口气：“你好好养伤，朕……改日再来看你。”
直到萧珩的身影消失在帐外，沈慕昭才缓缓抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这一局，又是她赢了。
……
按大启祖制，围猎需进行三日，最后一日的夜晚，需设篝火宴，君民同乐，不分尊卑，以彰显帝王仁厚、君臣同心。
是夜，篝火映红了半边天，京郊围场的空地上摆开了宴席。兽油燃烧的噼啪声混着丝竹乐声，衬得夜色热闹。
萧珩端坐主位，明黄龙袍格外扎眼。
主位左侧是沈慕昭的皇后之位，按祖制，贵妃本应居于皇后下首偏席，可萧柔的贵妃座却被硬生生挪到了与皇后同排并列的位置。
她坐得安稳自在，眉眼间掩不住的得意，仿佛这逾制的位次，本就该是她的。
沈慕昭下首第一位，便是萧惊渊的席位，玄色蟒袍衬得他眉眼冷隽、气质清贵，指尖漫不经心地摩挲着玉杯。
宴席过半，酒过三巡，众人皆有了几分醉意。
这时，一名身着武将劲装的男子突然起身，正是依附萧家的羽林卫副统领周康。
他暗中得了萧柔授意，此刻端着酒盏，大步走到席中，对着主位躬身行礼，声音洪亮，盖过了周遭的笑语：“陛下，皇后娘娘，贵妃娘娘！今日围猎大捷，君臣同心，臣愿借这杯酒，祝陛下龙体安康、江山永固，祝二位娘娘芳颜永驻，更愿陛下与贵妃娘娘琴瑟和鸣，岁岁年年，永享太平！”
说罢，他将酒盏高举，仰头饮尽。
萧珩心情本就因前日狼谷之事郁塞，此刻听着这顺耳的话，又见周康识趣，脸上露出几分笑意，抬手拿起酒盏一饮而尽，朗声道：“周副统领有心了！”
萧柔更是笑得眉眼弯弯，捏着酒盏，故作娇憨却又豪爽地饮下，周康见状，立刻高声赞道：“贵妃娘娘这般豪爽不拘小节，与陛下的英武相得益彰，真是天造地设的一对！臣佩服！”
这话一出，萧家党羽纷纷附和，端着酒盏起身祝贺，一时间颂赞之声此起彼伏，萧珩与萧柔被捧得心花怒放，前者拍桌大笑，后者垂眸掩笑，眼底却藏着算计，目光瞟向沈慕昭，带着几分挑衅。
看，就算你是皇后又如何？
不论是文武百官还是陛下，终究都是偏向我的！
沈慕昭垂眸掩去眼底的不屑，指尖轻轻拂过杯沿，前世的画面骤然清晰起来。
前世，也是这场篝火宴，也是这个周康，借着敬酒向萧珩萧柔表忠心后，便将矛头对准了她。
那时她未曾受伤，无半分理由可以推拒。周康带着百官逼酒，说她若不饮，便是看不起文武百官，便是因嫉妒陛下与贵妃而心生怨怼，不配做这大启国母。
一众官员被煽动，看向她的目光满是不满，觉得她身为皇后却自视甚高，不懂体恤臣下。她为了顾全大局，不得不饮下那杯酒，却不知萧柔早已在酒中掺了失魂散。
那药初时无甚异样，不过半个时辰，便会让人神志昏沉，言行癫狂，浑身燥热难耐，失了体统。
那晚她还未及回到营帐，药效骤然发作，竟在百官前失了仪态，又哭又笑，被所有人看尽了笑话。
萧珩赶来时，不分青红皂白，不听她半句辩解，更不信是萧柔陷害，当场斥责她无皇后体统、德行有亏，下令遣她回宫，禁足于冷宫。
而那杯酒，也成了她一辈子都洗不去的污点。
前世的寒意还未褪去，周康的声音便已在耳边响起：“皇后娘娘！臣等既祝了陛下与贵妃娘娘，自然也该敬皇后娘娘一杯！皇后乃国母，母仪天下，德泽万方，臣愿借这杯酒，祝娘娘凤体安康、福泽绵长，愿后宫和睦、朝局安稳！还请娘娘赏脸，饮下这杯酒！”