转眼便是两年后。

    

    春末夏初，苏府的紫藤花开得正盛，一串一串地从廊架上垂下来，风一吹，落了一地的淡紫色花瓣。

    

    苏淡月在凉亭里喝茶。

    

    两年过去，她比从前更添了几分媚，眉眼间尽是娇色，远远看去，像一朵开得正好的牡丹，秾丽而矜贵。

    

    秋葵站在旁边打扇。

    

    春桃在院子里洒扫，低着头，一下一下地扫着地上的花瓣，看起来本分又沉默。

    

    这两年里，苏淡月过得不算差，也不算好。

    

    顾家的亲事是去年定下来的。

    

    顾清平，就是当年在报恩寺门口对她一见钟情的那位顾公子，家世好，人品好，长得好，对苏淡月更是好得没话说。

    

    两家门当户对，从议亲到纳彩，顺顺当当，年里年外走了好几回礼，婚期定在今年秋天。

    

    苏夫人满意极了，逢人就说顾家公子如何如何好，顾家如何如何有体面。

    

    苏老爷也满意，顾家虽不是大富大贵，但也是城中有头有脸的书香门第，女儿嫁过去不会受委屈。

    

    而她对这个未婚夫也还算满意，主要是对她百依百顺。

    

    如果不出意外，她定是要嫁与他的。

    

    ...

    

    这一日，苏老爷正在书房里看账册，管家忽然跌跌撞撞地跑进来，脸色白得像见了鬼。

    

    “老……老爷！”管家的声音都在发抖，“来、来人了！”

    

    苏老爷皱眉：

    

    “什么人来把你吓成这样？”

    

    管家咽了口唾沫，声音发飘：

    

    “沈……沈大帅的人！已经到了门口了！说是……说是来替大帅提亲的！”

    

    苏老爷手里的账册“啪”地掉在了地上。

    

    他愣了片刻，猛地站起来，椅子往后一倒，撞在书架上，哐啷一声响。

    

    沈大帅。

    

    沈策。

    

    这个名字在近一年的时间里，像一把悬在所有人头顶的刀，让人提起来就后背发凉。

    

    就在不到一个月前，沈策率部入主省城，掌控了整个省。

    

    城头变幻大王旗，新旧更替之间血流成河，那些曾经不可一世的老派军阀，要么俯首称臣，要么人头落地。

    

    而沈策在入城后的第一道军令，不是犒赏三军，不是整顿城防，而是让人抬着聘礼，直接上了苏府的门。

    

    苏老爷往外走的时候，腿都在打颤。

    

    不是他胆小。实在是沈策这个人，提起来就让人胆寒。

    

    沈啸山的儿子。

    

    三年前沈啸山遇刺身亡，沈家内部分崩离析，所有人都以为沈家完了。

    

    可谁也没想到，沈啸山还有一个流落在外的儿子，在沈家最风雨飘摇的时候突然出现，以雷霆手段镇压了所有叛乱，将那些曾经背叛沈家的人一个一个地清理干净。

    

    手段之狠，行事之辣，连那些在军阀混战中摸爬滚打了几十年的老油条都胆寒。

    

    听说他亲手杀了自己的叔父。

    

    那个曾经最疼他的人，也是出卖他父亲的人。

    

    他眼睛都没眨一下，一刀下去，干净利落。

    

    而那些在沈家内乱中站错了队的，一个都没留。

    

    杀父仇人，杀。

    

    背叛者，杀。

    

    挡路者，杀。

    

    六亲不认，心狠手辣。

    

    这就是沈策。

    

    这样的人，突然要来提亲，苏老爷怎么能不怕？

    

    苏府大门口，停着四辆军用卡车，车身刷着墨绿色的漆，在日光下泛着冷冰冰的光。

    

    车上的士兵荷枪实弹，站得笔直，一动不动，像一排排没有感情的雕塑。

    

    领头的是一辆黑色轿车，车门打开，从里面走出一个人。

    

    是一个三十来岁的男人，穿着笔挺的军装，肩章上的星在日光下闪烁。

    

    他面容冷峻，步伐稳健，身后跟着两个副官，捧着大红的聘礼单子，上面系着金线，一看就是精心准备的。

    

    “苏老爷。”那人拱手行了个礼，声音不卑不亢，“在下沈大帅麾下副官长赵永年，奉大帅之命，前来贵府提亲。”

    

    苏老爷站在门口，看着门外那四辆军车，看着那些荷枪实弹的士兵，后背的冷汗已经把衣裳浸透了。

    

    他勉强稳住声音，将人请进了前厅。

    

    赵永年倒是不急不躁，坐下来，让副官将聘礼单子呈上。

    

    红绸铺底的托盘上，一本厚厚的礼单，字字工整，列得密密麻麻。

    

    金银珠宝，绫罗绸缎，古玩字画，还有城中的几处房产和城外的大片田地。

    

    这份聘礼，别说寻常人家，就是娶个公主都绰绰有余。

    

    苏老爷看着那份礼单，手都在抖。

    

    他深吸一口气，斟酌了又斟酌，才小心翼翼地开口：

    

    “赵副官长，沈大帅抬爱，苏某感激涕零。只是……小女与城中顾家已有婚配，婚期就定在今秋。这……怕是不好交代啊。”

    

    他说话的声音越来越小，越来越虚，像是怕门外那些士兵听见似的。

    

    赵永年端起茶盏喝了一口，放下，脸上的表情没有什么变化，语气依然是不卑不亢的：

    

    “苏老爷，顾家的婚约，退了便是。”

    

    轻飘飘的一句话，退了便是。

    

    苏老爷张了张嘴，想说什么，但对上赵永年那双没有温度的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。

    

    谁不知道沈策是什么人？

    

    杀父杀兄，踩着亲人的尸骨上位，眼睛都不眨一下。这样的人，你跟他说“婚约”、说“礼数”、说“先来后到”，他会理你吗？

    

    苏老爷的后背又湿了一层。

    

    他当然知道拒绝的后果是什么。

    

    沈策不是来商量的，他是来通知的。

    

    聘礼送到了，话说明白了，至于苏家答不答应。

    

    在沈策眼里，大概没有“不答应”这个选项。

    

    “这……大帅的好意，苏某心领了。”苏老爷艰难地开口，额头上全是汗，“只是此事事关小女的终身，苏某不能一个人做主，还要问问小女的意思……”

    

    赵永年点了点头，站起身来，语气客客气气的：

    

    “大帅说了，不急，给苏老爷三天时间考虑。三天后，赵某再来听苏老爷的回话，至于该如何回话，赵某想苏老爷应该知晓吧。”

    

    他说完，拱手行了个礼，带着副官走了。

    

    军车发动的声音震得苏府的大门都在微微发颤，四辆卡车鱼贯而出，沿着长街驶远了。

    

    苏老爷站在前厅门口，腿一软，扶住了门框。

    

    管家赶紧上来扶住他：

    

    “老爷，您没事吧？”

    

    苏老爷摆了摆手，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句话来：

    

    “去……去把大小姐叫来。快去。”

    

    苏淡月到前厅的时候，苏老爷正坐在太师椅上，双手撑着膝盖，脸色灰败，像是老了十岁。

    

    苏夫人也来了，坐在旁边，手里攥着帕子，眼眶红红的，一看就是刚哭过。

    

    “爹爹，怎么了？”苏淡月走进来，目光从苏老爷脸上扫到苏夫人脸上，看见母亲的眼眶红红的，心里头“咯噔”一下，“出什么事了？”