半个月后，一个骑着快马的差役进了刘家村。
“刘泓！刘泓在家吗？府学通知书到了！”
这一嗓子喊出去，半个村子的人都惊动了。
刘泓正在院子里教刘薇认字，听见喊声放下手里的树枝，站起身来。刘全兴从屋里冲出来，手里还拿着半个窝头，一边跑一边喊：“来了来了！我儿子在家！”
宋氏系着围裙就从灶房跑出来，手上还沾着面粉。刘老爷子拄着拐杖颤颤巍巍走到门口，路氏在后面扶着他，眼睛死死盯着那个差役手里的信封。
差役翻身下马，把一个大红封皮的信封递给刘泓：“恭喜刘解元！府学正式录取通知，请查验。”
刘泓接过信封，撕开封口，抽出一张盖着府学大印的文书。
刘全兴凑过来：“上面写的啥？快念念！”
刘泓清了清嗓子，念道：“学生刘泓，以院试案首之资，准予录入府学，为廪膳生。每月支廪米六斗，并予学舍一间，笔墨纸砚按月支给。望勤勉向学，不负所望。府学正堂，某年某月某日。”
刘全兴听不太懂，但听到“廪米六斗”几个字，眼睛顿时亮了：“啥？还有米发？”
村长在旁边解释道：“廪膳生是府学最好的待遇，每个月官府给发粮食，还管住宿笔墨。全县也考不上几个！”
刘全兴嘴咧得老大，嘿嘿直乐。
刘泓把通知书收好，问差役：“差役大哥，我那两个同窗的通知书也到了吗？”
差役点点头：“李思齐的也到了，他是增广生，没有廪米，但免束脩。还有一个叫周什么的……”
“周墨？”
“对对对，周墨。”差役表情有点古怪，“他的通知书也到了，是附读生。”
刘泓一愣：“附读生？”
差役点头：“就是自费，束脩一年二十两，住宿另算。不过能进府学就不错了，多少自费的还进不去呢。”
刘泓忍住笑，道了谢，送走差役。
他一回头，就看见刘全兴站在那里发呆。
“爹，怎么了？”
刘全兴回过神来，犹豫了一下，问：“那个附读生……是不是要自己花钱？”
刘泓点头。
刘全兴又问：“花多少？”
“一年二十两，加上住宿，大概三十两吧。”
刘全兴倒吸一口凉气：“三十两？够咱家吃一年了！”
刘泓笑了：“爹，那是周墨，他家里是做生意的，三十两对他家来说不算什么。”
刘全兴这才松了口气，又嘀咕道：“做生意这么赚钱？咱家那酱园一年才挣……”
宋氏一巴掌拍在他后背上：“瞎嘀咕什么？人家有钱是人家的，咱不眼红。”
刘全兴嘿嘿一笑，不说话了。
三天后，周墨风风火火地跑来了。
他一进门就嚷嚷：“泓哥！泓哥！你收到通知书没有？”
刘泓正坐在院子里看书，头都没抬：“收到了，你呢？”
周墨一屁股坐在他旁边，把通知书往他面前一拍：“你看看！”
刘泓拿起那张纸，上面果然写着“附读生”三个大字。他看了一眼，没忍住，噗嗤一声笑了出来。
周墨急了：“你笑什么？”
刘泓指着那三个字：“附读生，自费，一年二十两。胖子，你这是拿钱买罪受啊。”
周墨涨红了脸：“那怎么了？花钱怎么了？我爹说了，只要能读书，多少钱都值！”
刘泓笑得更厉害了：“你爹真这么说？”
周墨愣了愣，讪讪道：“差不多吧……原话是‘花钱不怕，怕的是你读不出来’。”
刘泓拍了拍他的肩膀：“行了，附读生也是学生。进了府学，凭本事考上去，谁还记得你是附读生？”
周墨使劲点头：“我也是这么想的！”
两人正说着，李思齐也来了。
他比周墨淡定多了，进门先给刘老爷子请了安，又跟宋氏问了好，这才走过来坐下。
“通知书收到了？”刘泓问。
李思齐点点头，从怀里掏出那张纸，递给刘泓。
刘泓一看，上面写着“增广生，免束脩，无廪米，自备学舍”。
“增广生也不错，不用交钱。”刘泓说，“就是没补贴，得自己解决吃住。”
李思齐点点头：“我已经想好了，在府城租间小屋，自己开火。能省则省。”
周墨在旁边插嘴：“租什么租？住我家商号去！我爹在府城有个院子，空着呢，咱们三个一起住！”
李思齐一愣：“这……不太好吧？”
周墨瞪眼：“有什么不好的？咱们是兄弟，住一起热闹！再说了，你不住，泓哥也得住啊，刘家村离府城那么远，天天来回跑？”
刘泓想了想，点头道：“这个主意不错。三个人一起住，互相有个照应，还能一起温书。”
李思齐犹豫了一下，终于点头：“那就多谢了。”
周墨得意洋洋：“这才对嘛！放心，我让我爹把院子收拾好，再请个厨娘，天天给咱们做好吃的！”
刘泓和李思齐对视一眼，同时笑了。
这个胖子，虽然读书不行，但办事是真靠谱。
三人正聊着，院门口传来脚步声。
刘泓抬头一看，是王猛。
王猛穿着一身旧衣裳，肩膀上还沾着草屑，显然是刚从地里回来。他站在门口，看着院子里三个人，想进来又有点犹豫。
刘泓招招手：“猛子，进来啊，站那儿干什么？”
王猛这才走过来，在周墨旁边坐下。他低着头，也不说话，只是时不时瞟一眼桌上的通知书。
周墨大大咧咧地把自己的通知书递过去：“看看，我的，附读生，自费的。”
王猛接过来看了一眼，又递回去，小声说：“挺好。”
刘泓注意到他的情绪不对，问道：“猛子，怎么了？”
王猛摇摇头，不说话。
周墨凑过来：“是不是你爹的腿还没好？”
王猛还是摇头。
李思齐皱了皱眉，忽然问：“是不是听见我们三个都要去府学，心里难受？”
王猛身体一僵，没吭声。
刘泓叹了口气。
他明白了。
王猛去年参加童试没过，今年还在熬着。现在他们三个都中了秀才，马上就要去府城了，王猛心里肯定不是滋味。