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“吁——”
庐州距江都不过两百余里，方胜一行人达成共识后连夜启程。翌日晨曦初露，众人已策马抵达江都城下。晨光熹微中，厚重的城门缓缓开启，一缕金灿灿的阳光恰好洒在城头那面隋字大旗上。旗面却无风自垂，软绵绵地耷拉着，恰似这大隋江山如今的颓势——看似高高在上，实则气数已尽。
奔波整夜的众人纷纷勒住缰绳。寇仲、徐子陵望着这座熟悉的城池，眼底泛起复杂神色。这里曾是他们偷鸡摸狗、挣扎求生的扬州城，如今却成了大隋名义上的都城“江都”。故地重游，物是人非，二人心中百感交集。
“进城。”
城门前已排起长队，附近百姓挑着蔬菜、布匹等货物等待入城。方胜率先翻身下马，自怀中取出一小块金子抛给守门兵丁，动作行云流水。那兵丁接过金子掂了掂，脸上立刻堆起谄媚笑容，挥手示意放行。
傅君婥、傅君瑜、单婉晶等人紧随其后。经过城门时，一名年轻隋兵突然瞪大眼睛，死死盯着傅氏姐妹几乎一模一样的绝美容颜，嘴唇微张就要喊出声来。旁边年长的同伴眼疾手快，一把捂住他的嘴。
待方胜一行走远，年轻隋兵挣开束缚，急道：“老张你干什么？那是通缉令上的钦犯！”
被称作老张的隋兵苦笑着指了指城墙上的告示：“我当然认得。可你看看那伙人的气势，是咱们惹得起的吗？”他压低声音，“每个月就那么点饷银，拼什么命？真要喊出来，咱们这几条小命怕是当场就没了。”
几名守门兵卒面面相觑，最终都默默点头。至于放这伙人进城会不会威胁到皇帝安危？这个念头在他们脑中一闪即逝——那位躲在深宫里的天子，何曾在意过他们这些蝼蚁的死活？
杨广此次南下，名义上是“南巡”，实则是仓皇逃亡。一到江都便急不可耐地改扬州为江都郡，大修宫室，试图在这座他曾任总管多年的城池里找到最后的安全感。然而城池格局未变，变的只是人心。
寇仲、徐子陵在前引路，穿过熟悉的街巷。行至一处拐角，二人忽然停下脚步，怔怔望着空荡荡的街角。
“小仲、小陵，怎么了？”傅君婥见两名义子神色有异，关切问道。
徐子陵回过神，苦涩一笑：“这里原本是家包子铺。老板老冯的小妾贞嫂……待我们极好，常偷偷塞肉包子给我们。”言罢，他眼中闪过温暖与怅惘交织的光芒。那些饥寒交迫的日子里，一个热腾腾的肉包子，曾是他们最珍贵的慰藉。
旁边一位早起摆摊的老者听见对话，插话道：“你们说的是老冯包子铺吧？唉，这家店也是倒霉……”
寇仲连忙追问：“老人家，后来如何了？”
老者摇头叹息：“他家的包子做得太出名，圣上刚到江都，就把老冯召进宫当御厨。谁知老冯不知得罪了谁，包子里竟被人塞了鱼刺，伤了圣上的舌头。圣上大怒，不但处死了老冯，还下令彻查，牵连了好几百人哪！”
“那贞嫂呢？”寇徐二人异口同声，声音里透着紧张。
老者道：“那位贞嫂本来也要被处死，幸好被一位大人物看中，带走了。”
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二人闻言，不约而同松了口气。只要人还活着，就还有希望。
方胜冷眼旁观，心知那位“大人物”正是宇文化及，却并不点破。他目光扫过寇仲、徐子陵变幻的神色，沉声道：“先找地方安顿。休息一日后，去见虞世基和裴蕴——杨广如今最宠信的，就是这两个佞臣。”
“好！”徐子陵重重点头，眼中重新燃起斗志。
…………
有寇仲、徐子陵这两个“地头蛇”带路，众人很快在城西寻到一处四合院。如今的江都虽贵为“帝都”，但杨广早已无力约束军队，骁果军士卒在城内横行霸道、强占民宅之事屡见不鲜。徐子陵掏出十两黄金，那宅院主人竟如蒙大赦，爽快交出钥匙，约定一月后归还。
众人推开院门，只见庭院深深，虽有些荒芜，但屋舍俨然。傅君婥、傅君瑜姐妹率先动手，挽起袖子清扫院落；单婉晶指挥着寇仲、徐子陵搬运杂物；跋锋寒默默提水冲洗石阶；方胜则负手立于院中，目光深邃地望着众人忙碌的身影。
不过两个时辰，这座荒废许久的宅院便焕然一新。灶膛里柴火噼啪作响，铁锅中热水翻滚，久违的烟火气在庭院中弥漫开来。当夕阳西下时，厨房里飘出诱人的香气——傅君婥姐妹竟亲手做了一桌菜肴。
暮色四合，华灯初上。
正堂内烛火通明，一张八仙桌上摆满了各色菜肴：清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬、豆腐羹……虽非山珍海味，却香气扑鼻。众人围桌而坐，气氛微妙而和谐。
方胜自然居主位。他目光扫过下首众人——高丽弈剑大师门下双姝傅君婥、傅君瑜，一个清冷如月，一个娇艳似火；扬州出身的寇仲、徐子陵，一个桀骜不驯，一个沉稳内敛；突厥来的跋锋寒，眉宇间尽是草原儿女的豪迈；东溟公主单婉晶，英气中透着贵气。
这七人立场迥异，出身天差地别，本该是水火不容的对手。此刻却同坐一桌，宛若家人。
方胜忽然轻笑出声，打破了席间沉默：“诸位，想想真是有趣。我们这些人，有的来自塞外草原，有的出自东海孤岛，有的是高丽剑客，有的是中原浪子。本该刀剑相向的，今日却一同打扫庭院、同桌吃饭。”他端起酒杯，烛光在酒液中荡漾，“这世道，果然妙不可言。”
众人先是一愣，随即都笑了起来。笑声里有自嘲，有感慨，更有一种奇妙的共鸣。
单婉晶举起酒杯，柳眉轻扬：“至少此刻，我们有共同的目标——让杨广那个暴君，早日下地狱！”
“说得好！”跋锋寒朗声应和，眼中寒光闪烁，“杨广造下的累累血债，该还了。”
傅君婥静静看着方胜，柔声道：“若非有你，我们这些人恐怕终生都不会坐在一起。”
寇仲、徐子陵对视一眼，也举起酒杯。尽管对方胜仍有戒心，但诛杀杨广这件事，他们毫无异议。