祠堂里的空气像被抽走了一层。
“据说陛下也在求太后。”陈兴尧补了一句。
这句话像一盆冷水浇下来。
所有人的肩膀都塌了下去。
有人长长叹了口气，有人低下头，有人攥紧了拳头又松开。
皇帝都在求太后，那还能有什么办法？
“现在又不放人，又不让探视，他们两个可都还是孩子！”
一个陈家人忍不住吼了出来，声音在祠堂里回荡，
“太过分了！就算太后要找侯爷算账，也不能连累孩子啊！更何况淮王和张天虎谋逆是事实，怎么可以这样偏袒。”
“行了。”
一个苍老的声音响起来。
角落里站起来一个人，是陈家的族老，须发皆白，手里拄着一根黑漆拐杖。
他站起来的时候，拐杖在地上顿了一下，发出一声闷响。
祠堂里安静了。
“太后就算想要出气，也不会拿两个小辈动手。”他的声音沙哑，但很稳，
“若她真要动手，开远侯府也好，我陈家也好，此刻恐怕已经不能站在这里说话了。”
这话说得所有人心里一凛。
是啊。太后只是关人，没有杀人。
这说明她还留着一线，或者说，她还在等。
族老的目光扫过众人，最后落在陈兴尧身上。
“当务之急，是侯爷。”
祠堂里的温度像是又降了一度。
“若是侯爷得知京城出了事.....”族老拐杖又在地上顿了一下。
“得知希希被关进了天牢。”
他没有说完，但每个人都明白他的意思。
陈北最疼爱这个妹妹。
“以侯爷的脾气，恐怕没人压得住他。”族老有些担忧。
“他现在可是手握重兵，万一......”祖老停住没有再说下去。
祠堂里没有人接话，变得安静。
这也是他们还没有去信给陈北的原因。
他们想让他回来，又怕他回来。
他们想问陈北怎么办，又怕陈北知道后，把整座京城掀翻。
张博文打破沉默，突然一句话，让祠堂内的人心情更加压抑。
“西平的战事，应该快结束了。”
“他应该快要回来了！”
与陈家祠堂的沉默不同，郑家的议事堂已经吵成了一锅粥。
烛火在铜架上跳动，把满屋子人的影子投在墙上，晃来晃去，像一群不安的鬼魅。
有人站着，有人坐着，有人在厅堂中央来回踱步，靴底敲击青砖地面的声音又急又碎。
茶盏里的茶凉了又续，续了又凉，没有人有心思喝。
三年前，郑家和王家是最先向陈北靠拢的世家。
那时候陈北还只是一个初入京城，根基浅得像一张白纸。
京城的世家大族们都在观望，有人冷笑，有人摇头，有人在背后打赌他能在京城撑几个月。
是郑家族长郑迁猛力排众议，把宝押在了陈北身上。
这三年，郑家得到的好处也是最多的。
不提陈北和朝廷建的作坊，就单说朝廷的盐铁配额、岭南的茶叶专营。
这些从前被张家、崔家、赵家把持的肥肉，一块一块地落进了郑家，王家的碗里。
郑家的库房满了，田庄扩了，旁支的子弟被塞进了以前想都不敢想的肥缺。
短短三年原本七大家排在末尾已经落寞的郑家，成为了7大家族上流。
“族长！”三长老猛地站起来，说话的时候胡子都在发颤。
“这件事怎么能与三年前相提并论？三年前他杀的不过是一个怀远侯世子！”
“现在他杀的是淮王！是皇家的王爷！是太后的亲儿子！”
他的声音有些悲愤，觉得郑迁就应该现在和开远侯府划清界限，不要拖累整个郑家。
“三年前你力排众议站队陈北，我们没有意见，因为那时候赌赢了是富贵，赌输了也不过是伤筋动骨。可现在呢？”
他双手撑在桌案上，身体前倾，眼睛直直地盯着郑迁。
“现在你难道想拉着整个郑家，给他陪葬吗？”
“住口！”
郑迁一掌拍在桌子上。
茶盏跳起来，翻倒，茶水沿着桌沿淌下去，滴答滴答落在地上。
没有人去扶。
他的手指着三长老，指尖在发抖：
“陈北这两个字，是你们能随便叫的？我郑家的祖训......‘滴水之恩，涌泉相报......’都让你们忘到狗肚子里去了吗？”
他环视所有人。
烛光把他的脸照得半明半暗，额角的青筋微微凸起。
郑家三十六房，今日到场的族老和各房主事人共有二十余人。
他们的表情在烛光中清清楚楚。
有人低着头不说话，有人抱着胳膊冷笑，有人目光闪烁不敢与他对视。
支持他的人，加上他自己，也只有六个。
其余的人，全都站在了三长老那边。
郑迁的心不停往下沉。
“我郑家说是七大世家之一，可你们扪心自问，这些年我们哪一天不是被其他六家压着？”
他的声音沙哑下来，不再是愤怒，而是一种试图讲道理的恳切。
“若不是三年前我们站队开远侯，郑家现在恐怕早就被挤出七大世家之列了。”
“你们吃的每一口肉，穿的每一匹绸，你们儿子身上的官服、女儿嫁妆里的田契，哪一样不是那一次站队换来的？”
“可是......”
有人刚想开口，就被郑迁打断。
他的声音陡然拔高，像一把刀砍在砧板上：
“好好想想张家、赵家、崔家这三年过的是什么日子！”
议事堂里安静了一瞬。
所有人都知道他说的是什么。
这三家是一直跟陈北对着干的。
三年前，他们是最先跳出来打压陈北的世家。
结果呢？这三年来，因为没有搭上陈北的顺风车，他们这些曾经的一流世家，如今混得连三年前的郑家都不如。
盐铁配额被削减，朝中的人被接连外放，几桩大生意被郑家和王家联手抢走，库房里的银子像沙子一样往外流。
张家若不是背后有太后撑着，恐怕早就被踢出世家的行列了。
可问题恰恰就出在这里。
“是，陈....开远侯，这次杀的人，是王爷！”