老朱睁开眼，眼底的怒意，渐渐消散，取而代之的，是一片深沉的凝重。

    

    他看向跪地的毛骧和蒋瓛，声音低沉，平静无波，却带着不容置疑的威严：

    

    “咱知道了。”

    

    “毛骧。”

    

    “臣在！”毛骧连忙磕头。

    

    “传令下去，封锁吕府现场，严禁任何人靠近，把吕本给咱好好“保护”起来。”

    

    “传令应天府，安抚百姓，封锁连环杀人案的消息，不许传播，对外宣称，是锦衣卫清理京城细作，正常公务。”

    

    “至于那些死者的尸体，一律收敛，交由锦衣卫处理，不许家属认领，不许声张。”

    

    “还有……”朱元璋顿了顿，目光深邃，看向殿外沉沉的夜色，声音压得极低，“不许追查凶手。不许打探这股势力的来历。不许惊扰秦王府。”

    

    “所有事情，暂且压下。”

    

    “等，等秦王归来，再做定夺。”

    

    毛骧和蒋瓛闻言，浑身一震。

    

    对视一眼，都从对方的眼底，看到了极致的震惊。

    

    陛下这是……

    

    知道了这股势力的来历？

    

    等秦王归来？莫非这是秦王府的杰作？

    

    所以，才下令，不许追查，不许惊扰，压下所有事情，等秦王归来？

    

    若真是这样，那这位铁血帝王，这位杀伐果断的天子，终究，还是护短了。

    

    两人不敢有半分迟疑，连忙重重叩首，声音恭敬：

    

    “臣！遵旨！”

    

    乾清宫的烛火，依旧摇曳。

    

    老朱坐在龙椅上，目光望向秦王府的方向。

    

    夜色如墨，遮住了所有的血腥，所有的隐秘，所有的阴谋。

    

    但他知道，以朱瑞璋那护短的性格。

    

    这场血雨腥风，或许还没有结束。

    

    这应天城的血，怕是还没流够。

    

    ……

    

    自特帕内克帝国俯首称臣，大明舰队在东海岸休整三日，补足了淡水、粮食与蔬果，

    

    又将土著献上的黄金、可可、玉石尽数装入船舱，便在朱瑞璋的一声令下，拔锚扬帆，顺着赤道附近的暖流，继续向着西方航行。

    

    此时已是大明的深冬，想来，大明境内早已是朔风卷雪、滴水成冰的时节，而这片被朱瑞璋称作“美洲”的新大陆沿海，却依旧是气候温润、草木葱茏。

    

    没有凛冽的寒风，没有纷飞的白雪，只有和煦的日光洒在海面上，泛着粼粼金波；

    

    只有轻柔的海风拂过船帆，推着百余艘巨舰平稳前行。

    

    海面之上，时常能看到成群的海龟缓缓游过，色彩斑斓的热带鱼在浅海的珊瑚礁中穿梭，偶尔还有体型庞大的鲸鱼喷出数丈高的水柱，发出低沉的鸣响，为这片陌生的海域平添了几分生机。

    

    舰队驶离特帕内克的疆域后，又在海上航行了几日。

    

    这几日里，周老三凭着半生航海的经验，观星象、辨洋流、测风向，牢牢把控着航向；

    

    朱瑞璋则手持着自己亲手绘制的海图，对照着沿途的岛屿、海岸线，不断修正着方位，心中愈发笃定——前方，便是那片孕育了玉米、辣椒、番茄、花生等无数作物的核心之地，特诺奇蒂特兰。

    

    蓝玉、沐英、傅友德等将领，每日除了督促将士操练、巡查船队戒备，便是围在朱瑞璋身边，听他讲述这片新大陆的种种奇闻。

    

    他们早已从最初的震撼、茫然，变成了如今的满心期待，恨不得立刻踏上陆地，亲眼看看那些能救大明百姓于饥荒之中的神粮，究竟是何等模样。

    

    船上的两万余名将士、水手、工匠，也早已适应了远洋的生活。

    

    历经了风暴、无风带、异域部族的考验，这支舰队早已磨去了初出海时的浮躁，变得愈发沉稳、精锐，如同百炼精钢，静待着最后的使命。

    

    这日午后，日光正好，海风微拂。

    

    万里号主舰的船头，朱瑞璋负手而立，目光望向西方水天相接之处。

    

    连日来的远洋奔波，并未在他俊朗的面容上留下半分疲惫，唯有那双如炬的眼眸中，闪烁着愈发浓烈的期待与笃定。

    

    周老三独眼中闪烁着兴奋的光芒，快步走到朱瑞璋身侧，抬手搭在眉骨上，望着远方，沙哑的声音里带着难掩的激动：

    

    “王爷！前方有陆地！还有大片的水域，看着像是……一座建在水上的城池！”

    

    朱瑞璋的心脏猛地一跳，顺着周老三所指的方向望去。

    

    只见远方的海平面上，渐渐浮现出一片连绵不绝的墨绿色陆地，陆地中央，镶嵌着一片湛蓝的湖泊，

    

    湖泊之上，星罗棋布着一座座岛屿，岛屿之间，水道纵横，舟楫往来，一座气势磅礴的水上都城，赫然矗立在天地之间！

    

    城池的中心，矗立着一座高耸入云的石头金字塔，塔身由巨大的青灰色石块垒砌而成，直指苍穹，在日光下泛着古朴而威严的光芒；

    

    金字塔下方，是宽阔的石板广场，密密麻麻的人群往来穿梭，各色旗帜随风飘扬；

    

    水道之上，无数小巧的独木舟如游鱼般穿梭，岸边的土地上，成片成片的绿色作物长势茂盛，沉甸甸的果实挂在枝头，一眼望不到边。

    

    即便隔着数里海面，朱瑞璋也能猜得出——

    

    那成片成片，是玉米！

    

    那爬满藤蔓、结着红的绿的尖形果实的，是辣椒！

    

    那挂在枝头、圆润饱满、红如玛瑙、黄如蜜蜡的，是番茄！

    

    成了！

    

    终于到了！

    

    自二月二龙抬头，从应天城长江畔扬帆起航，历经一年的远洋漂泊，闯过狂风暴雨，踏过万里波涛，见过异域蛮荒，历经九死一生，他终于抵达了这片神粮的原产地！

    

    玉米、红薯、辣椒、番茄、花生、可可……这些能让大明百姓再也不受饥荒之苦，能让大明国力蒸蒸日上的作物，就在眼前！

    

    “王爷！那……那就是您说的神粮产地？”沐英快步走上前，望着岸边成片的作物，眼中满是震撼与欣喜，

    

    “那红彤彤的果实，看着就喜人！”

    

    蓝玉激动得满脸通红：“王爷！咱们终于到了！末将这就下令舰队靠岸，把这些神粮全都装船，带回大明！”

    

    傅友德、仇成、李祺、张威等人，也纷纷围上前来，望着眼前的水城与成片的神粮，个个神色振奋，难以自持。

    

    朱瑞璋深吸一口气，压下心中翻涌的激动，抬手示意众人安静，声音沉稳而有力，传遍船头：

    

    “诸位，咱们历经千辛万苦，终于抵达了目的地。咱们此行的目的，是换取神粮，带回大明，救天下苍生。但此地之人，性情剽悍，野心勃勃，不可掉以轻心。”

    

    “传令下去！”朱瑞璋目光锐利，扫过整个舰队，

    

    “舰队列阵，缓缓驶向湖泊入口，炮口上扬，亮出兵威，却不可率先开炮。将士们整肃甲胄，严守军纪，本王要亲自与这座都城的君主，商谈交换神粮之事！”

    

    朱瑞璋不是不想直接抢，但这异国他乡的，他不想这些儿郎们丧命于此，哪怕只是一个。

    

    “遵令！”

    

    一声齐喝，响彻海面。

    

    信号兵挥动五彩令旗，一道道指令传遍百余艘战船。

    

    原本分散航行的舰队，瞬间收拢阵型，巨型宝船居中，战船分列两侧，

    

    补给船、运输船紧随其后，百余艘巨舰排成整齐的方阵，如同一条钢铁巨龙，缓缓驶入特诺奇蒂特兰的湖泊水道。

    

    船帆猎猎，旌旗飘扬，明黄色的大明旗帜与银色的秦王旗，在海风中格外醒目；

    

    船舷两侧的火炮，黑漆漆的炮口直指前方，虽未装填弹药，却散发着令人胆寒的威压；

    

    甲板上的大明甲士，甲胄鲜明，刀枪如林，肃立无声，气势如岳。