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电话那头安静了一瞬，只剩沉重压抑的呼吸声。
“当时我们都没回过神，事后一琢磨，那不就是传言里的蛊虫吗？”
“寨老对那个阿黎也格外敬畏，说他和寨里别的孩子不一样。这事我们之前跟您提过，也劝过楚少别陷太深，可......”
“唉。”
李经理重重叹出一口气，叹声里裹满无奈，还有后知后觉、渗进骨头的恐惧。
“楚总，还有一件事。”
李经理像是又想起什么可怖细节，声音陡然变得飘忽发虚，“这地方的‘生物多样性’，丰富得邪门，根本不合常理。”
楚宴的呼吸微微一滞。
“我们在林子边缘勘察时，发现了太多不该出现在这里的东西。”
李经理语气里满是费解，“很多物种的分布、长势，甚至外形，跟教科书上写的、跟这个纬度海拔该有的常态，完全对不上。”
“还有那个小王，您记得吧，胆子最大的那个。”
“他在林边采了好几样罕见的昆虫和植物样本，有些理论上早已绝迹，有些是极稀有的保护物种，还有些......我们连名字都叫不上，长得奇形怪状，只能带回去比对资料库。”
楚宴眉头紧紧拧起，指尖无意识地轻叩桌面。
“这还不是最麻烦的。”
李经理的声音压得更低，仿佛怕被电话线那头的什么东西听见，“关键是我之前和您说过的，寨老那边，对我们打算深入后山的计划非常抵触。”
“我们刚提了一嘴，他们的脸色就变了，说什么‘那里不是你们该去的地方’，让我们千万别靠近。”
“...我们这次走的时候才发现，那个禁地的方向，就是阿黎住的那片，离他那个竹楼特别近。”
“哦对，说到这个，”李经理的声音里多了一丝说不清道不明的意味，带着一种近乎荒谬的敬畏，“我们的人还在林子里看见了黑曼巴！”
楚宴的呼吸猛地停了一瞬，瞳孔微微收缩。
“就是那种非洲才有的剧毒蛇，黑色的，立起来有半人高，毒性烈得很。当时楚少也在场，那条蛇就盘在他面前，昂着头，差一点就咬上去了。”
“也是那个阿黎突然出现了，就站在林子边上，也不知道什么时候来的，一点声音都没有。他就轻轻吹了声口哨，和蛇对视了一会儿，那凶性毕露的毒蛇，就乖乖低头游走了。”
“而且，”
李经理的声音更低了，压得几乎要被电流彻底吞没，“自从楚少离开寨子，寨民对我们的态度就全变了。”
“从前碰面偶尔还会点点头招呼，现在个个冷着脸，看见我们就绕路，那眼神，跟看将死之人没两样。”
“那种感觉......”
“啧，怎么说呢，就像我们是沾了晦气的瘟神，碰一下都要惹祸上身。”
楚宴沉默片刻。
指尖又在桌面上轻叩两下，指节撞着木面的声响，在死寂的办公室里格外清晰。
“楚辞呢？”
他开口，嗓音干涩发哑，“他有没有去过寨子里？”
“楚少？”
李经理明显愣了一下，声音里的疲惫都被惊讶冲淡了几分，“楚少不是早就回城了吗？他没来过啊。”
“我们这阵子都没见过他，自从他上次离开后，就再也没出现过。”
......
楚宴挂了电话，手心里全是冷汗。
手机屏幕上印着湿漉漉的指痕，像是一层洗不掉的污迹。
祭祀。黑曼巴。错乱的物种。被驱赶的外人。
一个排外到近乎极致的诡秘寨子，一桩连陈大师都不愿沾染的隐秘。
那个人，那个阿黎，到底是什么人？
...又或者，根本不是人？
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楚宴闭上眼，想起楚辞之前说过的话。
阿黎没有父母，被一个老阿婆抚养长大，被寨子里的人排挤，一个人住在山脚的竹楼里，不爱跟人来往，寨子里的人都怕他、嫌弃他。
楚宴当时只觉得这是个可怜的故事，一个身世凄凉的孤儿，恰好生在了排外的苗寨里，日子过得苦一些，也没什么特别的。
可现在想来，不对劲的地方太多了。
被排挤的原因是什么？
为什么一个没有父母的孤儿会让整个寨子都怕他？怕到连寨老都要敬他三分，不敢轻易招惹？
为什么楚辞走后，寨子里人的态度会变化这么大？仿佛楚辞的离开触动了某种禁忌，让他们从温和变得充满敌意。
楚宴猛地睁开眼，目光落在桌上那张打印出来的黔东南地图上。
听瀑寨的位置被他用红笔圈了出来，那个小小的圆圈在密密麻麻的等高线中间，像一只闭合的、充满恶意的眼睛，正死死地盯着他。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
秘书推门走了进来，神色有些紧张，嘴唇抿成一条线，眼神里带着一丝不安。
“楚总，”秘书说，声音比平时低了几分，“裴总来访。”
楚宴抬起头，眼神锐利得像是一把刚刚出鞘的刀，寒光逼人。
“哪个裴总？”
“裴衍。”
秘书顿了顿，像是在斟酌怎么措辞，最后还是直接说了出来，“他说有重要的事，关于楚少的。”
...
...
那天道歉之后，楚辞还是不怎么跟阿黎说话。
不是不想说，是不敢说。
他怕自已一开口，那些好不容易压下去的愧疚又会翻涌上来。
他怕自已一看阿黎的眼睛，就会忘记这是个该被他忌惮的怪物，忘记自已应该恨他、怕他、想逃。
他更怕自已一看就会发现——他其实没那么想逃。
所以，他只能沉默。
阿黎端来的汤他喝了，饭也吃了，可就是不理阿黎。
阿黎跟他说话，他不看。
阿黎叫他“哥哥”，他低着头，假装没听见。
阿黎坐在床边看着他，他就闭着眼睛装睡。
好像只要不说话，那些乱七八糟的事情就可以当作从没发生过。
可楚辞自已知道，不是这样的。
他只是在逃避。
逃避阿黎的眼睛，逃避自已的愧疚，逃避那个他不敢面对的答案。
阿黎没有再吹口哨。
他只是安静地坐了一会儿，然后站起身，走了。
脚步声在竹地板上渐渐远去，银饰的声响越来越轻，像潮水退去，留下满室的寂静。
楚辞松了口气。
心底却又漫开一缕说不清的失落。
没过多久。
细碎的窸窣声钻进耳里。
他猛地睁开眼，瞬间吓得魂飞魄散——