“前辈，我选好了。”

    

    方胜并未过多犹豫，很快便从书架上取出两本在他前世记忆中留下深刻烙印的秘籍——《明玉功》与《天残十三式》！

    

    《明玉功》，这本本因随移花宫烟消云散而成为传说的至高内家心法，共分九层境界。据说修炼至第六层，便足以跻身当世一流高手之列；若能臻至第八层‘物我两忘’之境，便可睥睨天下；若能达到传说中的第九层，运行时不仅内力生生不息，更可形成独特的真气漩涡，肌肤通透如玉，寒气凛冽足以冻结对手经脉。更玄奇的是，此功有驻颜奇效，功力运转时非但不耗内力，反而能持续增长。昔年，移花宫末代宫主邀月，正是在生死一线的绝境中勘破玄关，将明玉功推至第九重，得以与燕南天那已臻圆满之境的嫁衣神功分庭抗礼。

    

    《天残十三式》，原为「海南剑派」镇山剑法的不传之秘，可惜早在三十年前便已绝传江湖。即便是「海南派」当代掌门，穷尽一生心血，也仅练成其中两式而已。其剑招之凌厉狠绝，据说足以与华山派那同样失传已久的至高绝学——清风十三式相提并论。

    

    至于那最后一本秘籍，在摇曳昏黄的烛光映照下，方胜的视线在书架上缓缓巡弋。最终，他的目光落在一本自己从未听闻过名号，却莫名感到一丝无形吸引的武功秘籍之上——《天竺重生功》！

    

    刷拉！

    

    夜色已深，书房内仅凭一盏油灯释放出的昏黄光芒，实在难以驱散那无处不在的浓重黑暗。然而吴明武功深不可测，内力已臻化境，双目在黑暗中视物如白昼。他那温润平和的目光自方胜手中捧着的三本秘籍上逐一扫过，眼底深处掠过一丝几不可察的赞赏：“方庄主，你倒是好眼光。”

    

    “一本精深玄奥的内功心法，一套凌厉绝伦的剑谱，再加上一门诡秘莫测的奇异秘术！”吴明一语道破了方胜所选秘籍的种类。

    

    方胜闻言，心知自己并未选错，一直紧绷的心弦不由得为之一松，语气淡然道：“前辈，贪多嚼不烂这个最朴素的道理，晚辈还是懂的。”回了吴明一句后，方胜微微垂首，目光重新落回自己手中的三本秘籍之上，带着一丝探究问道：“前辈，这《明玉功》和《天残十三式》的来历，晚辈略知一二。一者是昔年的移花宫威震江湖的镇派神功，一者是海南剑派名动天下的镇山剑法。但，这本《天竺重生功》……又是何等来历？晚辈此前竟是闻所未闻。”

    

    唰！

    

    面对方胜这个直指核心的疑问，外表看上去与一个平平无奇、甚至可能被人误认为田间花匠的小老头吴明，那张布满皱纹的枯槁脸庞上，竟罕见地浮现出一抹凝重之色：“《天竺重生功》？关于这门功夫，老夫一时间也不知该如何评价才算公允。严格意义上来说，它或许……根本算不得是传统意义上的武功。”

    

    方胜听得吴明此言，俊逸脸庞上浮起真切的不解与困惑：“前辈，此话怎讲？还请明示。”

    

    吴明沉声道：“你猜的没错，这座海外孤岛，的确就是那些在中原武林早已寻不到对手，同时又厌倦了江湖上永无休止的勾心斗角与血腥厮杀的历代名侠们，最终的归宿与埋骨之地。一代代惊才绝艳的名侠相继来到此处，他们虽然在江湖上近乎无敌，但有一个敌人，却是他们无论武功多高，智慧多深，都永远无法真正战胜的。”

    

    方胜了然，缓缓吐出两个字：“死亡！”

    

    吴明微微颔首，语气中带着一丝宿命般的叹息：“不错，就是死亡。练武之人，纵然能强身健体，祛除外邪，延年益寿，但终究不可能征服死亡，超脱生命的桎梏。因而，随着那些前辈名侠不断老去，身体机能日渐衰退，不知从哪一代开始，这些曾站在武林之巅的智者，开始共同思考一个问题——是否能够集合众人之智慧，融汇百家之所长，来共同挑战、乃至战胜这个亘古存在的最强之敌！”

    

    说到此处，吴明的语气变得有些游离飘忽，仿佛陷入了对往昔岁月的追忆之中。

    

    “但凡稍有见识的习武之人都知晓，精、气、神乃构成人之生命本源的三宝。寻常外功主要锤炼体魄（精），内功则侧重修炼内息（气）。然而千百年来，武学发展似乎始终主要局限于‘气’之范畴，对于‘精’与‘神’的探索，则显得浅尝辄止，迷雾重重。那些前辈名侠们在苦思冥想中，开始大胆地探索，是否真的存在某种玄妙法门，能够更深层次地撬动、运用人体自身的‘精元’与那虚无缥缈的‘元神’之力？”

    

    方胜目光沉静，接口道：“元神一物，过于虚无缥缈，玄之又玄，绝非寻常凡人武夫所能轻易踏足涉猎的领域。江湖上流传的所谓‘摄心术’之流，本质上不过是以施术者自身强大的精神力量，去干扰、撼动受术者的意志心神罢了，距离真正触及并掌控所谓的‘元神’，还差着十万八千里呢！”

    

    吴明闻言，不禁拍掌大笑，笑声中充满了遇到知音的快慰：“说得好！一点都不错。正因如此，当初那些前辈名侠们，以江湖中流传的各种‘摄心术’为基础，妄图强行涉足元神领域，结果几乎无一例外，尽数落得个精神分裂、心智癫狂的凄惨下场。在付出了沉重的代价后，他们不得不痛苦地舍弃了‘元神’这一看似诱人实则危险无比的途径，转而将全部精力与智慧，集中攻向相对更为实在、与肉身联系更紧密的‘精元’一道。”

    

    “最终，在融汇了不知多少代名侠的才智与心血后，终于创出了这门独一无二的——《天竺重生功》！”说到最后，吴明的语气中却不自觉地流露出一丝难以掩饰的惋惜。“可惜啊可惜，这门耗费了无数心血的《天竺重生功》，最终却被证明是个食之无味、弃之可惜的鸡肋。”

    

    方胜瞥了吴明一眼，眼神中依旧蕴着探究的困惑。

    

    吴明继续解释道：“这门《天竺重生功》，其核心奥义在于，能够通过某种玄妙方式，激发并利用人体内潜藏的生命本源——精元，使得修炼者身上所受的诸多伤势，得以超乎常理地迅速恢复，其效果在某些情况下，甚至近乎于传说中的‘起死回生’。但是，‘精元’此物，并非取之不尽、用之不竭的宝藏。它如同灯油，与每个人的先天禀赋和后天滋养息息相关。纵然可以凭借《天竺重生功》的神奇效力来维持青春容貌、快速恢复自身严重伤势，可一旦体内精元过度消耗乃至最终耗尽，那么修炼者便会以肉眼可见的速度迅速衰老，生命力急速流逝，最终难免一命呜呼的结局。加之，这门功法本身纯粹侧重于‘修复’与‘维持’，没有任何直接用于攻伐杀敌的招式或手段。因此，在它被创出后不久，便被那些深感其局限性的前辈名侠们束之高阁，几乎无人问津了。”

    

    方胜听罢吴明这番详尽却带着遗憾的讲述，脸上露出了然神情：“原来如此，晚辈明白了。”

    

    “好了，既然你已经选定了秘籍。”夜色渐深，吴明那苍老的脸颊上浮起一抹发自内心的、难以掩饰的疲惫之色，“那么，就请先离开吧，好好休息。”

    

    啪！啪！啪！

    

    说罢，吴明轻轻拍动双手，发出了三记节奏独特、别具韵味的清脆掌声。

    

    “老头子。”

    

    掌声刚刚落下，书房外便传来了牛肉汤那娇嫩清脆的呼唤声。

    

    “丫头，带方庄主去找个房间休息。”吴明不动声色地吩咐道。

    

    “知道啦。”

    

    方胜迈步踏出书房，迎面就看到了正等候在外的牛肉汤。身段婀娜、容颜娇俏的牛肉汤再次见到方胜，先是没好气地狠狠瞪了他一眼，娇哼一声，旋即也不多言，转身便朝着远处走去，步履轻快却带着明显的情绪。方胜见状，嘴角不禁勾起一抹若有若无的玩味弧度，迈开步子，不紧不慢地跟了上去。

    

    穿过错落有致的亭台楼阁时，生活在这座无名岛上的人们，大多还未曾歇息。一道道或明或暗、意味复杂的目光从各处投来，聚焦在方胜身上。然而，这些目光之中，已经没有了最初时的轻蔑与审视，反而隐隐掺杂上了难以言喻的敬畏。

    

    最后，牛肉汤将方胜带到了一座位于山谷边缘、四周显得颇为空旷寂静的房间前。她伸手轻轻一推，那扇看似厚重的木门便应声开启。

    

    咕噜噜！

    

    方胜正待举步进入房中，腹中却突然传来一阵再清晰不过的肠鸣之声。他俊逸的脸庞上立时浮现出些许不好意思的神色。之前在船上时，他为了全心参悟那招‘雪葬千峰’，本就未曾进食多少。悟出剑招之后便抵达了无名岛，从下船至今，接连应对挑战、阅览秘籍，折腾了许久。如今诸事暂告一段落，放松下来，才真切地感到自己已是又渴又饿，前胸贴后背了。

    

    “看来，你是饿了啊？”牛肉汤见状，一双美眸中顿时绽放出毫不掩饰的揶揄之色，“要不要我大发慈悲，亲自为你准备一碗热腾腾的牛肉汤啊？”说话间，牛肉汤那娇嫩的脸颊上浮起一抹发自内心的骄傲，“不是我自夸，我做的牛肉汤，那可是一绝！凡是喝过的人，没有一个不说好的。这，也是为什么大家都叫我‘牛肉汤’的原因哦！”

    

    方胜闻言，却是毫不犹豫地摆了摆手，语气带着一种不容置疑的坚决：“免了，多谢好意。不过，我这个人，从来都不吃牛肉的。随便为我准备些其他的饭菜充饥即可。”

    

    “什么？你居然不吃牛肉？”听得方胜此言，牛肉汤看他的眼神，简直就像是在看一个从未见过的稀世怪物，忍不住惊呼出声，声音中充满了难以置信。

    

    方胜却是理直气壮，神色坦然地说道：“不错。我本是农民的儿子。对于农民来说，一头健壮的耕牛，往往就能支撑起一个家庭的生计，是家中最宝贵的财富。纵然我现在早已踏入江湖，身份地位与往昔不同，但出身所赋予我的某些印记与原则，依然深植于心。所以，我从来都不吃牛肉！”