怪物的灰烬还没完全落定，王震球已经蹲在地上，用匕首尖在泥地上画起了路线图。
洞穴深处不是单一的通道，而是三条。左边的洞壁潮湿，有水珠渗出，空气里带着一股淡淡的腥味，像是什么东西腐烂了很久。中间的通道最宽，能容三四人并排走，地面相对平整，有明显的人为修整痕迹——石阶、栏杆、甚至墙壁上还有未燃尽的火把。右边的通道最窄，勉强能过一个人，洞口被钟乳石遮住了大半，不仔细看根本发现不了。
“三条路。”王震球用刀尖指了指左边，又指了指中间和右边，“左边通地下河，有水声，可能有暗流。中间是主通道，修过的，明显是正路。右边是裂隙，天然形成的，通到哪不知道。”
张楚岚蹲在他旁边，看着那张简陋的路线图，心里已经在飞速盘算。三条路，通向同一个地方？还是通向不同的地方？无根生的藏品在哪条路的尽头？还是说，每条路都有东西，但价值不同？
他的目光不自觉地落在中间那条路上。最宽的，最好走的，最像是正路的——通常也意味着最重要的东西在最里面。无根生不会把真正的宝藏藏在犄角旮旯里，他不是那种人。他喜欢堂堂正正，哪怕藏东西，也要藏得光明正大。
“我觉得走中间。”张楚岚开口，语气尽量随意，“正路，好走，省时间。后面还有追兵，我们没工夫绕来绕去。”
王震球没有抬头，刀尖在中间那条线上划了一下，又划了一下，像是在量什么。然后他说了一句让张楚岚心里咯噔一下的话：“楚岚，你是不是觉得中间那条路直通宝藏？”
张楚岚面不改色：“我只是觉得好走。”
王震球抬起头，看着他，火光在他瞳孔里跳动，映出两个小小的光点。他的嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，那种“我已经看穿你了”的笑容。“好走？你张楚岚什么时候在乎过路好不好走了？在罗天大醮上，你专挑最难的对手打。在碧游村，你专往最危险的地方钻。你现在跟我说‘好走’？”
张楚岚没有接话。他知道，跟王震球打嘴仗，他从来占不到便宜。
王震球站起身，拍拍膝盖上的土，把匕首收起来，环顾了一圈众人。巴伦靠着石壁，双手抱胸，一副事不关己的样子。冯宝宝站在金凤婆婆旁边，面无表情，但眼睛一直在看中间那条路。夏柳青拄着断拐杖，喘着气，脸色还是不太好。金凤婆婆闭着眼睛，像在听什么——也许是在听地下河的流水声，也许是在听更深处传来的某种只有她能感知到的声音。
“这样吧，”王震球指着中间那条路，“我走中间。楚岚，你走右边。巴伦，你走左边。宝儿姐和金凤婆婆、夏老头一起，走中间偏后，接应。”
张楚岚的心一沉。他被安排到了右边——那条最窄、最不起眼、最可能什么都没有的路。而王震球自己占了中间的主干道。
“为什么？”他问，语气还算平静。
王震球看着他，笑了：“因为你太想走中间了。”
张楚岚愣住了。
王震球走过来，压低声音，只有两个人能听到：“楚岚，你这个人，什么都好，就是太急了。你以为我看不出来？你想走中间，想第一个碰到无根生的藏品，想从里面找到关于宝儿姐身世的线索。你不想让任何人先于你接触到那些东西，因为你不确定那些东西被看到之后会发生什么——也许会被毁掉，也许会被抢走，也许会被别人解读出你不愿意让人知道的秘密。”
张楚岚没有说话。他的手指微微弯曲了一下，但脸上的表情没有任何变化。
王震球拍了拍他的肩膀，语气轻松了一些，但话里的分量很重：“我不是不让你碰那些东西。我是不能让你一个人碰。你太容易上头了，一上头就不顾一切。碧游村那次，你差点把自己搭进去。这次，我不能让你再犯同样的错。”
张楚岚看着他，沉默了几秒，然后说：“球儿哥，你到底是不相信我，还是不相信你自己？”
王震球歪着头想了想，笑了：“都不信。”
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巴伦从石壁上直起身，走过来，看了看王震球画的路线图。他没有问为什么这么分，只是点了点头：“左边有水声，我能处理。”
王震球说：“左边可能有暗河，你的六库仙贼能消化水里的毒素，你去最合适。”
巴伦点头，没有多话，转身往左边的通道走去。走了几步，停下来，回头看着冯宝宝。冯宝宝也看着他。两人对视了两秒，巴伦笑了笑，转身消失在黑暗中。
金凤婆婆睁开眼睛，看着王震球，说了一句让所有人都没想到的话：“中间的路，我走过。”
王震球愣了一下：“你走过？什么时候？”
金凤婆婆看着那条被修整过的通道，目光空洞，但语气笃定：“很久以前。跟无根生一起。”
张楚岚的心跳漏了一拍。金凤婆婆跟无根生一起走过这条路？那这条路的尽头，真的是无根生藏东西的地方？
“里面有什么？”他问。
金凤婆婆摇头：“不记得了。只记得走了很久。路上有机关，但无根生知道怎么避开。”她顿了顿，看着冯宝宝，“他带我走这条路的时候，说过一句话——‘金凤，以后会有人来找这条路。到时候，你带她走。’”
所有人看向冯宝宝。冯宝宝的表情依旧平静，但她的眼睛亮了一下，像黑暗中忽然点起的一盏灯。
夏柳青握着金凤婆婆的手，声音沙哑：“金凤，你说的‘她’，是谁？”
金凤婆婆看着冯宝宝，没有说话。
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最终的分路方案还是按照王震球定的来。
张楚岚走右边，那条窄得只能侧身通过的裂隙。王震球走中间，主干道。巴伦走左边，地下河方向。冯宝宝、金凤婆婆、夏柳青走中间偏后，跟在王震球后面接应，但不跟太近，防止有什么突发情况一锅端。
张楚岚站在右边的裂隙前，侧身往里看了一眼。里面很黑，什么都看不见，只有一股潮湿的、带着霉味的风从深处吹出来。他深吸一口气，钻了进去。
石壁很粗糙，硌得肩膀疼。他侧着身子，一步一步往前挪，脑子里还在想王震球刚才说的那些话——“你太想走中间了。”“你太容易上头了。”他说的没错。自己确实想走中间，确实想第一个碰到无根生的藏品，确实想从中找到关于宝儿姐身世的线索。但这不是自私，是责任。爷爷的事，宝儿姐的事，田老的事，所有的事都压在他一个人肩上，他不能让别人替他承担风险。
可是王震球说的也有道理。自己一上头就不顾一切，碧游村那次差点把命丢了。如果这次再上头，不只是自己一个人的事，还会连累宝儿姐，连累金凤婆婆，连累所有人。
他停下脚步，靠在石壁上，闭了一会儿眼睛。
“张楚岚，你他妈能不能冷静点。”他对自己说。
黑暗中没有回答，只有自己的呼吸声。
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中间的主干道，王震球走得很快。
火把是洞壁上原有的，虽然不知道挂了多少年，但还能点燃。他取下一根，举在身前，火光照亮了前方的路。石阶很规整，每一级的高度和宽度都差不多，像是用尺子量过的。栏杆是石头的，上面刻着花纹——不是装饰性的花纹，是符文，跟一线天石壁上那些符文很像，但更密集，更复杂。
王震球一边走一边观察，脑子里在飞速运转。这条路不是天然形成的，是人工开凿的。而且不是普通人开凿的，是异人。用炁在石头里烧出来的通道，石壁表面有一层玻璃质的光泽，那是高温熔融后冷却的痕迹。
“无根生，你到底是个什么样的人？”他喃喃自语。
身后传来脚步声，很轻，但他听到了。他没有回头，因为那个脚步声他认识——是冯宝宝。
“宝儿姐，你怎么来了？不是让你在后面接应吗？”
冯宝宝的声音从身后传来，平静得像在说今天天气不错：“金凤婆婆走不动了。夏老头陪她歇一会儿。我先过来看看。”
王震球点点头，没有多问。他知道冯宝宝不是那种会随便改变计划的人。她过来，一定有她的理由。
“宝儿姐，你觉得楚岚为什么要走中间？”
冯宝宝想了想，说：“因为他想保护我。”
王震球愣了一下。他以为冯宝宝会说“因为他想找真相”或者“因为他不信任别人”，但她说的不是这些。
“他想保护你？从什么手里保护你？”
冯宝宝说：“从真相手里。”
王震球沉默了。他想起张楚岚在碧游村的那次拼命，想起他在青城山看到金凤婆婆时的眼神，想起他在一线天里忍着腰伤不肯让任何人知道的样子。这个人，把所有的苦都往自己肚子里咽，把所有的危险都往自己身上扛。他想保护冯宝宝，但他不知道，冯宝宝根本不需要他保护——她比他强得多。
“宝儿姐，你觉得楚岚这个毛病，能改吗？”
冯宝宝想了想，说：“能。但不是现在。”
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右边的裂隙越走越窄，张楚岚几乎是被石壁夹着往前挤。
他的衣服被尖锐的石棱划破了几道口子，脸上也被蹭出了血痕，但他没有停下来。因为他感觉到了一种东西——一种很微弱的、若有若无的气息。不是炁，是别的什么，跟神树碎片里的那种能量很像，但更古老，更纯粹。
裂隙的尽头，是一间石室。
石室不大，十几平方米，四四方方，像被人从石头里挖出来的一个盒子。石室中央有一张石台，石台上放着一个东西——一个布包，很旧，灰扑扑的，看不出原来的颜色。布包旁边放着一封信，信纸已经泛黄，边角卷曲，但上面的字还能看清。
张楚岚走过去，拿起那封信。
信的开头写着：“后来之人，无论你是谁，能走到这里，说明你我有缘。”
他继续往下看。
“我不是无根生。我是马本在。”
张楚岚的手猛地一抖。
“无根生把神树碎片交给我，让我用它来造修身炉。我造了很多年，没有成功。不是技术不行，是我不够格。我没有双全手，控制不了碎片的力量。但我把所有的研究成果都记了下来，放在这里。后来之人，如果你能看懂，就拿去。如果你看不懂，就留给能看懂的人。”
信的末尾写着：“碎片的力量，不是用来造物的，是用来开门的。门后面是什么，无根生不让我说。他说，该知道的人，自然会知道。”
张楚岚放下信，打开那个布包。里面是一本厚厚的笔记本，封面上写着三个字——“炼器录”。翻开第一页，密密麻麻的字迹，画满了各种阵法和结构图。他看不懂，但他知道，这东西的价值，不亚于神树碎片。
他把笔记本和信重新包好，塞进背包里，转身往裂隙外挤。心里有一个声音在说：走对了。右边不是空路，是马本在的研究室。中间是什么？无根生真正的藏品？还是别的什么？他加快了脚步。
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（第二十五章 完）