裴知晦顺势抓住她的手腕，稍稍用力，将她拉近了些。

    

    “夫人这话说得好没道理。”他仰起脸看她，那张苍白俊秀的脸上带着几分无辜，“我这身子骨，成天躺着不能动，总得找点乐子。再说，这书里写的都是世态炎凉，怎么就乌七八糟了？”

    

    “世态炎凉？”沈琼琚气极反笑，翻开刚才小桃念的那一页，指着上面的字，“你管这叫世态炎凉？你这叫白日宣淫！”

    

    裴知晦低低地笑了起来。胸腔震动，引发了一阵轻微的咳嗽。

    

    沈琼琚立刻变了脸色，赶紧丢下书，伸手去给他拍背顺气。“让你别作，非不听。”

    

    裴知晦顺势靠在她身上，脸颊贴着她的腰侧，深吸了一口她身上的兰花香气。

    

    “琼琚。”他喊她的名字，声音有些沙哑。

    

    “干嘛？”沈琼琚没好气地应了一声，手上的动作却放轻了。

    

    “那书上写的，我瞧着有些意思。”裴知晦抬起头，视线落在她白皙的脖颈上，“不过纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”

    

    沈琼琚愣了一下，反应过来他话里的意思，脸“腾”地一下红透了。

    

    “裴知晦！你脑子里装的都是什么，”她挣扎着要站起来，“你现在是个废人，少想些有的没的！”

    

    “废人？”裴知晦挑了挑眉，语气里透出几分危险，“夫人是在嫌弃我？”

    

    他手腕猛地一翻，扣住沈琼琚的腰带，用力一扯。

    

    沈琼琚猝不及防，整个人跌在贵妃榻上，正好压在他身上。

    

    “唔——”裴知晦发出一声闷哼，眉头微皱。

    

    沈琼琚吓了一跳，赶紧撑起身子，“压到你了？我看看……”

    

    她刚准备起身，后脑勺就被一只大手按住了。裴知晦的脸近在咫尺，呼吸温热，带着淡淡的药苦味。

    

    “没压到，”他低声说，鼻尖蹭着她的鼻尖，“压到心了。”

    

    沈琼琚心跳漏了一拍。

    

    这男人，不要脸起来，真是要命。

    

    裴知晦翻了个身，将她压在身下。贵妃榻本就狭窄，两人紧紧贴在一起。他身上的白狐裘滑落大半，露出里面月白色的中衣。衣襟微微敞开，能看到他苍白却依旧线条分明的锁骨。

    

    沈琼琚推了推他的胸膛，没敢用力。“别闹，院子里还有人呢。”

    

    “没人。”裴知晦低头吻住她的唇，“裴安把人都遣散了。”

    

    沈琼琚瞪大眼睛，合着这人早有预谋！

    

    裴知晦的吻并不粗暴，反而带着几分小心翼翼的试探。他一点点描摹着她的唇形，舌尖撬开她的牙关，汲取着她口中的津液。

    

    沈琼琚原本还想推拒，但感受到他有些急促的呼吸和微微颤抖的手臂，心一下子就软了。

    

    她闭上眼，双手环住他的脖子，试探着回应。

    

    这一回应，彻底点燃了裴知晦压抑已久的火。

    

    他的吻变得热烈起来，带着一股不容拒绝的侵略性。手顺着她的腰线一路往上，挑开她外衣的系带。

    

    江南的春风带着几分暖意，吹进半敞的院门。

    

    沈琼琚的外衣被剥落，只剩下一件雪白的软缎小衣。她肌肤白皙，在阳光下泛着一层莹润的光泽。

    

    裴知晦的视线暗了下来。他低下头，唇落在她的锁骨上，轻轻啃咬。

    

    “嘶——”沈琼琚倒吸一口凉气，身体微微瑟缩，“疼……”

    

    裴知晦放轻了力道，改用舌尖去安抚那个被他咬出的红印。“琼琚，你真好看。”

    

    他的手隔着薄薄的布料，覆上那片柔软。

    

    沈琼琚浑身一颤，脸红得快要滴出血来。她咬着下唇，强忍着喉咙里即将溢出的声音。

    

    裴知晦虽然身体虚弱，但在这方面却有着异乎寻常的耐心和技巧。他似乎深谙如何挑起她的情绪，指尖的每一次滑动，都带起一阵战栗。

    

    “知晦……”沈琼琚的声音软得像水，带着几分祈求，“回屋里去……”

    

    在这里，随时都可能被人撞见，太羞耻了。

    

    裴知晦却不肯罢休。他将脸埋在她的颈窝，贪婪地呼吸着她的气息。

    

    “就在这儿。”他喘息着，声音沙哑得厉害，“我想在这儿要你。”

    

    沈琼琚拗不过他，只能由着他胡闹。

    

    贵妃榻发出轻微的摇晃声。

    

    裴知晦的体力确实大不如前，没过多久，他的额头上就布满了细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。

    

    沈琼琚心疼他，主动伸手去解他的衣带。

    

    “我来……”她红着脸，小声说。

    

    裴知晦握住她的手，放在唇边亲了亲。“不用，我还行。”

    

    男人的胜负欲在这个时候总是出奇的旺盛。

    

    他强撑着一口气，带着她攀上顶峰。

    

    一切归于平静后，裴知晦脱力般地趴在沈琼琚身上，胸膛剧烈地起伏着。他身上的中衣已经被汗水浸透，紧紧贴在背上。

    

    沈琼琚拿过一旁的毯子，将两人裹住。她扯过袖子，替他擦去额头的汗水。

    

    “逞强。”她轻声埋怨，语气里却满是心疼。

    

    裴知晦侧过头，在她脸颊上亲了一口。“这不是逞强，这是情趣。”

    

    沈琼琚白了他一眼，懒得理他。

    

    贵妃榻上的喘息尚未完全平息，院门外突兀响起一阵急促的脚步声。

    

    军靴踩在青石板上，步点沉闷。裴安停在月亮门外，背转过身，语调生硬：“主子，京城加急。”

    

    这四个字，把江南春日午后的旖旎撕开一道口子。

    

    裴知晦眼皮都没抬。他懒散地靠在软枕上，单手揽着沈琼琚的腰，另一只手慢条斯理地拢好衣襟。他指骨分明，动作透着股漫不经心的散漫。

    

    “拿进来。”

    

    裴安低着头，双手捧着一封信步入庭院。信封用的是内阁专用的赤色火漆，上面盖着绝密印鉴。

    

    沈琼琚盯着那团火漆，掌心渗出一层细汗。她太清楚那印鉴的分量。

    

    裴知晦接过信，两根手指捏着信封边缘，轻轻一扯。封口裂开。他抽出里面薄薄的两页信纸，抖开，目光在上面扫了两行，喉咙里溢出一声低笑。

    

    “林清源这书呆子，字写得倒是不错。横平竖直，板板正正，活脱脱刻板印出来的。”

    

    他把信纸递给沈琼琚。

    

    沈琼琚将信将疑地接过来。信纸上密密麻麻全是蝇头小楷。只看第一行，她就倒抽了一口凉气。

    

    这根本不是什么求援信，这是一份杀气腾腾的“成绩单”。

    

    林清源接手中书侍郎不到半月，连下三道重手。先是查出户部尚书在秋粮入库时做假账，贪墨库银三十万两。林清源没走三司会审的过场，直接拿着大盛律，带着御林军抄了户部尚书的府邸。男丁流放三千里，女眷充入教坊司。

    

    紧接着，礼部和工部两位尚书，因在先帝陵寝修缮中以次充好，被林清源揪出证据，当朝褫夺官服，打入天牢。

    

    更绝的是，京城两大世家，城东王家和城南李家，曾是寿王余党，一直暗中勾结，试图在裴知晦离京后搅弄风云。

    

    林清源不知从哪翻出他们十年前兼并良田、逼死人命的旧案，旧案新办，雷霆扫穴。两家百年基业，一夜之间被连根拔起。

    

    查抄出的金银珠宝、古玩字画，装了整整一百二十辆马车，浩浩荡荡拉进国库。

    

    信的中间段落，林清源用最平实的语言，汇报了一个惊人的数字：国库现银，比裴知晦离京时，足足翻了一番。

    

    沈琼琚逐字逐句看完，半晌说不出话。她原本以为裴知晦走后，朝堂会经历一段阵痛期。那些被压制已久的官员必然会反弹。

    

    谁能料到，裴知晦提拔上来的这个六品翰林，根本不讲官场规矩。

    

    他不用权谋，不用党争。他手里只捏着一本大盛律。谁犯法，他就砍谁的脑袋。简单，粗暴，偏偏让人挑不出半点错处。

    

    “你早算准了？”沈琼琚把信纸叠好，目光复杂地看着眼前的男人。

    

    裴知晦端起旁边凉透的茶水，抿了一口：“林清源是个孤臣。他没有家族，没有党羽，甚至没有朋友。这种人，最适合做清道夫。那些老狐狸想跟他讲人情世故，他只会翻律法。恶人还需恶人磨，这朝堂，交给他，乱不了。”

    

    沈琼琚重新展开信纸，翻到最后一页。

    

    信的末尾，林清源的笔锋有了些许变化，似乎带了几分迟疑。他一板一眼地写道：

    

    【下官才疏学浅，恐难长久震慑群臣。敢问首辅大人，身体大安后，何时归京主持大局？朝野上下，皆盼大人早日回銮。】

    

    裴知晦从她手里抽出信纸，指尖一转，将那两页纸凑到旁边煮茶的红泥小火炉旁。

    

    火苗舔舐纸张边缘。橘红色的火光照亮了他苍白的侧脸。火势迅速蔓延，将那价值连城的密信吞噬。灰烬打着旋儿升空，又纷纷扬扬落进炭火里。

    

    “回京？回什么京。”

    

    他拍了拍手上的灰，长臂一伸，环住沈琼琚的腰，顺势将脸埋进她颈窝。他贪婪地嗅着她衣襟上的兰花香气，声音闷闷的，透着股理直气壮的慵懒。

    

    “我如今是个连折子都拿不动的废人。这辈子，就赖在江南吃软饭了。夫人可不能始乱终弃。”

    

    这番话，他说得没有半点心理负担。曾经那个权倾天下的摄政首辅，此刻像一只敛尽爪牙的猫，心安理得地蜷缩在她的羽翼下。

    

    沈琼琚推了推他的脑袋，没推开。她嘴上骂着“没出息”，眼角眉梢却染上了实打实的笑意。那根紧绷了多日的弦，终于彻底松懈下来。

    

    她不用再日夜提防京城的暗箭，不用再担心他哪天又为了大局去拼命。

    

    他把江山扔了，选了她。

    

    “吃软饭可以。”沈琼琚揪住他的一缕长发，轻轻扯了扯，“但江南的烂摊子，我得收拾干净。三十六家商行，那些盐商可没那么好对付。”

    

    裴知晦闭着眼，由着她作弄自己的头发：“放手去干。”

    

    江南水乡的春雨，说来就来。

    

    细密的雨丝敲打着枕流园的芭蕉叶，发出沙沙的声响。

    

    沈琼琚坐在主院议事厅的紫檀木大案后。案头堆着半尺高的账册。这些都是江南三十六家商行送来的流水。

    

    杜蘅娘站在一旁，手里端着一杆小巧的铜秤，正在称量一锭新铸的官银。

    

    “琼琚，情况不太对。”杜蘅娘把银锭扔进托盘，发出清脆的撞击声，“这几日，苏州、扬州、杭州三地的米价，都在往上走。各大粮行的存粮，被人暗中买空了。”

    

    沈琼琚翻过一页账册，朱笔在上面画了个圈。

    

    “盐引呢？”

    

    “盐引更邪门。巡盐御史衙门那边发出的新引，全被几家大商户捏在手里。市面上的私盐价格翻了三倍。老百姓吃不起盐，怨声载道。”

    

    沈琼琚停下笔。她揉了揉发胀的眉心。

    

    寿王倒台后，江南的经济命脉本该由裴家接管。但江南这块肥肉，地头蛇太多。钱万金虽然死了，但他手底下的那些大盐商、大粮商，根基深厚。他们表面上对裴家俯首称臣，背地里却在联手做局。

    

    他们要给这位新来的首辅夫人一个下马威。

    

    “带头的是谁？”

    

    “扬州吴家。家主叫吴德海。钱万金死后，他隐隐成了江南商界的新龙头。”杜蘅娘递过一份情报，“这老狐狸滑得很。他名下的粮铺都在正常营业，但他暗中操纵黑市，把粮食转手高价卖出。盐引的事，也是他在背后牵线搭桥。”

    

    沈琼琚冷笑。

    

    商场上的手段，她再熟悉不过。前世在凉州府城，她跟着父亲打理酒肆，什么三教九流没见过。

    

    这种囤积居奇、逼迫官府让步的戏码，不过是换了个更大的戏台而已。

    

    “传我话。”沈琼琚站起身，理了理身上的织锦长裙，“明日午时，我在望月楼设宴。请江南三十六家商行的主事，喝茶。”

    

    杜蘅娘眼睛一亮：“要动手了？”

    

    “既然他们想玩，我就陪他们玩把大的。”沈琼琚走到窗前，看着外面的雨幕，“裴知晦在京城用权利杀人，我在江南，就用银子杀人。”

    

    望月楼是苏州府最大的酒楼，临水而建，风景绝佳。

    

    午时一刻。二楼天字号雅间。

    

    一张巨大的紫檀木圆桌旁，坐满了江南商界有头有脸的人物。他们穿着绫罗绸缎，手里盘着核桃或玉石，表面上一团和气，暗地里却在互相交换眼色。