赵文渊没接这话，只是从袖中又摸出一张薄纸。
“另外，此人手中持有陛下亲授的‘如朕亲临’金牌。”
屋子里安静了片刻。
朱棡没有说话，但他端茶碗的手停住了。
这四个字的分量，他比任何人都清楚。
持这块牌子的人，见官大三级，可先斩后奏，可调动地方兵力，可代天子行事。
整个大明朝，拿过这块牌子的人，一只手数得过来，其中有两个已经死了。
赵文渊观察着朱棡的反应，适时开口。
“殿下放心，他那块金牌管得了地方官，管不了天家骨肉。”
朱棡抬眼看他。
赵文渊的声音不紧不慢。
“金牌之权在于代天子令，可天子的儿子，本身就是天家血脉。”
“藩王治下自有体制，朝廷命官入藩地，无圣旨则无巡查之权。”
“他若拿金牌压您，您只需一句话，臣乃皇子。”
“金牌所代者，乃父皇之意，父皇若有旨意巡查晋地，何须假手他人？”
朱棡的手指停了敲击，嘴角慢慢牵出一个弧度。
“继续说。”
“此人名义上是来勘察水泥道路选址，顺带铺开听报司。”
“并非钦差巡视，朝廷没有给他查藩地的权限。”
赵文渊将那张薄纸在桌上摊开。
“所以殿下不必硬来，以礼遇之名行事，他挑不出毛病。”
朱棡听完，将茶碗放回桌上，碗底磕出一声脆响。
“那就让他知道知道，晋地姓朱。”
……
车队过了黄河渡口，转入官道北上。
进入晋地地界的第一天，什么事都没发生，平静得反常。
马英掀着车帘看了一路，除了两旁越来越荒的田地和偶尔经过的牛车，连个像样的行人都没有。
“哥，这一路上怎么连个驿站都看不见？”
马兴没说话，只朝寇封递了个眼色。
寇封拍马上前，不到半柱香的功夫便折返回来，脸色不太好看。
“恩公，前头三十里的驿站关了，门上贴着条子，说是年修封闭。”
马兴点了点头，“下一个呢？”
“下一个在六十里外，我让兄弟先跑了一趟。”
寇封咽了口唾沫，“也关了，一模一样的条子。”
马英从车帘后面探出脑袋，“两个驿站同时修？”
寇封苦笑了一声，没回答。
马兴靠在车厢壁上，闭着眼，手指有一搭没一搭地敲着膝盖。
驿站关了不要紧，沿途村镇总能买到粮草。
一百七十号人加上马匹，一天消耗的粮草不是小数，但只要有钱，不至于断炊。
“寇封，派人去最近的镇子买粮。”
“已经派了。”
寇封的声音有些闷，“两个兄弟半个时辰前就进镇了，到现在还没回来。”
马兴睁开了眼。
又过了一刻钟，那两个镖师骑着马回来了，手里空空如也。
“恩公，镇上所有铺子全关了门，一粒米都买不到。”
寇封接话道，“我让他们找了个巷子里的老汉问了问。”
“那老汉一听说我们是外来的车队，吓得把门都插上了。”
“说了什么没有？”
“就一句话。”寇封的嗓音压低了，“晋王府传了话下来，不准向外来车队卖粮。”
马车里安静了一瞬。
马英攥紧了拳头，“哥，用金牌，直接命令驿站开门。”
马兴摇了摇头。
“金牌是杀人的刀，不是买饭的碗，用早了就废了。”
马英不明白，但他没有再问。
寇封在车外骑着马，沉默了好一会儿，才闷声说了句。
“恩公，照这个断法，再走两天，马都得饿趴下。”
马兴掀开车帘，看了一眼远处灰蒙蒙的山峦。
“走两天不至于，但他们等不了两天。”
寇封一愣，“什么意思？”
“断粮是手段，不是目的，他们要的是让我主动开口求人。”马兴放下车帘。
“一个国公爷，带着两百万两银子进了晋地。”
“连口饭都吃不上，这消息传出去，比杀了我还难受。”
寇封听懂了，后脊梁一阵发凉。
逼着马兴低头，逼着他去找晋王府求粮，等他开了这个口，后面的一切就都顺理成章了。
“那咱们怎么办？”
马兴靠回车厢，闭上眼。
“不买了，杀马。”
寇封差点从马背上摔下来，“杀……杀马？”
“护卫队里有四十匹备马，先杀十匹，够吃三天。”
“三天之后呢？”
“三天之后我们就到太原城了，用不着再杀。”
寇封张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。
他总觉得马兴这个“用不着”三个字里头，藏着什么东西。
但他没问，拨转马头就去安排了。
当天傍晚，护卫们在路边支起了灶台，马肉的香味飘出去老远。
寇封啃着一块烤得焦香的马腿肉，忍不住骂了一句。
“晋王府的人怕是做梦都想不到，断了我们的粮，反倒让我们吃上肉了。”
马兴没搭话，他正在给马英改药方。
马英凑过来看了一眼他写的东西，发现是一封信。
“哥，写给谁的？”
“你猜。”
马英想了想，“陛下？”
马兴摇头，笑了一声，把信折好，塞进信封，交给了一旁的暗卫首领。
“送到太原城里，不要送晋王府，送布政使司衙门。”
暗卫首领接过信，消失在夜色里。
马英更疑惑了，“晋地布政使？他敢接你的信？”
“他不敢不接。”
马兴拿起一块马肉咬了一口，含糊说道。
“因为这封信不是我写的，落的是陛下的名。”
马英猛地坐直了，“你伪造圣旨？”
“不是圣旨，是御批条子。”马兴慢悠悠地嚼着肉。
“陛下出发前给了我三张空白御批，上头盖好了印，让我遇事灵活处置，这才用了一张。”
马英愣了好半天，他现在才明白，为什么马兴说金牌不能随便用。
因为金牌之外，这人手里还有更狠的东西。
三天后，车队抵达太原府。
太原城的城门大开着，远远就能看见门口站着一排人，旗帜鲜亮，仪仗齐整。
寇封策马靠过来，低声道，“恩公，门口有人迎。”
马兴没动，只从车帘缝里扫了一眼。
领头的是个五十来岁的中年人，穿着从四品的官服，头戴乌纱，满面春风。
身后跟着二十几个仆从，拉着两辆装饰华丽的马车。
“晋王府长史，刘希贤。”
马兴认出了这人，或者说，他出发前专门翻过晋王府的人事册子，每个人的名字和职务都记得清清楚楚。