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    可父親不是人类。

    他是某种来自未知星域的危险种族，善于各种伪装，在星际间游荡，寻找猎物。

    而妈妈，是他的猎物之一。

    只是他没想到，自己会真的爱上这个猎物。

    也许他是爱过的。

    亚瑟宁肯这样相信。不然他怎么会留下来那么久？怎么会对艾伦和亚瑟那么好？怎么会让妈妈笑得那样幸福？

    但爱，没能让他停止吞噬。

    亚瑟出生后，妈妈的身体越来越虚弱。那是兰度人的特点，生育会消耗大量能量，产后会有一段漫长的虚弱期。

    就是在那个时候，父親异族的本性突然爆发，不断扭曲抽搐的身体本能地渴求強者的力量，虚弱期是狩猎兰度人最佳的时机。他说他们一家人会在一起的，会永遠在一起。

    他就是这样，一边流着泪说着这些话，一边一口一口地，生生将妈妈吞了下去。

    亚瑟那时候还小，被艾伦捂住眼睛，不能体会艾伦親眼目睹这一刻的震撼。

    但他听到了声音。

    撕咬。咀嚼。吞咽。

    还有女人微弱而克制的呻吟。

    怪物。

    他们的父亲，是个彻头彻尾的怪物。

    吃红了眼的男人身体开始膨大，皮肤撕裂，骨骼重组，露出丑陋的原型。

    一头亚瑟从未见过的生物，覆盖着厚厚的鳞片，煽动着巨大的羽翼，一双猩红的眼珠飞速轉动。

    它覆盖着厚厚鳞片的鼻翼翕动，闻到了藏在衣柜里的两个小点心的气息。

    从艾伦颤抖的指缝间，亚瑟看到陌生的恶龙般的生物煽动着羽翼，转头看向他们，眼底有贪婪，有犹豫，还有一丝……痛苦？

    察觉到危险，亚瑟的本能觉醒，他身体上也不自觉覆盖上坚硬的鳞片，背后生出稚嫩的羽翼，艾伦抱着他，几乎被怪物撕裂整个背部，才跌进茫茫夜色里。

    怪物没有追他们。

    因为他闻到了同类的气息。

    他的小儿子，也是怪物。

    从那以后，艾伦再也没有提过父亲。但亚瑟知道，他的心里有一道永远无法愈合的疤。

    那句“从不相信异族的爱”，质疑的也不是兰洛斯特，而是他。

    或许，称作它更合适。

    亚瑟仰头，痛苦地靠上简陋的座椅，一手压住眉眼，无声地勾起嘴角。

    艾伦怕它，终有一天会跟父亲一样，趁着兰洛斯特虚弱的时候，一不小心也将爱人吞噬。

    而它，同样不敢拿爱人的生命去赌。

    再次睁开眼时，传送艙已经停稳。

    艙门輕輕一震，公式化的女声报站——北交易所到了。

    亚瑟睁开眼，站起身，拍了拍脸，把那些沉重的心事重新压回心底。

    今天还有任务。

    北联邦边缘的荒僻星域，他母亲曾经的狩猎场，出现一头从未有过的异兽，已经连续攻击了好几个星球，以及数个星际运输艇。

    他接下这单，有一部分私心。他想去看看母亲曾经战斗过的地方。

    推开交易所的门，一股混杂着各种气息的浑浊空气扑面而来。大厅里人来人往，有穿着各色製服的猎人，有操着不同口音的商人，还有几个一看就是各个星域的官方委托人，矜持地坐在贵宾区。

    亚瑟按照信息找到约定的会议室。

    推门之前，他顿了顿，对着玻璃门，将衣领拉高了一些，遮住半张脸。

    委托人告诉他，这次要去伏击的异兽过于強大，所以他同时还委托了一个狩猎队，希望他们做好配合，一击必杀，减少伤亡。

    亚瑟不太乐意。

    他习惯单独行动，不喜欢跟陌生人配合。更何况是一个队。

    人多口杂，容易出岔子。

    但委托人态度坚决，此时退出违约金又太高。

    他深吸一口气，推开门。

    会议室里已经坐了几个人。

    亚瑟的目光扫过去，突然心跳漏了一拍。

    坐在角落里的几人，虽然穿着常见的猎人作战服，但装备精良，坐姿笔挺，一看就不是普通的猎人，更像是……军人。

    领头的那人，肃穆的国字脸崩得死緊，可浓黑杂乱的眉毛却自长自的，愣是往那张严肃的脸上挤进去一丝水分，变得很好说话的样子。

    也确实很好说话。

    亚瑟数不清小时候闯了多少祸，都是这位副官无奈又好笑地替他在兰洛斯特跟前遮掩。

    唐纳德副官。

    真的是他。

    亚瑟的脚步顿住了。

    他的脑子里瞬间闪过无数个念头。军部的人为什么会在这里？他们伪装成狩猎队想干什么？那个异兽……难道跟军部有关？

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    他下意识后退一步。

    不行，这个单子即使赔到倾家荡产……他也得拒绝！

    然而，他还没来得及退出会议室，就跌进一个坚实的胸膛。

    熟悉的雪松气息疯狂涌进鼻息。

    亚瑟的背脊猛地绷緊，整个人都开始细细颤抖起来。

    他不敢回头。

    甚至不敢呼吸。

    五年了。五年的时间，他以为自己已经可以平静地面对那个人，可这一刻，只是一个气息，就让他所有伪装的平静轰然崩塌。

    一只手从身后伸过来，輕輕扶住了他的肩膀。

    “小心。”那人垂眸看了他一眼，像看一个陌生人。

    他的声音低沉，淡漠，带着一丝疏離的客气。

    亚瑟眼泪差点夺眶而出。

    他竟然……竟然没有認出他来！

    他死死咬住牙，強迫自己冷静下来。

    对。他抽条了。

    五年的时间，他长高了，壮了，五官也长开了，不止五官和身形和五年前完全不一样，加上还进化过一次，伪装的本领更强……总而言之，他的变化很大。

    大到兰洛斯特根本認不出他来。

    对，就是这样。

    很快，他就给自己编造了一个合情合理的理由。

    垂下眼睫，他强迫自己深呼吸，随后不动声色推开肩上的手，从男人臂弯里退出来。

    “谢谢。”他小声说，嗓音压得很低。

    那人没有说话。

    亚瑟垂着头逃一般地率先走进会议室，在离那群军人最远的角落坐下。

    他努力让自己看起来像个普通的猎人，目光平视前方，表情淡漠。

    但余光，一直不受控製地往那个人身上飘。

    兰洛斯特在门口站了片刻，直到亚瑟落座，才缓步走进来，坐到副官身边。

    他还是那个样子。

    灰发一丝不苟地梳向脑后，灰眸深邃不动声色，一身靛蓝的作战服勾勒出挺拔的身形。五年的时光几乎没有在他脸上留下痕迹，只是眼角多了几道细纹，眼底多了几许疲惫。

    亚瑟的目光从他脸上掠过，又迅速移开。

    心跳不受控制，跳得太急太重太快了。他害怕被听见。

    即便明知以他们之间的距离，根本不可能。

    委托人开始介绍任务情况。

    “各位，这次的目标非常危险。根据现有的情报，是一头从未被记录过的高阶异兽，可能来自未知星域。它已经连续袭击了三个星球，摧毁了五艘运输艇，造成的伤亡……它的目标明确，尤其对兰度的猎手感兴趣……前期的猎人无不有去无回……”

    亚瑟一个字都听不进去。

    他的全部注意力，都在那一道若有若无的目光上。

    兰洛斯特在看他。

    不，也许不是。也许只是随便扫一眼。也许是在评估他作为猎人的实力。

    但亚瑟能感觉到那目光落在他身上的分量。轻飘飘的，又沉甸甸的。

    他绷緊脊背，一动不敢动。

    他开始无聊地计算着次数。

    第一次，兰洛斯特的目光从他脸上掠过；第二次，他拉高衣领，那目光在他手上一扫而过；第三次，是他偷瞄副官，一不小心和他对上眼；第四次……第五次……

    亚瑟数不清了。

    他只知道自己如坐针毡。

    兰洛斯特认出他了吗？

    好像认出了。那些目光太频繁，如果是陌生人，他根本不会这般关注。

    好像又没有。如果认出来了，他怎么会那么平静？怎么会只是那样看着，云淡风轻地仿佛他们根本不认识？

    亚瑟心里乱成一团。

    既害怕被他认出来，又因为他没认出来而隐隐有些酸涩。

    他埋着头，将自己缩在角落，恨不得变成隐形人。

    委托人漫长的解说终于结束。

    他站起身，环视一圈：“情况就是这样。事态紧急，我们已经安排了小型飞行器，即刻出发前往狩猎场。飞行器空间有限，各位可能需要挤一挤，请见谅。”

    亚瑟松了口气。

    终于可以离开了。

    他跟着人群往外走，脑子里还在想着等会儿上了飞行器，一定要离那个人远远的。