通过偷听马王妃心声得知，凉州王府的财政现在很糟糕。

    

    关于这事，东厂这边是有详细调查记录的。

    

    那个谢证管着王府的账目，每年从朝廷拨下来的军费中克扣三成，从中饱私囊。

    

    王府的商铺、田产、矿山，每年的进项不少。

    

    但大部分都被谢证以各种名义支走了，真正用到军队上的不到四成。

    

    李勋找王妃说过几次，王妃每次都推给谢证，谢证每次都推给账目，账目每次都推给支出。

    

    李勋不懂账目，被糊弄过去了。

    

    那些将领拿不到军饷，敢怒不敢言。

    

    士兵们吃不饱饭，士气低落。

    

    这也是马芮莲不敢让凉州出兵的原因之一。

    

    兵都吃不饱了，怎么打仗？

    

    除此之外，凉州王府的内部矛盾也很深。

    

    李勋是凉州的军事主官，管着凉州的边军，但财政大权在王妃和谢证手里。

    

    李勋想练兵，想打仗，想要银子，王妃不给，谢证不给。

    

    李勋跟王妃吵过几次，每次都吵不赢。

    

    王妃是主母，是王爷的母亲，她说了算。

    

    李勋吵完了还得低头认错，还得赔礼道歉，还得罚酒三杯。

    

    那些将领夹在中间，左右为难。

    

    听了李勋的，得罪了王妃。

    

    听了王妃的，得罪了李勋。

    

    听了谢证的，得罪了所有人。

    

    王妃对太后和皇帝的态度也很明确：恨太后，看不起皇帝，想取而代之。

    

    太后在长安，皇帝在京城，内阁在争权，宗室在夺利。

    

    谁赢谁输，她都无所谓。

    

    她只要守住凉州，守住王爷，守住这份家业。

    

    等京城打起来了，等他们两败俱伤了，她再出手。

    

    到时候，大周的天下姓李，坐在龙椅上的人，姓李。

    

    但将是凉州王，李逸峰，她的好儿子。

    

    叶展颜在半个月里，把这一切都听得清清楚楚。

    

    他知道了西域都护府的事为什么会受阻，不是王妃不想打，是她打不了。

    

    没有银子，没有粮草，连军饷都发不出来，拿什么打？

    

    他知道了王妃为什么会跟谢证搞在一起，不是因为她喜欢谢证，是因为她需要谢证。

    

    谢证是凉州本地人，跟凉州的士绅、商人、地主关系密切，王府的财政离不开他。

    

    王妃需要他帮忙盯着那些人的动向，需要他帮忙招揽人才，需要他帮忙打理王府的产业。

    

    两个人各取所需，各怀鬼胎。

    

    他知道了王妃想当太后的野心，那个女人不简单，比长公主李雨春还难缠。

    

    李雨春的野心写在脸上，谁都看得出来。

    

    马芮莲的野心藏在心里，谁也看不出来。

    

    她在人前是一个温柔贤淑、不问世事的小寡妇，在背后是一个心狠手辣、野心勃勃的阴谋家。

    

    叶展颜回到东兴商号，坐在书房里，铺开一张纸，提起笔。

    

    笔尖在纸面上方悬了一下，然后落下去，写得很慢，每一笔都很重。

    

    他写的是一个计划，针对王妃，针对谢证，针对凉州的计划。

    

    把谢证从王妃身边撬走，让王妃失去在财政上的依靠。

    

    然后用银子打动王妃，让她知道西域都护府建起来之后，凉州能得到什么好处。

    

    最后再让她明白，王爷想当皇帝，光靠凉州这点家底是不够的，需要东厂的支持，需要太后的支持，需要叶展颜的支持。

    

    他写完了，从头到尾看了一遍，又看了一遍，把纸折好。

    

    然后，命人六百里加急送回了长安。

    

    叶展颜的计划第一步，是查谢证的底。

    

    东厂的探子撒出去，像一群看不见的蚂蚁，无声无息地爬进了凉州的每一个角落。

    

    他们翻谢证的账本，查谢证的人脉，挖谢证的祖宗十八代。

    

    不到十天，一份厚厚的卷宗就摆在了叶展颜的桌上。

    

    卷宗里写得清清楚楚!

    

    谢证，凉州人，出身商贾世家，早年游学京城，屡试不第。

    

    后返乡经商，靠着一张嘴和一颗七窍玲珑心，巴结上了凉州王府的老管家，一步一步爬到了长史的位置。

    

    他管王府的账目，管与外界的联络，管那些上不得台面的勾当。

    

    他克扣军饷，每年从朝廷拨下来的银子中截留三成，中饱私囊。

    

    他在凉州城开了一家商号，名为“通远”，实为他自己敛财的幌子。

    

    他与西域的商人勾结，低买高卖，赚得盆满钵满。

    

    他在王府安插亲信，把不听话的将领排挤走，换上自己的人。

    

    他甚至在军中也有眼线，李勋的一举一动，都有人向他汇报。

    

    叶展颜看完了卷宗，微微蹙眉想了好一会儿。

    

    然后豁然起身，拿起桌上的刀挂在腰间，大步往外走。

    

    他要开始动了！

    

    第一步，是动谢证的钱袋子。

    

    东兴商号在凉州城开了一家新的布庄，卖的布比市面上便宜三成，质量却好了一倍。

    

    百姓们蜂拥而至，通远商号的布庄门可罗雀。

    

    谢证急了，派人去查东兴商号的底细，查来查去只知道是东厂的人在背后撑腰，其他的什么也查不出来。

    

    他又急又气，降价，东兴商号也跟着降价。

    

    他再降，东兴商号再降。

    

    他的进价高，降不下去了，东兴商号的进价低，降下去还有得赚。

    

    他的布庄开始亏钱，一个月亏了三千两，两个月亏了五千两。

    

    他撑不住了，关了布庄，把伙计遣散，把铺面转租出去。

    

    第二步，是动谢证的人脉。

    

    叶展颜让东厂的番子们放出风去，说谢证克扣军饷，中饱私囊，朝廷要查他。

    

    风声传到凉州军营，那些久欠军饷的将领们炸了锅。

    

    几个脾气暴躁的，联名上书王妃，要求彻查谢证。

    

    王妃压了下来，但压得了一时，压不了一世。

    

    那些将领们私下串联，商量着要一起去找王妃说理。

    

    谢证慌了，赶紧去找王妃，说那些人受了叶展颜的挑拨。

    

    王妃信他，但也不能把那些将领怎么样。

    

    她只能安抚，说等王爷大一些了，自然会给大家一个交代。

    

    第三步，是动谢证在王府的地位。

    

    叶展颜让人在王府的下人中散布谣言，说谢证跟西域商人勾结，出卖凉州的利益。

    

    下人们半信半疑，但嚼舌根的人多了，不信也信了。

    

    谢证在王府里走，下人们看他的眼神都变了。

    

    以前是恭敬，是讨好，现在变成了疏远，变成了戒备。

    

    他知道是叶展颜在背后搞鬼，但他拿不出证据，也拿叶展颜没办法。

    

    他去找王妃，说叶展颜在挑拨离间，说叶展颜想吞并凉州，说叶展颜是太后派来夺权的。

    

    王妃听着，没点头也没摇头，只说知道了，让他先回去。

    

    谢证回到自己的宅子，关上门，一个人在书房里坐了很久。

    

    桌上的灯亮着，火苗在风里晃，忽明忽暗的。

    

    他看着那团火，看着看着，眼睛里的光变了，变得又狠又冷。

    

    他站起来，走到书柜前，打开柜门，从最里面的一层拿出一个小木匣。

    

    木匣不大，黑漆漆的，上面刻着一些弯弯曲曲的花纹，像是西域的文字。

    

    他把木匣放在桌上，打开，里面是一叠银票，还有一封信。

    

    信是西域的一个杀手头子写的，说只要银子到位，不管是谁，都能杀。

    

    谢证取出信看了一遍，把信放回木匣，盖上，锁好。

    

    他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着。

    

    他的脑子里飞快地盘算着……

    

    杀叶展颜，需要多少钱？

    

    以及找谁杀？怎么杀？杀完了怎么办？

    

    他睁开眼，拿起笔，铺开一张纸，写了一封信。

    

    写完了，吹了吹墨迹，折好，塞进信封。

    

    他把信封放进木匣，盖上，锁好。

    

    站起来后把木匣夹在腋下，出了门。

    

    三天后，一队西域商人进了凉州城。

    

    他们骑着骆驼，穿着长袍，戴着白头巾，脸上蒙着面纱，只露出一双双眼睛。

    

    骆驼背上驮着大包小包的货物，香料、宝石、药材、毛皮，看着就是普通的商队。

    

    没有人注意到他们中的几个人，在进城后的第二天晚上，悄悄离开了客栈，消失在夜色里。

    

    谢证在自己的宅子里见了他们。

    

    领头的是个四十来岁的汉子，脸很瘦，鼻子很尖，眼睛很小，看人的时候眯着，像在打量一件货物。

    

    他的腰间别着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石，在灯光下闪着暗光。

    

    他走到谢证面前，伸出手，手掌朝上。

    

    “银票呢？”

    

    谢证从袖子里掏出一叠银票，递过去。

    

    那人接过来数了数，塞进怀里，嘴角微微翘了一下。

    

    “什么时候动手？”

    

    他的声音沙哑得像砂纸磨过木头。

    

    谢证低下头想了想，说越快越好。

    

    那人点可点头，转过身大步走出了宅子，消失在夜色里。