苏淡月回到后院小屋的第二日，天还没亮就被一阵砸门声惊醒了。

    

    “四小姐！四小姐！快起来，夫人叫您去正堂呢！”

    

    一个婆子的声音尖利刺耳，拍门的力道大得像在催债。

    

    苏淡月睁开眼，眸中瞬间掠过一丝清明，随即又变得茫然无辜。

    

    “来了来了……”她揉着眼睛开了门，声音软绵绵的，像是还没睡醒。

    

    婆子上下打量了她一眼，目光在她身上那件半旧的衣服上停了一瞬，撇了撇嘴，也不多说，转身就走。

    

    苏淡月乖巧地跟在后面，一路穿过抄手游廊，往正堂方向去。

    

    她心里却在飞速盘算。

    

    昨日苏言辞当众维护她的事，肯定已经传到了嫡母王氏耳中。

    

    王氏是侯府主母，出身名门，手段圆滑，面上从不苛待庶子女，背地里却最会不动声色地作践人。

    

    今日叫她去正堂，无非是要敲打她。

    

    果然，正堂里坐了好几个人。

    

    主位上，王氏端坐，四十出头的年纪，保养得宜，一身深绿色褙子，头上簪着赤金衔珠步摇，通身的气派。

    

    她手里捧着一盏茶，正慢悠悠地撇着浮沫，听到动静也不抬眼。

    

    旁边坐着苏妙妙，今日换了一身水红色褙子，正用一种看好戏的眼神盯着苏淡月。

    

    下首还坐着一个陌生男人，三十来岁，身材臃肿，一双三角眼黏腻腻地往苏淡月身上扫，嘴角挂着让人不舒服的笑。

    

    苏淡月一看这人，心底的冷意就翻涌上来。

    

    张德茂。

    

    户部侍郎的侄子，仗着几分家世，整日流连花街柳巷，最是个色中饿鬼。就是他在老夫人寿宴上说要纳原主为妾，原主就是被他折磨死的。

    

    “月月来了。”王氏终于放下茶盏，脸上挂着和煦的笑，“快过来，见过张公子。”

    

    苏淡月站在原地不动，怯生生地看着张德茂，嘴唇抿得紧紧的，像是害怕。

    

    “这就是府上的四小姐？”

    

    张德茂眼珠子都快黏在苏淡月脸上了，啧啧称赞，

    

    “昨儿在老夫人宴上远远看了一眼，就觉得是个美人胚子，今日近看，更是……”

    

    他没有说完，但那个意味深长的停顿和黏腻的眼神，已经说明了一切。

    

    王氏笑着接话：

    

    “这孩子打小在庄子上长大，不懂什么规矩，张公子别见笑。”

    

    “不见笑不见笑。”

    

    张德茂搓着手，

    

    “这样才纯朴嘛。”

    

    苏妙妙掩着嘴笑了一声，凑到王氏耳边说了句什么，王氏轻轻拍了她一下，面上笑意不变。

    

    苏淡月看着这一幕，心里清清楚楚。

    

    这是要撮合她和张德茂。

    

    王氏想把她这个碍眼的庶女尽快打发出门，张德茂恰好愿意接手，一拍即合。

    

    至于她嫁过去会过什么日子，没人在意。

    

    “月月啊，”王氏朝她招手，语气温柔得像在哄小孩，“这位张公子很喜欢你，想接你过门去做贵妾，你愿不愿意呀？”

    

    苏淡月抬起头，用那双清澈见底的杏眼看了王氏一眼，又看了看张德茂，然后慢慢地、坚定地摇了摇头。

    

    “月月不要。”她的声音不大，却很清晰。

    

    王氏的脸色微微一沉。

    

    张德茂的笑容也僵了一瞬，随即干笑两声：

    

    “四小姐害羞呢。”

    

    “不是害羞，是不要。”苏淡月重复了一遍，声音依然软糯，但语气里带着一种浑然天成的执拗。

    

    苏妙妙忍不住了：

    

    “你一个傻子，有人要你就不错了，挑三拣四什么？”

    

    苏淡月歪着头看她，表情困惑又无辜：

    

    “月月不傻，月月只是……只是记性不好。”

    

    苏妙妙嗤笑一声，刚要再说什么，正堂门口传来一个声音——

    

    “这是在做什么？”

    

    苏言辞一身官服，大步走了进来，面色沉沉的。

    

    他今日本该去翰林院，但出门前听轻平说夫人叫了四小姐去正堂，张公子也在，便临时请了假赶过来。

    

    他目光扫过张德茂黏腻的笑脸，又看到苏淡月站在堂中单薄的身影，心里已经猜到了七八分。

    

    “大哥来得正好，”苏妙妙抢先开口，“母亲在替四妹妹说亲呢，这张公子家世人品都是一等一的，偏这傻子不领情。”

    

    苏言辞没有理她，而是看向王氏：

    

    “母亲，四妹妹今年才十四，年纪尚小，说亲的事不急。”

    

    王氏笑了笑：

    

    “十四也不小了，先定下来也无妨。何况张公子是真心喜爱月月，难得的有缘人。”

    

    有缘人？

    

    苏言辞看了一眼张德茂，这人他有所耳闻，京城里谁不知道他是个什么货色。

    

    “这件事，”苏言辞的声音不大，却带着不容商量的坚决，“我不同意。”

    

    正堂里安静了一瞬。

    

    张德茂的脸色有些不好看了，他好歹是有头有脸的人，被人当着面这样驳面子，脸上挂不住。

    

    王氏的笑容也淡了下来：

    

    “言辞，这是内宅的事。”

    

    “四妹妹的事，我这个做兄长的也有发言权。”

    

    苏言辞不为所动，转头看向张德茂，

    

    “张公子，舍妹年纪尚幼，心智未开，恐难当大任，公子还是另觅良缘吧。”

    

    这是明明白白的逐客令了。

    

    张德茂脸色铁青，但苏言辞是侯府嫡长子，又在翰林院任职，他也不好发作，只能站起身，勉强拱了拱手：

    

    “既然苏公子不允，那在下告辞。”

    

    临走前，他狠狠地瞪了苏淡月一眼。

    

    那眼神里的恶毒和志在必得，让苏淡月心底生出一丝寒意。

    

    但她不怕。

    

    因为她知道，有了第一次的冲突，苏言辞一定会更加注意保护她。

    

    果然，张德茂走后，苏言辞转向王氏，语气虽然恭敬，却不失强硬：

    

    “母亲，四妹妹的事，以后先跟我说一声。”

    

    王氏的笑容彻底挂不住了：

    

    “言辞，你这是什么意思？我难道还会害她不成？”

    

    “儿子没有这个意思。”苏言辞微微垂眸，“只是四妹妹情况特殊，外头那些人的心思，未必单纯。”

    

    苏妙妙在一旁冷嘲热讽：

    

    “大哥什么时候对一个傻子这么上心了？”

    

    苏言辞转头看她，目光沉沉：

    

    “你再说一遍？”

    

    那目光太过锐利，苏妙妙被看得一噎，张了张嘴，到底没敢重复。

    

    苏言辞不再多言，走到苏淡月面前，低头看着这个瘦小的少女。

    

    她今日穿了一件半旧的月白色小袄，头发随意扎着，脸上还有没睡醒的惺忪。

    

    但那双眼睛干干净净地看着他，里面有依赖，有信任，还有一种小心翼翼的希望。

    

    像一只被遗弃过的小猫，不敢相信有人会对它好，却又忍不住想要靠近。

    

    苏言辞心里那个柔软的地方又被触动了。

    

    “走吧，”他的声音放得很轻，“我送你回去。”

    

    苏淡月乖乖点头，跟在他身后，走出正堂的时候，她回头看了王氏和苏妙妙一眼。

    

    那一眼极快，快到没人注意。

    

    但如果有心人仔细观察，就会发现那双清澈的杏眼里，哪有什么懵懂和痴傻，分明是一片冷静到极致的审视。

    

    回到后院小屋的路上，苏言辞走得很慢，像是在想什么事情。

    

    “轻平。”他忽然开口。

    

    轻平从后面赶上：

    

    “少爷。”

    

    “从今天起，你每日来四小姐这边看看，缺什么短什么，直接从我账上支。”

    

    轻平愣了一下，但很快应了。

    

    苏淡月仰起头看他，眼睛亮晶晶的：

    

    “哥哥对月月真好。”

    

    苏言辞看着她，嘴角微微动了一下，似乎是想要笑，但最终只是淡淡地说了一句：

    

    “你是我妹妹。”

    

    你是我妹妹。

    

    苏淡月在心里重复了一遍这几个字，弯了弯唇角。

    

    是啊，她是他的妹妹。

    

    但这个身份，不只是用来被他保护的。

    

    哥哥啊哥哥，你还不知道，你很快就会因为“妹妹”这两个字，被拖进一场你从未想过的风暴里。

    

    而她，会一步一步，让这个端方持重的翰林编修，心甘情愿地成为她手中最锋利的那把刀。

    

    当然，在此之前，她得先让他彻底信任她。

    

    而那需要一场足够精彩的表演。

    

    当晚，苏言辞的书房里，灯还亮着。

    

    他在案前批阅文书，眉头微蹙，似有什么心事。

    

    轻平端了茶进来，犹豫了一下，还是开了口：

    

    “少爷，今日正堂的事，夫人那边……”

    

    “我知道。”苏言辞放下笔，揉了揉眉心。

    

    王氏是他的母亲，他必须敬重。

    

    但今天的事，他不能不管。

    

    一个十四岁的痴傻庶妹，被塞给张德茂那样的人，下场会是什么，不用想也知道。

    

    他既然管了，就得管到底。

    

    “去查查张德茂的底细。”他吩咐道。

    

    轻平应了一声，正要退下，忽然想起什么：

    

    “少爷，四小姐那边……今日小的去看过了，该添置，小的都吩咐人去准备了”

    

    苏言辞点头，想了想，又问：

    

    “她一个人在屋子里做什么？”

    

    “喂一只野猫。”轻平说，“就是后院那只橘色的，四小姐给它起了个名字叫‘毛毛’，蹲在门槛上跟猫说话，说得可认真了。”

    

    苏言辞愣了一下，随即摇了摇头。

    

    真是个傻子。

    

    但不知为何，他脑海里浮现出她蹲在门槛上跟猫说话的场面，莫名觉得有些……柔软。

    

    “以后看着给她送些点心过去。”他说，“不要太甜的，一会吃多了该蛀牙了。”

    

    轻平应了，心里却在嘀咕：少爷这是真上心了。