虎牢关。
入夜后风停了。
比风更可怕的东西来了。
咚。
城楼上所有人同时一晃。
不是站不稳。
是脚底下的石头在动。
咚。
垛口边的碎砖抖了两下，滑出去，摔在城墙根碎成渣。
第三声。
雷豹一把扑到城垛上，千里镜贴在眼眶上，往北面瓦剌营地方向死盯。
火光里，一座小山一样的东西蹲在阵中。
比上一面大了一倍不止。
鼓面黑得像铁。
鼓身粗得五个人都抱不过来。
两根鼓槌像两棵脱了皮的老松，十几个瓦剌兵轮流抡。
每一槌下去，地面都跟着颤。
“操。”
雷豹骂了一声。
公输班趴在城砖上，侧着脑袋，一只耳朵贴在墙面。
半炷香。
他一动不动听了半炷香。
中间换了两次位置。
先贴城砖，再贴垛口石条，最后趴在地面。
三个位置。
三种材质。
传导频率不一样。
他抬起头，从工具箱里摸出一截铜尺，竖在城砖上。
铜尺尾端在震动中微微晃了两下——不是匀速的晃。
是晃一下停半拍再晃。
“鼓槌里藏了东西。”
雷豹把千里镜递过去。
“什么东西？”
公输班没接。
他拿起炭笔在膝头牛皮纸上画了个剖面。
“上一面鼓的震频是均匀衰减。”
“这面不是。”
“每一槌落下之后有二次余震。”
“说明槌头不是实心。”
“里面有液态重物——质量大、流动慢，击打后会晃。”
“水银。”
“唯一在低温下还保持液态的重金属。”
他用指甲在图上划了一条波纹线。
“频率刚好和北崖裂缝的石质共振点吻合。”
雷豹听不太懂。
但他懂一件事。
“你意思是，这鼓专门冲着咱们裂缝来的？”
“嗯。”
“敲多久会塌？”
公输班的炭笔停了一息。
“两天。”
雷豹蹲下来，跟他平视。
“我出去毁鼓。”
公输班看着他那条还在渗血的右腿。
“你腿——”
“又不是用腿砍鼓。”
雷豹站起来，招手叫人。
十二名斥候从城楼各处摸过来。
黑甲，短刀，软底靴。
都是从边军淘汰堆里挑出来的精锐。
最年轻的二十出头，最老的比程铁山还大。
“出西侧暗门，绕行到鼓阵后方。”
雷豹蹲着用手指在地上画路线。
“瓦剌换班间隙半炷香。”
“从后面摸进去，割鼓面，拆铜销，能烧就烧。”
“半炷香干完，原路回来。”
十二个人点头。
没废话。
公输班从工具箱里掏出两个油布包递过来。
“火折子和猛火油。”
顿了一下。
“剩的不多了。”
“省着用。”
雷豹把油布包塞进怀里。
程铁山从城楼拐角走过来，嘴里嚼着根干草。
“我带人守暗门接应。”
雷豹看了他一眼。
“行。”
没多余的话。
这种时候说多了是矫情。
暗门推开的时候，夜风灌进来，冷得割脸。
雷豹第一个钻出去。
右腿落地时膝盖一软，他咬了下后槽牙，没吭声。
十二个人跟在后面，无声无息，像一串影子贴着崖壁往北滑。
月亮被云挡了。
好事。
绕行半个时辰。
近了。
鼓声在这个距离不是声音了，是一种能灌进五脏六腑的震动。
胸腔跟着晃，连心跳都被带偏了节拍。
雷豹趴在一块乱石后面，慢慢抬起千里镜。
鼓阵后方，火把照不到的阴影里。
他看清了。
然后整个人僵住。
鼓
嘴被粗牛筋线缝住。
眼睛蒙着黑布。
身上穿的是大虞边军旧甲。
他认得那甲。
北崖断后时没来得及撤出来的人。
最左边那个，右肩甲片缺了半块，是被瓦剌弯刀削掉的。
雷豹亲眼看见他冲进暗门的背影。
第二个矮一些，腿上绑着夹板。
第三个在微微转动脑袋。
像是听到了什么。
雷豹的手攥紧了刀柄。
攥得手背青筋暴起。
毁鼓最佳时机是现在。
瓦剌换班的空档已经过了一小半。
但救人需要割绳。
牛筋绳至少要半炷香。
两件事不能同时做。
身后的斥候也看见了。
没人出声。
但所有人都在看他。
雷豹看了一眼鼓。
两天。
公输班说两天裂缝就会打通。
不毁这面鼓，关里几百条命全得陪葬。
他又看了一眼鼓
最右边那个的脑袋还在转。
嘴缝着，哼不出声，只有鼻子里发出短促的气音。
那是老陈。
北崖断后那天最后一个冲进暗门的。
他攥住千里镜的手指关节泛白。
身后的斥候都在等他开口。
毁鼓，这三个人就是弃子。
不毁，两天后全关都是弃子。
他咬了一下后槽牙。
咬得太重，嘴里尝到了铁锈味。
千里镜塞回怀里。
“六个人跟我去割绳。”
“六个人断后。”
停了一息。
“鼓不毁了。”
“先救人。”
没人反对。
十二道黑影分成两组，从两侧摸向鼓底。
牛筋绳比想象的还难割。
韧得跟铁丝似的，匕首拉了十几下才断一股。
第一个人被解下来的时候浑身瘫软，靠在雷豹肩上直哆嗦。
雷豹拍了拍他后背，没出声。
第二个人的腿伤比看上去重。
夹板
雷豹把他交给旁边的斥候扛着。
割第三根绳的时候，刀刃卡在了牛筋结扣里。
雷豹使劲一拽。
结扣蹦开的声音在夜里清脆得要命。
火把亮了。
不是一支。
是一排。
瓦剌巡逻兵从鼓阵东侧转过来，火把照亮了整片空地。
“嘎！”
有人用瓦剌语吼了一声。
然后所有火把齐刷刷转向这边。
“走！！”
雷豹把第三个人扛上右肩就跑。
断后的六名斥候同时拔刀迎上去。
黑暗中刀光闪了三下。
第一个瓦剌兵的弯刀被磕飞，短刀捅进他肋下。
第二个被绊马索拽倒，后脑勺砸在石头上闷响一声。
但更多的火把从营帐后面涌出来了。
马蹄声。
三匹。
瓦剌骑兵的马蹄声在碎石地上跟打鼓似的。
雷豹扛着人跑了五十步，右腿上那支箭伤突然像被人捅了一刀。
不是箭伤。
是新的箭。
箭头从后方射来，嵌入小腿外侧肌肉，箭尾还在颤。
他踉跄了一步。
没倒。
咬紧后槽牙，把肩上的人往上颠了颠，继续跑。
身后传来惨叫。
他回头看了一眼。
一个斥候被马蹄踩中胸口，倒在地上蜷成一团。
另一个斥候拖着他往回爬，爬了两步被第二匹马追上。
雷豹把肩上的人塞给最近的人。
“带他走。”
然后转身冲了回去。
瓦剌骑兵离受伤斥候不到十步。
弯刀举起来了。
雷豹的短刀比弯刀快。
他没砍人。
砍的是马腿。
一刀。
马腿断了一半，战马惨嘶着往侧面栽倒。
骑兵从马背上摔下来，半张脸拍在碎石上。
第二匹马冲过来了。
雷豹侧身让过马头，左手扣住马鬃，借力一荡，把受伤斥候从地上拽起来架在肩上。
右腿的箭在跑动中被碎石磕了一下。
箭杆断了。
箭头还在肉里。
疼。
疼得他差点把人扔了。
没扔。
牙齿咬得咯吱响，脚下不停。
暗门。
暗门就在前面。
程铁山的脸在暗门口晃了一下。
“快！！”
雷豹把人推进去。
自己跟着钻进门洞，背贴墙壁滑坐在地上。
胸口起伏得像拉风箱。
程铁山一脚把暗门踹上，铁闩落锁。
门外马蹄声炸了一阵，又渐渐远了。
城楼上。
公输班看着雷豹一瘸一拐从暗门爬上来。
右裤腿全是血。
从膝盖一直淌到靴底。
暗门通道里留了一路红脚印。
三个被救的老兵躺在城墙根。
活的。
缝嘴的牛筋线还没拆。
韩菱不在，谁也不敢乱拆。
两个斥候受了重伤。
一个肋骨断了三根，一个右臂脱臼加上刀伤。
鼓没毁成。
城外，震山鼓又响了。
咚。
整座虎牢关跟着晃。
公输班什么都没说。
他从工具箱里翻出最后一卷干净绷带，递了过去。
雷豹接了。
他没绑腿。
先撕了一半下来，蹲着给旁边肋骨断的斥候缠胸。
动作很轻。
“你先——”斥候想推开他的手。
“闭嘴。”
绑完斥候，他才低头看自己的腿。
箭头嵌在小腿肚里，周围的肉已经肿起来了。
他拿匕首沿着伤口一划，手指伸进去把箭头拽出来。
没麻药。
从头到尾没吭一声。
就是脸白了。
程铁山蹲在旁边看他折腾完，从怀里摸出一个皱巴巴的油纸包。
里面是半条干肉。
硬得跟石头似的。
“啃。”
“别问哪来的。”
雷豹接过来咬了一口，差点崩牙。
“你这是给人吃的还是给马啃的？”
“马还嫌硬。”
程铁山嘿了一声。
公输班走到城垛口，往北看了一眼。
鼓还在响。
他转头看东段城墙。
月光底下，裂缝又宽了。
一丈。
他的炭笔在纸上记了个数。
走回来时，雷豹已经把腿绑好了，靠在城垛上啃那半条干肉。
嚼了很久。
“公输班。”
“嗯。”
雷豹靠着城垛，啃了口干肉。
嚼了很久，咽不下去。
“那鼓还在响。”
“嗯。”
“两天后墙塌了，今晚救回来的人还是得死。”
公输班没接话。
“我是不是选错了。”
远处鼓声又响了一轮。
城墙在脚下微微颤抖。
公输班蹲下来，跟他平齐。
“城墙我能修。”
他停了一息。
“人修不了。”
雷豹的腮帮子绷了一下。
他把干肉塞进嘴里，仰头看天。
云散了。
月亮露出来半个。
“值。”
他对自己说。
声音很轻。
徐敬之拄着拐杖走到城垛口，看了看北面那座震山鼓，又看了看东段裂缝。
老祭酒什么都没问。
只从怀里掏出一块布，递给雷豹擦脸上的血。
雷豹接过来，愣了一下。
不是绑腿布。
是干净的白棉布。
这年头虎牢关上，一块干净的白棉布比银子金贵。
“擦吧。”
徐敬之转身往城楼里走。
拐杖点地的声音一下一下，节奏没乱。
“明天想办法。”
“城墙的事交给公输班，鼓的事……”
他停了一步。
“等沈大人来了再说。”
雷豹靠着城垛，把白棉布按在脸上。
布是凉的。
风从北边吹过来，带着瓦剌营地的烤肉味。
城外的鼓声还在继续。
一下。
一下。
一下。
像在倒计时。
远处官道上，尘土还没落尽。
沈十六在路上。
两千里。
两日半。
雷豹把布从脸上拿开，塞进怀里。
“等你。”
他嘴唇动了一下，没出声。
城楼
张小虎蹲在旁边，笨手笨脚地拿刀尖挑嘴上的牛筋线。
第一个老兵嘴上的线被挑开后，干裂的嘴唇上全是凝血和牛筋勒出的深槽。
他的嘴角往下掉了几秒才能合拢，下巴一直在抖。
像是被缝上嘴之后就再也没合拢过。
声音哑得像砂纸磨铁。
“……雷将军。”
“嗯？”
雷豹扭头。
老兵的眼眶红了。
他的视线从雷豹脸上滑到城墙上、滑到垛口边坐着的伤兵身上、滑到城楼上那面还在飘的破旗上。
“他们……每天敲鼓之前，都对着咱们喊。”
他咽了口血沫。
“他们说虎牢关要完了。”
“没人会来救我们。”
雷豹啃了口饼。
嚼了两下。
“他们说的不算。”