兰宁儿是什么人？
那是大明秦王朱瑞璋的正妃，是身怀皇家龙裔、即将临盆的双胎产妇，
是她马秀英亲自看中、亲自指婚，疼入骨子里的弟媳！
朱瑞璋又是谁？
那是当今陛下唯一的亲弟，是为了大明百姓远赴十万里远洋、寻找救命神粮的功臣，是抛下妻儿、九死一生的大明秦王！
他临走前，特意红着眼眶嘱托：“嫂子，我这一去，生死未卜，煜儿还小，王府上下，就托付给你和四哥了。”
她当时拍着胸脯应下，说：“重九放心，有嫂子在，定护得王府周全，等你平安归来。”
可如今呢？
天子脚下，皇城根前，堂堂秦王正妃，在祈福返程的路上遭遇死士刺杀，护卫惨死，王妃重伤，一尸三命的危局就在眼前！
这是打她马秀英的脸，是打整个大明皇家的脸，是往陛下和秦王的心口上捅刀子！
“锦衣卫呢？锦衣卫的人都是死的吗？！”
马皇后猛地拔高声音，凤颜震怒，声震坤宁宫，殿内的太监宫女吓得齐刷刷跪倒在地，浑身发抖，连头都不敢抬。
宫中值守的亲军卫统领闻声连滚带爬地冲进来，跪地叩首：“娘娘息怒！属下在！”
“传本宫懿旨！”马皇后的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的威仪，每一个字都砸在人心上，
“即刻调兵封锁应天城九门，全城戒严！从此刻起，无本宫与陛下圣旨，任何人不得进出应天城，哪怕是一只蚊子，也不许飞出去！”
“遵旨！”统领叩首领命，转身就要冲出去。
“慢着！”马皇后厉声叫住他，凤目里淬满杀意，
“再传旨，令兵马司、大都督府、锦衣卫全体出动，挨家挨户给本宫搜！
这应天城里，掘地三尺！但凡有黑衣、短刀、形迹可疑之人，一律拿下，严刑拷问！
哪怕是勋贵府邸、王公宅院，但凡敢阻拦搜查者，以同党论处，格杀勿论！”
“是！”
统领领旨飞奔而去，坤宁宫内的气氛凝重得如同凝固的寒冰。
马皇后扶着桌沿，指尖攥着雕花桌角，她转头看向身旁的小太监，声音发颤，却依旧果决：
“你，即刻快马加鞭，赶往钟山行宫，禀报陛下！就说秦王妃在应天城内遇刺，重伤难产，命悬一线，让陛下即刻起驾回宫！
记住，此事关乎秦王血脉，关乎皇家颜面，半分耽搁不得！”
“奴婢遵旨！”
小太监不敢怠慢，抓起令牌，连滚带爬地冲出坤宁宫。
马皇后深吸一口气，压下心头的惊怒与慌乱，她知道，此刻她不能乱，她一乱，秦王府就真的完了。
“备驾！”她厉声吩咐，“传本宫口谕，带太医院所有太医，宫中最有经验的稳婆，随本宫即刻赶往秦王府！！”
“娘娘，您身子要紧，不如让太医们先去，您稍后再……”女官怯生生地劝道。
“闭嘴！”马皇后厉声呵斥，眼眶通红，
“重九把妻儿托付给我，如今她生死一线，我若是躲在宫里，日后重九远洋归来，我有什么脸面见他？”
她的声音里带着无尽的心痛，泪水终于忍不住滑落，砸在衣襟上。
重九啊重九，你为了大明百姓，远赴茫茫大海，九死一生，连音讯都没有，我却连你的家都护不住，连你的王妃都护不住……
若是宁儿有个三长两短，若是那两个未出世的孩子没了，我就算是死，也无颜面对你啊！
凤驾很快备好，是一辆铺着雪白狐裘、四面围得密不透风的朱红凤辇，十二名宫人抬辇，两百名亲军护卫分列两侧，铠甲鲜明，刀出鞘，弩上弦，
马皇后只是看了一眼，便转身上了一匹战马，一路狂奔，朝着秦王府的方向而去。
应天城的街道上，原本热闹的市井瞬间被清空，亲军卫的铁骑呼啸而过，百姓们吓得纷纷躲进屋内，关门闭户，
整个应天城被一股肃杀的气氛笼罩，秋风卷着落叶，在空无一人的街道上打着旋，透着无尽的萧瑟。
马背上，马皇后看着周围飞速掠过的街巷，心口的慌乱越来越甚。
她想起兰宁儿初嫁入秦王府时的模样，温婉娴静，知书达理，把王府打理得井井有条，对朱瑞璋一往情深，对朱承煜疼爱有加，待府中下人宽厚仁慈，是整个应天府都称赞的贤妃。
她想起朱瑞璋大婚时的盛况，十里红妆，朝野共贺，朱瑞璋牵着兰宁儿的手，笑得眉眼弯弯。
可如今，朱瑞璋远在十万里之外，生死未卜，兰宁儿却在自家门口遭遇刺杀，命悬一线……
马皇后闭上眼，泪水无声滑落，她在心中一遍遍祈祷：三清祖师，上天有灵，求您庇佑宁儿，庇佑她腹中的孩子，求您让她平安度过此劫……
战马跑得飞快，马蹄碾过青石板路，发出急促的声响，仿佛在与死神赛跑。
而此时的秦王府，早已成了人间炼狱。
凝香院内，哭声、喊声、太医的急呼声交织在一起，乱作一团。
暖阁的门紧紧关着，里面传来兰宁儿微弱的呻吟，还有稳婆焦急的催促声，隔着一道门，却像是隔着生与死的距离。
柳如烟扶着廊下的朱红立柱，浑身发软，险些栽倒。
她身怀六甲，孕态已深，原本就嗜睡乏力，此刻听闻兰宁儿遇刺重伤，只觉得心口一阵剧痛，眼前发黑，若不是丫鬟死死扶住，她早已瘫倒在地。
她望着暖阁紧闭的门，泪水模糊了视线，浑身止不住地发抖。
自她入府，兰宁儿待她亲如姐妹，从未有过半分主母的架子，赐她玉镯，容她在府中安身，两人一起打理王府，一起等着王爷归来，一起摸着腹中的孩子，憧憬着日后一家团圆的日子。
她们都是苦命人，一个是无依无靠的白莲教圣女，一个夫君远洋的王妃，彼此依靠，彼此慰藉，早已是情同手足的亲人。
可如今，兰宁儿却遭此横祸，胸口中刀，难产垂危……
“来人。”柳如烟的声音嘶哑，
“去，把府中所有的人参、灵芝、保命的药材，全部送到暖阁，让太医们尽管用，不惜一切代价，也要保住王妃，保住王妃腹中的孩子！”
“是，侧妃娘娘！”丫鬟们含泪领命，飞奔着去取药材。
廊下，李老歪跪在青石板上，白发散乱，身上的衣衫沾满了鲜血，有护卫的，有李小歪的，还有兰宁儿的。
他的养子李小歪，那个跟着他十几年，机灵懂事的孩子，为了护着王妃，身中数刀，当场殒命，连一句遗言都没留下。
此刻，李小歪的遗体就停在廊下的偏厅，盖着一块白布。
而王妃，还在暖阁内生死未卜。
李老歪跪在地上，额头死死磕着青石板，一下，又一下，磕得头破血流，却浑然不觉。
他老泪纵横，血泪从眼角溢出，顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在青石板上，与鲜血混在一起，触目惊心。
“王爷……老奴对不起您啊……”
他喃喃自语，声音嘶哑破碎，“老奴没能护好王妃，没能护好小主子……老奴该死……该死啊……”
“王妃娘娘……您一定要撑住啊……”
他的哭声压抑而悲痛，像是一头受伤的老兽，在绝境中发出最后的哀鸣，听得府中上下的下人纷纷落泪，泣不成声。