世世子爷？”
赵怀礼的嘴唇哆嗦着，大脑一片空白。
他手中的那叠银票，此刻像是烧红的烙铁，烫得他恨不得立刻扔掉。
完了！
自己一生清名，竟然在这种最狼狈的时刻，被最不该看到的人，看了个一干二净。
记得宁王殿下送自己去学堂时，对他说的第一句话就是“娃子，进了学堂，就要好好读书，以后做一个心怀百姓，为民做主的好官”，别辜负你父亲对你的一片期望。
所以这些年来，他对宁王的敦敦教诲，铭记于心，片刻不敢忘怀。
哪怕做官，也一直是两袖清风，深得百姓爱戴。
不敢伸手拿一文不该拿的脏钱。
生怕辜负了宁王，辜负了父亲的期望。
可今天，就在他要放弃了十几年坚持的那一刻，竟然被宁王世子抓了个现形。
还有陈炎说的那句话，正是自己昨晚对他说的，他现在回敬给自己，是在看自己的笑话吗？
想到这，赵怀礼的情绪瞬间激动了起来。
“是，下官晚节不保！”
他猛地将桌上的银票扫落在地，状若疯魔地嘶吼道：“下官就是个伪君子，下官就是个窝囊废！”
“为了这区区一万两，下官什么都可以不要了，世子爷您是来看笑话的吗？”
“那您看够了吗？”
他双目赤红，死死地盯着陈炎，像一头被逼入绝境的困兽，准备做最后的挣扎。
然而，陈炎的反应，却完全出乎他的意料。
陈炎非但没有嘲笑，反而一脸嫌弃地摇了摇头。
他走上前，用脚尖踢了踢散落在地上的银票，发出一声嗤笑。
“赵大人，你这就让我很失望了。”
“我宁王府的人，怎么可能只值区区一万两？”
此话一出，赵怀礼直接懵了。
他呆呆地看着陈炎，完全没明白这话里的意思。
不是来嘲讽我的？
还有他这话，到底是什么意思？
“世子爷……”
“你别说话！”
陈炎一摆手，打断了他。
“赵大人，我问你，你这一辈子的清名，你这一身的抱负，就值一万两？”
“你寒窗苦读十几年，为官一十八载，兢兢业业，两袖清风，最后就为了这一万两，把自己卖了？”
“你对得起当年资助你读书的父王吗？”
“你对得起你自己的良心吗？”
陈炎每说一句，赵怀礼的脸色就苍白一分。
到最后，他已经面如死灰，双腿一软，颓然地瘫坐在了椅子上。
是啊。
自己到底在干什么？
为了钱，就要脏了自己坚守一生的东西吗？
“可……可我夫人她……她快不行了啊！”
赵怀礼终于崩溃了，他捂着脸，一个三十多岁的男人，此刻哭得像个无助的孩子。
“我救不了她！我这个吏部侍郎，连自己的妻子都救不了。”
“我要这清名何用啊？”
他痛苦的嘶吼声，在空旷的书房里回荡，充满了无尽的绝望和悲凉。
陈炎静静地看着他，直到他哭声渐歇。
这才慢悠悠地将两个古朴的锦盒，扔在了书桌上。
“砰！”
沉闷的响声，让赵怀礼的哭声戛然而止。
他抬起泪眼模糊的脸，不解地看向陈炎。
只见陈炎拉过一把椅子，坐下之后，淡淡地开口。
“一万两，买不了你的命。”
“但这里面的东西，或许能买回你夫人的命。”
赵怀礼的瞳孔，瞬间凝固了。
他像是被施了定身法，一动不动地看着那两个锦盒，呼吸都停滞了。
这……这是什么意思？
他颤抖着手，几乎是爬到了书桌前。
当他哆哆嗦嗦地打开第一个锦盒时，一股沁人心脾的药香，瞬间充满了整个书房。
一株通体晶莹，根须虬结，形似人形的……千年人参！
他又猛地打开第二个锦盒。
一朵洁白如雪，寒气逼人，花瓣层层叠叠的……百年雪莲。
他不是不识货的人。
这两样东西，任何一样都是有价无市，能让整个京城所有王公贵族都抢破头的稀世珍宝！
他猛地抬起头，难以置信地看着陈炎。
“世……世子爷，您……您这是……”
他的声音嘶哑，充满了剧烈的颤抖。
他以为陈炎是来羞辱他的，是来看他笑话的。
可他万万没想到，陈炎竟然……竟然是来救他命的！
这种从地狱瞬间升到天堂的巨大反差，让他一时间无法承受。
“你今天的表现我很生气，但是我气的不是你要堕落。”
听见陈炎的话，赵怀礼不敢置信的问道：“还请世子爷明示。”
陈炎叹了口气，语重心长的开了口。
“赵大人，别人不知道，但是你别忘了，你是我宁王府培养出来的人。”
“我父王与赵叔名为主仆，实为兄弟，你我亦是异父异母的兄弟，你遇到难处了，为何不来宁王府寻求帮助？”
“即便你不想帮我忙，但是看在赵叔的面子上，我还能看着嫂夫人遗憾离世吗？”
陈炎的每一个字，都跟一把锤子似的，狠狠地敲击在赵怀礼的心脏上。
他没想到，陈炎能对他说出这一番话情真意切的话来。
当初宁王殿下为了他的仕途，并没有对外说他跟宁王府的关系。
而他也一直在努力的实心任事，虽然他平时不跟宁王府明着来往。
宁王殿下却从不计较。
这次百官跪谏，他念及恩情，也拒绝了上司的联名弹劾命令，没有落井下石。
但终究是没有帮上陈炎什么事儿。
对此他心中已有愧疚，本以为陈炎会斥责他忘恩负义，白眼狼。
但他没想到，陈炎没有把他当成官僚，没有当成宁王府与的奴仆，而是把他当成了家人。
想到这，赵怀礼再也支撑不住，重重地跪在了陈炎的面前。
他没有说话，只是对着陈炎，磕了三个响头。
每一个，都用尽了全身的力气。
额头与冰冷的地砖碰撞，发出沉闷的声响。
当他再次抬起头时，脸上早已没有了泪水，只有一种前所未有的坚定和决然。
“臣，赵怀礼，多谢世子爷救我夫人。”
“以后臣愿为世子爷，肝脑涂地，万死不辞！”