光是这份死皮不要脸的韧劲儿，就值得柳三暗中钦佩。

    

    人在年轻的时候多看重面子，自尊心强，容易被道德约束，说话办事放不开手脚，总想维持一个知书达理的体面模样。而在经历过人生的风雨后，学会了心狠手辣、懂得了割肉放手、习惯了算计酌量，于是心脏裹上了壳，脸皮变糙变厚，手段变得老辣绝决，无复天真、不再不切实际地幻想，为达目达可以做到不惜一切。

    

    于是就成了世故，成了江湖老油条、滚刀肉、老而不死的贼、遗害万年的祸害。

    

    他见过太多人了：富商巨贾、乡绅豪强、地痞流氓，就没有他柳三没打过交道的。他们油滑是因为年纪到了，阅历深沉，可像禾田这样年轻的，他还是头一回见。

    

    你说她是大家闺秀吧，她没有半分矜持；你说她是乡野丫头吧，她说话办事又处处透着股精明劲儿；你说她天真烂漫吧，她那双眼睛时不时闪过的一丝锐利，又让人心里发毛。

    

    关键是这女孩子极其会来事儿，像个落草为山大王的文化人。

    

    她不光照顾到了柳三的感受，每次买东西都记得给他也带一份，每次吃饭都拉着他一起坐下，嘴上“柳叔长柳叔短”地叫着，叫得他心里暖洋洋的，连带他的家人、他的兄弟伙，全都了解了个遍。

    

    “柳叔，你家几个孩子啊？”

    

    “柳叔，嫂子做的鞋真好看，改天让她教教我呗？我啥都凑合，就是针线活儿死活学不好。我娘说这叫没天赋，这辈子都够呛能开窍。”

    

    “柳叔，王大哥今天咋没来？是不是家里有事？要不要我让人送点东西过去？”

    

    柳三觉得，他可能真不是块干细作的料。

    

    上面教过他如何套别人的话，如何察言观色，如何从蛛丝马迹中拼凑出真相。可没人教过他，怎么对付一个打不还手骂不还口、只会笑眯眯地跟你拉家常的小姑娘。

    

    不知不觉，他把自己祖宗八代都交代出去了。

    

    逛吃逛吃的结果是，柳三在美食面前彻底折腰了。禾田带他吃的那些东西，有些是他吃过的，有些是他听说过但从没舍得吃的，还有些是他连听都没听过的。烧饼夹肉、羊杂汤、炸酱面、蜜饯果子……

    

    每一样都不算贵，可架不住样样都好吃且还是免费的。

    

    吃人嘴短。

    

    短短两日工夫，柳三对禾田俨然如对待自家小辈，那叫一个掏心掏肺。

    

    他恨不得把自己这些年攒下的所有经验教训全倒给她，告诉她哪里危险别去、什么人惹不得、什么事千万不能碰。

    

    可这话到了嘴边，他又咽回去了。

    

    因为每次他说“这个别去”，禾田的眼睛就会亮一下。

    

    柳三心里苦。

    

    自己是杨大人的人，杨大人的亲戚那就是自己的亲戚。何况，这丫头还是个来历不凡的——上能与知县大人谈笑风生，下能与程家公子称兄道弟。不管将来有没有机会跟着交运，前期多多培养一下感情、未雨绸缪一番，总不是什么坏事儿。

    

    这么一想，柳三便彻底放开了手脚。

    

    他对长广县极为熟悉，闭着眼睛都能走遍每一条街巷。听闻禾田想购买种子，他安排兄弟伙四下打听，几乎把东市西市每家铺子都摸排了一遍：哪家的种子最饱满、哪家的价格最公道、哪家的掌柜最实诚，全都摸得一清二楚。

    

    确定下方向后，他就带着禾田一行直接杀过去。

    

    正所谓“有人的地方就有江湖”。

    

    东市西市晃了那么久，啥稀奇都瞧见了，啥怪话都听到了。卖大力丸的、说书的、耍猴的、算卦的，热闹是热闹，却都不是禾田要找的“热闹”。

    

    直到那一日，他们终于被一盘热闹吸引了目光。

    

    那是一个十字路口，里三层外三层围满了人，叫嚷声、哭喊声、劝解声混成一片，沸反盈天。

    

    围观的人群围得水泄不通，使得原本就拥挤的街道彻底陷入瘫痪。

    

    禾田一行挤进来的时候，事发中心已经是胶着状态了。

    

    三四个一看就不是好东西的壮汉正拉扯着一对母女。打头的那个身材魁梧，满脸横肉，脖子上挂着根粗金链子，一看就是常年混迹于街头巷尾的狠角色，搜刮勒索来的家底够厚实。

    

    母亲大概三四十岁，面容憔悴，眼眶红肿，衣衫上沾满了尘土，显然已经挣扎了不短的时间。

    

    女儿不过十来岁，瘦得像只小鸡崽子，被一个汉子抓着后领子半提在空中，双脚离地乱蹬，吓得哇哇大哭。小女孩的一只脚则被她娘死死抓在手里，娘俩就这样僵持着，谁也不肯松手。

    

    而母亲则被另外两个人死命地往后拽，胳膊上已经被掐出了青紫的指痕。

    

    周围的人虽不忿，指指点点的、摇头叹气的、低声咒骂的都有，但也只是劝解，无一人伸手上前。

    

    原因很简单，那三个汉子虽然不是善茬儿，但人家争抢得有理有据。

    

    “这娘母俩本就卖身给咱兄弟了！”打头的金链汉子叉着腰，嗓门大得整条街都听得见，“要赎身可以，先把卖身钱还了！二十两白银，一个子儿都不能少！拿不出来？那就乖乖跟我们走！”

    

    那女人歇斯底里地辩解：“他们说谎！他们是骗子！明明一开始不是这么说的！”她的声音嘶哑，像是已经哭了很久，“他们说是带我去找我大闺女，说知道我大闺女在哪儿，把我骗上马车。上了车就变了脸！那卖身契是他们逼我按的手印！我不识字，都不知道上面写的是什么！你们都是骗子！我要去官府告你们逼良为娼！”

    

    一名汉子毫不在乎地啐了一口：“告状？可以！”他斜着眼睛，满脸横肉都在抖动，“先把二十两卖身钱清了！县衙、府衙，甚至金銮殿，随便你告！老子行得正坐得直，白纸黑字红手印，到了哪儿都不怕！”

    

    “哪来的钱？谁欠你们钱了？你们这是讹诈！”女人嗓子都哑了，含混不清的抗争被周围喧嚣的议论声淹没。

    

    禾田伸长脖子看了会儿，嘴里“啧啧”有声。

    

    她胳膊肘子拐了拐身边的周檀，压低声音问道：“五爷，你怎么看？”

    

    周檀的脸色黑得一批，像是暴风雨来临前的天空。

    

    他想过逛街的千百种奇遇——碰见吵架的、碰见打架的、碰见小偷小摸的……

    

    唯独没想过会遇上这种糟心画面。

    

    别人看的是热闹，事不关己高高挂起，顶多叹一声“世风日下”。可他周檀看的是什么？

    

    他看的是自家院子里的狗奴才欺上瞒下、欺软怕硬，视国法律例为儿戏。

    

    听听，连“金銮殿”都敢编排，真是活腻歪了！

    

    这帮人敢在大庭广众之下如此嚣张，背后没有人撑着，打死他都不信。而能撑得起这种场子的，在整个长广县，掰着手指头都数得过来。