还有一艘中型战船，因双锚未能扎紧海底泥沙，被狂风推着，撞上了暗礁。

    

    “咔嚓——！”

    

    刺耳的断裂声响起，战船的船底被暗礁撞出一个巨大的窟窿，海水如喷泉般涌入船舱。

    

    船上的一百多名甲士、水手，拼命往外排水，可窟窿太大，排水的速度远远不及进水的速度。

    

    “弃船！抓浮木！”战船的统领嘶吼着，可话音未落，一股巨浪拍来，战船瞬间倾覆，倒扣在海面上。

    

    大部分将士被压在船底，活活溺死；少数逃出的，也被浪头卷走，消失在茫茫大海。

    

    只有十七人，侥幸抓住了漂浮的船板，在浪涛中苦苦支撑，被主舰放下的救生筏救起。

    

    短短一个时辰，六艘战船、补给船，尽数被飓风吞噬。

    

    四百四十二名大明将士、水手，葬身太平洋深处，尸骨无存。

    

    海面上，漂浮着破碎的木板、撕裂的船帆、散落的物资，还有零星的浮木、救生衣，

    

    却没有一具尸体，没有一丝血迹——大海以最残忍的方式，吞噬了一切，仿佛这些鲜活的生命，从未存在过。

    

    周老三站在舵盘旁，浑身湿透，海水顺着他的头发、脸颊往下淌，独眼布满血丝，

    

    嗓子早已喊得嘶哑，却依旧死死攥着舵盘，调整着船身方向，嘶吼着指挥舰队：“稳住！都稳住！顺着浪走！飓风快过去了！坚持住！”

    

    他的铁拐靠在船舷边，被浪打得东倒西歪，他却半步未退，如同钉在船头一般。

    

    数十年的航海生涯，他见过无数风浪，却从未见过如此恐怖的飓风，可他不能退，他一退，整支舰队都会万劫不复。

    

    沐英、蓝玉、傅友德等人，分头守在各艘大船的船舱口，安抚着惊慌失措的将士，

    

    年轻的士兵们吓得浑身发抖，有的甚至哭了出来，却被将领们的吼声稳住心神：

    

    “哭什么！咱们是大明的儿郎！死都不怕！还怕这点风浪？稳住！”

    

    朱瑞璋依旧站在万里号的船舱内，银色披风早已被海水浸透，紧紧贴在身上。

    

    他看着海面上漂浮的残骸，看着那些在浪涛中挣扎的生还者，目光阴沉。

    

    “传令！”朱瑞璋的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，

    

    “救起所有落水生还者！船只损毁严重的，弃船登大船！无论如何，保住剩下的将士！”

    

    令旗挥动，救生筏从各艘大船放下，水手们冒着被浪卷走的风险，奋力划向落水的将士，将他们一一救起。

    

    飓风整整肆虐了一天一夜。

    

    狂风、巨浪、雷电、暴雨，轮番侵袭着舰队，仿佛要将这支来自东方的船队，彻底碾碎在太平洋深处。

    

    周老三整整一天一夜没有合眼，没有吃喝，死死守着舵盘，指挥着舰队顺浪而行，避开最凶险的浪头，牢牢稳住了主舰和大部分大型战船。

    

    朱瑞璋也在船舱内站了一天一夜，未曾挪动半步，如同一尊守护神，镇住了全军的军心。

    

    直到第二日清晨，天边渐渐泛起鱼肚白。

    

    狂风渐渐平息，巨浪慢慢退去，乌云散去，阳光穿透云层，洒在海面上。

    

    雨停了，风住了，浪静了。

    

    大洋再次恢复了往日的平静，碧海蓝天，波光粼粼，仿佛昨夜那场毁天灭地的台风，从未发生过。

    

    只有海面上漂浮的破碎残骸，证明着昨夜的惨烈。

    

    朱瑞璋缓缓闭上眼，长长舒了一口气，浑身的力气仿佛被抽干，踉跄了一下，被沐英连忙扶住。

    

    “王爷，您没事吧？”沐英急声问道。

    

    “无妨。”朱瑞璋摆了摆手，睁开眼，目光扫过幸存的舰队，声音沙哑得几乎听不清，

    

    “统计损失，安抚将士，救起所有生还者，打捞可用物资。”

    

    李祺立刻领命，带着亲兵，逐船统计伤亡、损毁情况。

    

    半个时辰后，李祺面色惨白地回到万里号主舰，单膝跪地，声音哽咽：

    

    “王爷，统计完毕……全军损失战船、补给船、渔船共六艘，阵亡将士、水手四百八十二人，……无一生还，尸骨无存。重伤者三十七人，轻伤者一百余人，损毁物资无数……”

    

    舱内一片死寂。

    

    沐英、蓝玉、傅友德、仇成、周老三等人，皆是低下头。

    

    四百八十二人，都是跟着他们南征北战的兄弟，都是鲜活的性命，一夜之间，便没了，连尸骨都寻不回。

    

    朱瑞璋没有说话，只是抬手下令：“拔锚！扬帆！起航！”

    

    ……

    

    时间一晃已是秋。

    

    离朱瑞璋率船队远赴西荒绝域，已然过去了整整八个多月。

    

    八个多月，两百四五十个日夜，秦王府的海棠开了又谢，石榴结了又落，院中的腊梅抽了新枝，却始终没等来远洋船队的半分音讯。

    

    应天府的秋意早已浓得化不开，金风卷着梧桐叶，簌簌落在秦王府的朱红宫墙上，添了几分萧瑟。

    

    天是沉郁的灰蓝，偶有雁阵南飞，鸣声凄切，听得人心头发紧。街头的商贩依旧叫卖，行人往来如梭，新年的红灯笼褪了喜气，却还悬在檐角，人间烟火滚烫，

    

    唯独这座赫赫扬扬的秦王府，浸在一片化不开的愁云里。

    

    凝香院内，暖意融融，却驱不散兰宁儿眉间的愁绪。

    

    她正斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，一身月白色撒花软缎褙子，宽松衣料遮不住高高隆起的肚腹，腹圆如鼓，连起身都需丫鬟双手搀扶，步履沉重如坠铅。

    

    自朱瑞璋走后，她便觉心口悬着一块巨石，日日夜夜不得安稳。

    

    起初还盼着南洋的书信，可船队驶出长江后便彻底断了踪迹，如同石沉大海，再无半点消息传回。

    

    海上风涛险恶，飓风、暗礁、海盗、蛮夷，哪一样不是催命符？

    

    她每每午夜梦回，总能梦见滔天巨浪拍碎战船，梦见朱瑞璋身陷茫茫碧海，惊醒时一身冷汗，抚着腹中躁动的孩儿，泪湿枕巾。

    

    “王妃，您又在发呆了。”贴身丫鬟青黛端着一碗冰糖燕窝粥，轻手轻脚走近，声音柔得像棉花，

    

    “太医反复叮嘱，孕期最忌忧思伤脾，快喝口燕窝补补。”

    

    兰宁儿缓缓回过神，指尖轻轻抚着圆滚滚的肚腹，指腹下传来孩儿细微的踢动，她眼底的愁绪却更浓了：

    

    “我没事，只是……八个月了，连半点风声都没有，我这心里，实在慌得没个着落。”

    

    话音刚落，暖阁的雕花木门被轻轻推开，柳如烟在两个丫鬟的搀扶下，缓步走了进来。

    

    她如今也同样身怀六甲，只不过她的身形比兰宁儿稍显轻盈，却也是孕态毕露。

    

    一身石青色绣折枝玉兰花的软缎衣裙，衬得她肌肤胜雪，只是眉眼间裹着孕期的慵懒倦意，还有一丝藏不住的牵挂。

    

    自朱瑞璋出海，她便按吩咐打理王府外的产业与暗线，八个月来，暗桩遍布多地，却始终探听不到船队的半点踪迹，那颗悬着的心，一日比一日沉重。

    

    她本是浮萍般的人，朱瑞璋是她唯一的归宿，如今朱瑞璋远赴十万里险地，生死未卜，她夜夜难眠，只是素来隐忍，不似兰宁儿这般外露情绪。

    

    “姐姐。”

    

    柳如烟挨着兰宁儿身旁的软榻坐下，轻轻握住她的手，两人掌心皆是冰凉，皆是藏着对远方之人的刻骨牵挂，

    

    “我刚听小丫鬟说，你一早起来就没沾米水，总望着窗外的雁阵发呆，可是又想起王爷了？”