清晨，天光已然大亮。
金灿灿的晨曦洒落在日月山庄的亭台楼阁之间，驱散了夜的寒意。方胜、马秀真、叶雪、叶灵四人陆续起身，准备前往膳厅用早膳。
通往膳厅的回廊上，马秀真眼角余光一瞥，正瞧见方胜与叶雪并肩行来，两人双手紧握，姿态亲密。更惹眼的是，叶雪虽仍穿着那身未脱的素白孝服，眉宇间却没了昨日的沉重哀戚，反多了几分松弛与柔婉。尤其当她抬眸望向身侧男子时，那眼波流转间，分明荡漾着难以掩饰的娇羞与依赖。
马秀真是过来人，见此情状，瞬间明了昨夜定然发生了某些事情。她看向叶雪的眼神里，不由掠过一抹复杂难言的幽怨，但檀口微启，唤出的称呼却已悄然改变：“叶……叶妹妹。”
她这一声‘妹妹’叫出口，一旁年方十三四岁，犹带稚气的叶灵也立刻注意到了姐姐与方胜之间不同寻常的亲昵。小姑娘当即嘟起了嫣红的小嘴，带着几分不满与醋意，直白地嚷道：“大叶子！你……你该不会已经和他……那个了吧？不公平，这真是太不公平了！”
昨夜一番巫山云雨，叶雪心头积压的烦躁与苦闷已宣泄了大半，此刻心神稍定，冷静了许多。然而再见叶灵这位叶凌风血脉相连的亲生骨肉，她心底深处不禁泛起一丝微妙的愧疚，伸手温柔地抚了抚叶灵略显凌乱的发髻，声音轻柔得仿佛怕惊扰了什么：“灵儿，别胡说。我又不会同你抢什么，你若是……若是自己也愿意，自然也是可以的。”
叶灵听了这话，这才像是被顺了毛的猫儿，傲娇地昂起了小脑袋，哼道：“这还差不多。”
马秀真将这一切看在眼里，没好气地飞了方胜一个白眼，语气中带着几分了然与嗔怪：“我早该知道，她们姐妹俩既然送到了你嘴边，你这家伙就断没有放过的道理。你啊，虽不像陆小凤那般是出了名的风流浪子，可也绝不是什么安分守己的老实男人！”
方胜闻言微微一笑，面上并无半分羞赧或尴尬，反而理直气壮道：“男子汉大丈夫，三妻四妾本是寻常之事，何须大惊小怪。”
咯吱！
说话间，一行人已行至用膳的厅堂门外。方胜伸手轻轻一推，那雕花木门应声开启。顿时，一股浓郁而诱人的食物香气扑面而来，勾人食欲。
众人目光投向厅内，只见一张红木圆桌上，早已整齐摆好了各式早点：炸得金黄酥脆的油条、醇香四溢的豆浆、熬得米粒开花的小米粥、酱色诱人的茶叶蛋、清爽的咸菜以及皮薄馅大的包子……琳琅满目，静候着主人享用。
“好香啊！”
叶灵抽了抽小巧的鼻子，食指大动，第一个按捺不住，像只欢快的小雀儿般奔至桌前，迫不及待地拿起一个热腾腾的包子，狠狠咬了一大口。待方胜等人相继落座后，她一边鼓着腮帮子努力咀嚼，一边侧过头，用水汪汪的大眼睛望着方胜，嘴里含糊不清地嘟囔道：
“既然……既然你已经‘吃’了大叶子，成了咱们爹名正言顺的女婿了，那……那你是不是就该替咱们爹报仇雪恨了！”
叶雪听到妹妹这般口无遮拦，连忙在桌下轻轻拉了她一把，低声斥道：“灵儿！不许胡言乱语！”
叶灵不满地回瞪了姐姐一眼，小嘴撅得更高了：“大叶子！难道你不想给爹报仇了吗？”
叶雪轻叹一声，伸出素手，优雅地将鬓边一缕散落的青丝拢至耳后，随后拿起瓷碗，为叶灵盛了一碗温热的小米粥，语气带着几分苦涩与无奈：“灵儿，你难道忘了吗？爹之所以在临终前，执意要将你我许配给方郎，为的是什么？不就是盼着我们能彻底脱离幽灵山庄的是非恩怨，从此安安稳稳地活下去吗？”
她顿了顿，目光扫过方胜和马秀真，继续沉声道：“即便……即便方郎他武功盖世，真能杀掉大悲禅师，替爹报了这个仇。可然后呢？我们这座日月山庄，立时便会成为整个少林派的生死仇敌！届时，狂风暴雨般的报复袭来，庄内上下，我们所有人，恐怕都在劫难逃，无人能够幸免。”
“这哪里是在为爹报仇？这分明是要拖着这么多无辜之人，一同去送死啊！”
叶雪这番话，说得入情入理，义正辞严。叶灵听在耳中，娇小的身躯不由得微微一颤，她虽仍有些不服气，却也明白姐姐所言非虚，只得悻悻然地应了一声：“知……知道了啦，姐姐。”
“好了，都先吃饭吧。”
这时，身为一家之主的方胜终于发话了。他语气平和，却自有一股不容置疑的威严。说罢，他便率先拿起一根油条，从容地享用起来。见他动了筷，马秀真、叶雪、叶灵三女也便偃旗息鼓，不再多言，纷纷开始低头用膳。
…………
踏！踏！踏！
方胜有一个习惯，无论是前世还是今生，都一直保持着——那便是饭后必要散步消食。
享用完一顿清淡却可口的早膳后，方胜随手拿起他那支不离身的寒穹龙吟箫，信步走出了日月山庄。他神态悠然，宛如闲庭信步，缓缓漫步在山庄附近的山野小径之上。
冬日的太阳已完全跃出地平线，洒下明澈而略带暖意的光辉，落在今日披着一件厚重漆黑熊皮大氅的方胜肩头，为他平添了几分沉稳与霸气。脚下踩着尚未完全融化的薄霜，发出清脆的细微声响。天地间最后残余的几缕晨雾，在愈发明亮的阳光映照下，正悄然变得稀薄，即将彻底消散于无形。
就在方胜漫不经心前行之际，前方一片尚未散尽的朦胧雾气中，陡然生出了异变！
那薄雾之中，竟毫无征兆地多出了一条身影！一条极其淡薄的人影，仿佛比周围的雾气更淡，更加虚幻，更加缥缈而不可捉摸。即便你亲眼目睹他是如何出现的，也极难相信他真的是踏足于这片坚实大地之上；即便你心中明知他绝非什么幽灵鬼魅，却也很难确信，他真的是一个活生生的‘人’！
踏！
雾中惊现诡异身影，瞬间攫取了方胜的全部注意力。他目光如电，直射而去，穿透迷蒙，试图看清对方。他看到了对方的眼睛，那是一双难以用言语形容的眼睛。他的眼睛自然是长在脸上的，可他的脸庞、他的整个身形，都已似完全溶入了这片雾气之中。他的眼中虽有光芒闪烁，可就连那光芒本身，也仿佛与这天地间的雾霭融为了一体，不分彼此。
“西方玉罗刹？”
虽是初次相见，对方的身形气息更是与周遭云雾浑然天成，但在看到他的那一刹那，方胜心中已如明镜般映出了答案。他面上那副闲适懒散的神情瞬间消散无踪，取而代之的是全神贯注的警惕。他几乎是条件反射般地握紧了手中的寒穹龙吟箫，一根手指更是精准地按在了消瘦的逆鳞之上。他以一种貌似疑问，实则笃定无比的口吻，缓缓吐出了这个名字。
雾中人并未否认，声音平淡无波，却带着一种直透人心的力量：“正是。”
刷拉！
无形的气场随着他的承认而微微波动。西方玉罗刹！西方魔教教主！当今武林中最神秘、最可怕的人物！他的身世成谜，武功成谜，所创立的西方魔教势力早已雄踞关外，如今更是野心勃勃，开始向中原关内渗透。
得到对方的亲口证实，方胜眼中非但没有惧意，反而绽放出一抹发自内心的、近乎狂喜的光彩！胸腔内，久违的炽烈战意开始熊熊燃烧、沸腾！
“玉教主，”方胜开口，声音沉稳，“你我之间，既无旧日交情，也谈不上有何恩怨。今日，你突然现身在我面前，想必，不是来找我交朋友的吧？”
玉罗刹的声音依旧淡漠，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“自然不是。本座今日前来，是想向方庄主你，讨要一件东西。”
方胜剑眉微挑，饶有兴致地问道：“哦？不知玉教主想要何物？”
玉罗刹清晰地吐出四个字：“吸星大法！”
方胜闻言，先是瞳孔微缩，显出一丝惊诧，随即目中便划过了然之色，嘴角甚至勾起一抹意味深长的弧度：“魔教教主，想要这门可以汲取他人功力、化为己用的盖世魔功，听起来，岂非正是天经地义之事？”
玉罗刹微微颔首，雾气随之轻轻涌动，“虽明知此等逆天而行的魔功，必定存在某种致命破绽或隐患。但这样一门别辟蹊径、夺天地造化的奇功，若能与我神教的神功绝学互相映照、参详印证，定能让我在武学之道上，获得前所未有的感悟与突破。”
方胜眼中掠过一丝赞许，看向那隐于雾中的玉罗刹：“玉教主果然见识非凡，一点都没错。吸星大法虽能强行掠夺他人苦修之内力，但‘拿来’的东西，终究并非自己一点一滴修炼所得，想要彻底化为己用，谈何容易？稍有不慎，或是修炼到了极高深处，那些潜藏在经脉深处、属性各异且互相冲突的外来真气便会反噬。届时，修炼者轻则武功尽废，重则爆体而亡！”
玉罗刹的语气中，似乎浮起一丝几不可察的失望：“原来，其中关窍在此。”
方胜追问道：“既然如此，玉教主，你还想要这门凶险异常的魔功吗？”
玉罗刹的回答没有丝毫犹豫：“要！真气反噬，固然凶险，却未必就是无解之局。可正所谓一人计短，二人计长，以我神教武学之博大精深，源远流长，集合众人之智慧，未必就找不出化解或者压制其反噬之法。”
方胜眼中惊诧之色更浓，他沉吟片刻，问出了一个盘桓心中已久的问题：“玉教主，在下还有一个疑问，困惑已久，不知当问不当问？”
“但说无妨。”
“你，以及你所统领的西方魔教，与那曾在数十上百年间，先后与铁中棠、李寻欢、谢晓峰等数代江湖名侠发生激烈冲突的‘魔教’，究竟是何关系？是同出一源，分支别脉，还是，仅仅名号巧合？”