锵！

    

    僵持的平衡被一声刺耳脆响打破。叶孤城手中那柄伴随他半生、曾令群雄低首的长剑，竟自剑身中断为两截！上半截剑锋无力坠地，发出清脆回响，残余的半截仍被他紧紧握在手中，仿佛紧握着最后的骄傲。

    

    噗！

    

    剑断，招破。方胜的破穹剑再无阻碍，长驱直入，轻易穿透了‘天外飞仙’残留的缥缈剑意，精准地刺入叶孤城胸膛。利刃入肉的闷响后，蕴藏在剑身上的雄浑剑气轰然爆发，瞬间震碎了这位白云城主的心脉。

    

    ‘多谢！’

    

    生命之火即将熄灭的刹那，叶孤城望向方胜的眼神异常清明，没有丝毫怨恨，唯有如释重负的坦然与发自肺腑的感激。无需言语，方胜已从他平静的眼眸中读懂了这两个字。

    

    “走好。”

    

    亲手终结了一位值得敬重的剑客，方胜眼底掠过一丝不易察觉的黯然。他上前一步，稳稳扶住叶孤城即将倾倒的身躯，低声送别。随即，他弯腰拾起地上那半截断剑，又将叶孤城手中紧握的残剑轻轻取下，郑重地将两段残剑一同归入原本华美的剑鞘之中。剑客已逝，佩剑亦当完整相伴。

    

    “西门吹雪，劳烦一事。”

    

    做完这一切，方胜目光转向十余丈外，那个浑身散发着冰冷剑意的白衣剑客。

    

    西门吹雪眼中闪过一丝了然，并未多言，只是默默上前，从方胜手中接过了叶孤城的遗体与那柄断剑。动作间，带着对同类陨落的尊重。

    

    “诸位，你们该走了。”

    

    方胜接连与吴明、叶孤城这两位绝顶高手倾力一战，纵然他正值巅峰，内力融汇了九阴、九阳、易筋经三大神功之精华，此刻也几乎油尽灯枯，一身磅礴内力十不存三。就在他将叶孤城托付给西门吹雪的瞬间，他敏锐地察觉到，广场周围那些严阵以待的大内侍卫，看向他的眼神骤然变得冰冷而充满杀意。

    

    【果然来了。】

    

    方胜嘴角勾起一抹预料之中的弧度，对聚集到身边的陆小凤、司空摘星、木道人等人说道。

    

    陆小凤那两条标志性的眉毛几乎拧成了团，语气复杂：“方兄，你不一起走？”

    

    方胜闻言，竟朗声大笑，笑声在空旷的广场上回荡，带着几分桀骜与不羁：“我倒是想走，可惜，咱们的皇上，未必肯给我这个机会啊！”说话间，他目光如电，直射三十丈外那架象征着天下权柄的龙撵，“皇上，今夜这两场‘庶人之剑’的表演，可还入得了您的法眼？想必，已让您充分见识到其威力了吧？”

    

    龙撵上的皇帝并未动怒，声音平稳却带着无形的压力：“朕原本以为，所谓庶人之剑，不过是匹夫之勇，即便登峰造极，也不过百人敌。今日方知，竟真能威胁到朕的皇权安危。”

    

    方胜笑意更盛，眼中闪烁着对武道的极致狂热：“那是自然。若武道巅峰仅止于百人敌，我又何须穷尽心血，孜孜以求？”他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股睥睨天下的气势，“我一直坚信，武道之极境，当可翻江倒海，驾驭风雷水火！到了那时——”

    

    他目光灼灼地逼视着皇帝，一字一句道：“即便是位尊九五、口含天宪的天子，也需对人间至强者，心存敬畏！”

    

    皇帝深深地看着方胜，眼神幽深如古潭，语调依旧平缓，但那平缓之下，却潜藏着凛冽的杀机：“是吗？只可惜，你恐怕没有机会去验证你这套狂想了。”

    

    哗啦啦！

    

    皇帝话音甫落，周遭肃立的大内侍卫立刻闻风而动！‘富贵神剑’殷羡率领百余名精锐侍卫，迅速收缩，将龙撵护得密不透风。其余上千名侍卫，则在‘潇湘剑客’魏子云与‘摘星手’丁敖的指挥下，如潮水般向方胜涌来，刀剑出鞘，寒光凛冽，瞬间形成了一个严密的包围圈，所有兵刃的锋芒，皆指向场中那道略显疲惫却依旧挺拔的身影。

    

    只待皇帝一声令下，他们便会一拥而上，趁此良机，将这个胆大包天、武力惊人的‘逆贼’乱刃分尸！

    

    唰！

    

    西门吹雪、陆小凤等人尚未离去，眼见皇帝竟真如此不顾身份，欲行此趁人之危、过河拆桥之举，饶是众人心中早有猜测，此刻也不禁齐齐变色，眼中皆流露出难以掩饰的鄙夷与愤怒。

    

    “陆大侠、西门庄主，还有各位朋友，”为首的‘潇湘剑客’魏子云，注意到陆小凤等人难看的脸色，眼中闪过一丝羞愧，但职责所在，只能硬着头皮道，“此地之事，与诸位无关，还请诸位速速离开皇宫。”

    

    ‘摘星手’丁敖立刻接口，语气带着几分催促与威胁：“只要诸位肯现在离开，我们保证绝不阻拦。”

    

    西门吹雪怀抱叶孤城的尸身，周身寒气四溢，声音冷得能冻结空气：“方胜是我妻子的姐夫，更是我认可的对手。即便他要死，也只能死在我的剑下！”这是剑客的骄傲，也是对对手的尊重。

    

    陆小凤苦笑着摸了摸他那两撇像眉毛一样的小胡子：“说实话，我这人最怕麻烦，真不想蹚这浑水。但方胜是江湖人，更是如今的天下第一高手！他可以战死，可以死于公平的决斗，却绝不能因为力竭，死在这等围攻之下！”这是江湖人的义气，也是对武道尊严的维护。

    

    扮作白发老者的司空摘星叹了口气，声音沙哑却坚定：“按理说，我这当贼的见了官，该躲得远远的。可为了朋友，今天说不得要跟各位官老爷们比划比划了。”盗亦有道，为友可两肋插刀。

    

    蜀中唐门的公子唐天纵，那双保养得极好、白净修长的手，已悄然套上了一双鹿皮手套，眼中满是决然：“方庄主手刃叶孤城，为我唐家堡报了大仇。我唐天纵虽非善类，但知恩图报的道理，还是懂的！”唐门暗器，已蓄势待发。

    

    “方胜啊方胜，”木道人摇头叹息，语气中带着长辈般的无奈与一丝不易察觉的关切，“老道我真想好好教训你一顿！就算你想证明自己的武功天下无双，也不该选在皇宫大内这种要命的地方胡闹！”话虽如此，这位德高望重的武当长老，却已毫不犹豫地迈步，站到了方胜身侧。岳父护女婿，天经地义。

    

    古松居士见状，无奈地摊摊手：“我现在恨不得插上翅膀飞出这紫禁城，可谁让这牛鼻子老道是我几十年的老朋友呢？”他嘴上抱怨，脚步却同样坚定地跟了上去。

    

    刷拉！

    

    霎时间，情势再变！以方胜为中心，陆小凤、西门吹雪、司空摘星、木道人、古松居士、唐天纵等十余名当今武林最顶尖的高手，竟联袂而立，与周围上千名甲胄鲜明、刀枪林立的皇家侍卫形成对峙！一方是快意恩仇的江湖豪杰，一方是代表皇权的国家机器，气氛剑拔弩张，压抑得让人喘不过气。

    

    龙撵上的皇帝将这一幕尽收眼底，眼眸深处闪过一丝冰冷的阴霾。

    

    “诸位侠士，”皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“朕今日欲除之而后快者，唯有犯下大不敬之罪的方胜一人。只要诸位愿意离开，朕以天子之名担保，绝不追究，并允许你们带走叶孤城的尸身。”