东厂，书房内。
叶展颜的手指在桌面上轻轻叩着。
内阁一系列动作，分散各地的密探早就送来了情报。
内阁这次是想用监察权对冲他的兵权。
巡按官小，但打狗看主人。
他不能杀朝廷御史，杀了就是谋反。
他把手从桌上收回来，端起大补汤喝了一口。
铺开一张纸提起笔，写给苏州知府、松江知府、常州知府，让他们配合巡按御史查案，不要顶撞，不要对抗。
该抓的人让他们抓，该杀的让他们杀，别让御史抓到把柄。
写完了吹了吹墨迹，折好塞进信封叫来钱顺儿送出去。
半个月后，苏州传来消息。
巡按御史王守正抓了三个粮长，都是拖欠税粮的大户。
其中一个还是叶展颜手下千户的亲戚。
人抓了，关在大牢里，等着秋后问斩。
苏州知府不敢放人，千户来找叶展颜，叶展颜没有见他。
钱顺儿在门口挡了驾，说督主不在。
千户在门口站了一个时辰，走了。
叶展颜站在书房里，手里拿着王守正送来的奏报，看了一遍放在桌上。
这个王守正，是个不怕死的。不怕死的人最难对付。
他铺开一张纸提起笔，写给合谷亮太。
让他去苏州，盯着王守正。
不要动手，不要打草惊蛇，盯紧了就行。
写完了折好塞进信封叫来朱遂远。
朱遂远接过信揣进怀里，转身走了。
叶展颜靠在椅背上，内阁走了三步棋，他拆了三步。
还有第四步，弹劾。
不是弹劾他贪腐，是弹劾他拥兵抗税，其意欲何为。
这是要把他往谋反上靠。
他站起来走到窗前，推开窗户。
夜风灌进来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。
他看着远处那片黑沉沉的夜色，他的手从窗台上收回来，垂在身侧。
他转过身走回桌边坐下。
铺开一张纸提起笔，写给太后。
大概意思是，内阁要弹劾他拥兵抗税，其意欲何为。
这是要把他往谋反上靠。
信里还说，他不怕弹劾，但怕太后为难。
所以，他请太后早做准备。
写完了吹了吹墨迹，折好塞进信封叫来钱顺儿，让他送去行宫。
钱顺儿接过信揣进怀里转身就跑。
叶展颜靠在椅背上。
窗外的乌云压城，瞧着就知道，暴风雨要来了。
太后的回信来得很快。
第二天一早，钱顺儿就拿着信跑进了书房。
信封上盖着太后的私印，一朵半开的兰花，印得很清晰。
叶展颜拆开信，抽出信纸。
纸上的字迹娟秀，但有力，一笔一划都不含糊。
信写得不长，大意是他说的事情太后知道了，让他做事谨慎一些。
信很简单，没说任何实质性的东西。
叶展颜把信折好塞进袖子里，轻轻叹了口气。
太后反应如此平淡，有些反常！
她是在忌惮或者担心什么吗？
叶展颜紧紧蹙眉，认真思索着这些事。
钱顺儿站在门口，手里端着一碗新熬的大补汤，汤还热着，冒着白气。
他看着叶展颜的背影，不敢进去也不敢走。
叶展颜忽然起身走到桌边坐下，铺开一张纸提起笔。
他写给俞通海，让他在江南稳住，不要跟内阁的人起冲突。
写完了吹了吹墨迹，折好塞进信封。
又叫来钱顺儿送出去。
钱顺儿将大补汤放到桌上，接过信揣进怀里，转身就跑。
叶展颜看了看汤药，端起来缓缓喝了起来，有点苦，但没他心里苦。
接下来的半个月，江南的局势像一锅温水，没有沸腾，但一直在冒泡。
三个巡按御史在苏州、松江、常州抓了十几个粮长，都是拖欠税粮的大户。
其中有两个是东厂档头的亲戚，有一个是千户的小舅子。
人抓了，关在大牢里，等着秋后问斩。
没有人来求情，没有人来闹事。
东厂的番子像什么都没发生一样，该巡逻的巡逻，该站岗的站岗。
叶展颜没有出面，俞通海没有出面，连东厂在江南的档头都没有出面。
内阁的御史抓人，他们就让人抓。
内阁的御史审案，他们就让人审。
内阁的御史判刑，他们就让人判。
不顶撞，不对抗，不配合，也不阻挠。
王守正坐在苏州府衙的大堂里，手里拿着刚写好的判词，看了一遍又一遍。
他的脸色很不好，青灰色的，像一块没烧透的砖。
他抓了五个人，杀了两个，判了三个。
杀的人里头有一个是东厂千户的小舅子。
他以为东厂会来人，会来闹，会来求情，会来威胁。
但没有人来，一个都没有。
他坐在大堂里等了一天，两天，三天，等来的只有沉默。
他不知道叶展颜在想什么，不知道东厂在等什么，不知道接下来会发生什么。
他开始怕了。
不是怕死，是怕这种看不见摸不着的压力，像一座山压在胸口，喘不过气。
消息传到京城，周淮安在内阁值房里坐了很久。
王时安站在地图前，手指在苏州的位置上点了又点。
张正剧坐在椅子上，手里捏着一份公文，看了一遍又一遍。
杨溥坐在稍远一点的地方，低着头，眼镜片后面的眼睛闭着，像是在想什么。
王时安先开口了。
“叶展颜没有动。”
“兵册交了，实数实数报，不瞒不虚。”
“御史抓人，他也不拦着。”
“他的千户小舅子被杀，也没人救。”
“这是在避其锋芒，等我们出错。”
周淮安端起茶盏喝了一口。
他一口喝干把空杯子放在桌上。
“他不急，我们急啊。”
“税银不到京，九边就断粮。”
“九边断粮，军士就哗变。”
“哗变了，陛下怪罪下来，谁担得起？”
他的声音不高不低，像是问王时安，又像是问自己。
张正剧放下公文，一脸愁容说。
“那就走第四步。”
“策动清流弹劾他拥兵抗税，其意欲何为。”
周淮安看着张正剧。
“弹劾他？用什么弹劾他？”
“他交了兵册，不瞒不虚。”
“他不拦御史抓人，不违法救人。”
“他、他哪一条犯了法？哪一条犯了律？”
张正剧没有说话，端起茶盏喝了一口。
杨溥睁开眼，摘下眼镜，用衣角慢慢擦着镜片。
“他不犯错，我们就不能动他。”
“他不出错，我们就抓不住他的把柄。”
“他这是在跟我们耗，耗到税银到京，耗到九边有粮，耗到我们没理由再催。”
他的声音不高，却显得非常沉重。
周淮安看着杨溥，杨溥也看着他。
两个人对视了几秒，周淮安先移开了目光。
二人都陷入到了尴尬的沉默之中。
江南的税银是在一个月后开始解的。
不是内阁催的，是叶展颜主动交的。
第一批税银五十万两，粮食三十万石，从苏州出发沿着运河北上，往京城的方向驶去。
押运的是东厂的番子，领队的是俞通海。
船队在运河上走了半个月，到了京城。
户部的官员在码头接船，清点入库。
银子上交国库，粮食入仓太仓。
周淮安站在户部的库房门口，看着那些正在搬运的箱子，看了很久。
他的脸上什么表情都没有，像一潭死水。
消息传到长安，叶展颜正在书房里看地图。
钱顺儿站在门口，把江南税银到京的消息说了一遍。
叶展颜放下地图，端起大补汤喝了一口。
“内阁要银子，我给银子。”
“内阁要面子，我给面子。”
“内阁要台阶，我给台阶。”
“他们还要什么？”
他的声音很轻，轻得像在自言自语。
钱顺儿没有回答，也不敢回答。
叶展颜轻轻叹了口气，然后展开地图盯着京城所在看了起来。
内阁的四步棋，他拆了三步。
第四步弹劾，内阁没敢走。
因为他们没有理由，没有证据，没有把柄。
他不想跟内阁翻脸，不想跟朝廷翻脸，不想跟皇帝翻脸。
翻脸对他没有好处，对太后没有好处，对孩子没有好处。
他是怕了内阁吗？
不，他只是不希望大周陷入内讧。
现在沙俄、扶桑、西洋人都在边境虎视眈眈。
所以，现在并不是内斗的好时机。
让步不等于认输，而是他也并没有输掉什么。
至少，各地的军队依旧掌握在他的手里。
只不过，以后每月上交的银粮多了些而已。
他转过身走回桌边坐下，铺开一张纸提起笔。