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    海面下那点暗光灭了。

    叶寂盯着水面看了很久。没再亮。他把铜镜揣回怀里，转身往回走。阿念跟在他后面，端着初的灯。火苗白得发烫，照着脚下的沙。

    “叶寂哥。那点光是什么？”

    叶寂没回头。“不知道。但阿舵爷爷说了，还会有的。”

    阿念站住。回头看了一眼海面。天快黑透了，海面黑沉沉的。什么都看不见。她转过身，快步跟上。

    院子里，阿木把灯全擦了一遍。八十二盏，一盏一盏擦过去。擦到东边那九盏的时候，手停了。第九盏的火苗矮了一截。不是矮一点，是整整矮了一指。

    “叶寂。”

    叶寂走过来。蹲下看那盏灯。火苗确实矮了。颜色倒还对，金黄金黄的。但矮了一指，和上回东边九盏灯出事前一模一样。

    他把灯罩打开。灯芯好好的，没黑。油是满的，早上刚添的。火苗就是矮。他把灯芯拨高了一截。火苗窜了一下，又缩回去了。像有什么东西在

    阿念把初的灯端过来，放在那盏灯旁边。两盏灯并排，一朵白火苗，一朵金黄火苗。白火苗稳稳的，金黄火苗歪了一下，往白火苗这边偏。像在靠。

    “它怕了。”阿念说。

    叶寂看着她。“怕什么？”

    “怕黑。它在往白光这边靠。”

    阿念把初的灯留在那盏灯旁边。“今晚让它俩挨着。”

    夜深了。

    阿念睡在屋里。枕头底下压着那块黑石；第八块碎片封进柱子之前，她留了一小块。指甲盖大小。叶寂不知道。她把石头攥在手心里，凉的。从里面凉出来。攥久了，慢慢暖了。

    她做了个梦。

    梦里她站在一片空地上。不是渊的封印地，是别的地方。头顶没有天，全是暗红色的云。脚下是水，黑色的水，没过脚踝。水里站着人。一个一个，看不清脸。全看着她。她往前走，那些人让开一条路。路尽头站着一个人。背对着她，穿着黑衣。头发黑的。

    “渊？”阿念喊。

    那人转过身。不是渊。是叶巡。

    叶巡看着她。脸上没有笑。眉毛拧着，嘴张了张。声音从很远的地方传过来。

    “阿念。你不该留那块石头。”

    阿念手一紧。掌心里那块小石头在跳。

    “叶巡爷爷，我只是想留个念想。”

    叶巡摇头。“不是念想。是祸根。渊的暗没散干净。你留一块，它就留一条路。”

    阿念低头看手。小石头表面的光膜在变薄。里面的暗红开始转。越转越快。她想扔掉，手不听使唤。五指攥得紧紧的，掰不开。

    叶巡走过来。手按在她拳头上。他的手是温的，和活着的时候一样。

    “阿念。亮的光，不是用来攥着的。是用来散的。”

    他掰开阿念的手指。小石头躺在掌心里，光膜只剩薄薄一层。里面的暗红胀到拇指大，撞在膜上。膜鼓出来，没破。

    叶巡把石头拿起来。托在自己掌心里。他的手掌开始发光，金黄色的光，从皮肤里透出来。光包住石头，光膜一层一层往上裹。裹了七层。石头里的暗红被压回去，压成针尖大一点。

    他把石头放回阿念手里。

    “留着吧。但别攥着。放在灯边上。灯亮着，它就醒不过来。”

    叶巡的影子开始淡。

    “阿念。明天一早，去归墟回廊第十层。初有话跟你说。”

    散了。

    阿念猛地睁开眼。手心里，小石头还在。表面裹着七层光膜，金黄金黄的，厚得看不见里面。她坐起来，把石头放在初的灯边上。两样东西挨着。灯的火苗跳了一下，偏过来，照着石头。

    阿念推门出去。

    院子里，叶寂蹲在花圃前面。他没睡。守着那盏火苗矮了的灯。初的灯在旁边，两朵火苗挨着。金黄的已经不歪了。火苗蹿回原来的高度，稳稳的。

    “叶寂哥。”

    叶寂转过头。

    “我梦见叶巡爷爷了。”

    叶寂站起来。“他说什么？”

    “他说初有话跟我说。在归墟回廊第十层。”

    叶寂看了一眼东边。天还没亮，归墟回廊的方向黑沉沉的。

    “天亮就去。”

    阿念蹲下来，把那块小石头放在花圃边上。挨着那盏矮过的灯。石头的七层光膜在灯光里泛着金。

    “叶巡爷爷帮我裹的。七层。”

    叶寂拿起来看了看。石头温的，从外面暖进去。里面的暗红缩成针尖大一点，不动了。

    “他让你留着？”

    阿念点头。“让我放在灯边上。”

    叶寂把石头放回去。挨着灯座。

    天亮了。

    阿木从灶房出来，端着饼。阿白烙的。三个人蹲在花圃前面吃。阿念把梦说了。

    阿木嚼完最后一口饼。“归墟回廊。第十层。初的残念在那儿。”

    小北和阿圆从屋里出来。听见了。

    “我们也去。”小北说。

    阿木摇头。“这次阿念一个人去。初要见的是她。”

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    小北没再说话。

    阿念站起来。把初的灯端起来，火苗白得发烫。她走到海边，上了那条小船。叶寂站在岸上。

    “我们在岸上等。”

    阿念点头。摇橹，船驶出港湾。

    归墟回廊入口到了。水从蓝变墨蓝，从墨蓝变黑。船驶进去。十层平台稳稳悬着，最高处，第十层上，初的残念坐着。腿上放着那盏灯。点着的，金黄金黄的。

    阿念一层一层走上去。走到第十层。

    初睁开眼。

    “阿念。坐。”

    阿念在初对面坐下。把初的灯放在两人中间。两盏灯，一盏白，一盏金黄。火苗挨着，合成一朵。

    初看着她。“叶巡让你来的？”

    阿念点头。“他说你有话跟我说。”

    初沉默了一会儿。残念的边缘微微波动。

    “阿念。渊散了。八块碎片封在柱子里。封印稳了。”

    阿念等着。

    “但渊散的时候，有一句话，你听见了。我也听见了。”

    阿念手一紧。“什么话？”

    初低下头，看着自己腿上的灯。火苗映在他眼睛里。

    “他说；初，你撕开我的时候，撕错了。光暗本是一体。你硬撕，暗就变成了渊。你再封，也封不尽。只要还有光，暗就会从光的背面长出来。”

    阿念盯着初。“光的背面？”

    初点头。“每一盏灯，照出去是光。灯座底下，是影子。光越亮，影子越深。你封住了渊，封不住影子。”

    阿念端起初的灯。白光照着整个第十层。平台

    “那怎么办？”

    初抬起头。“叶巡跟你说过。灯传灯，人传人。传下去，就不会灭。”

    “嗯。”

    “他少说了半句。”

    初的残念站起来。走到平台边缘，往下看。九层平台的光点密密麻麻，金黄色的，暖的。

    “灯传灯，影子也跟着传。人传人，影子也传。光传得越远，影子拉得越长。直到有一天，影子长得有了自己的意识。那就是下一个渊。”

    阿念站起来。“没有办法吗？”

    初转过身。“有。”

    “什么办法？”

    “每一代守灯人，不光要传光。还要吞掉一段影子。”

    阿念愣住了。“吞掉？”

    初点头。“我吞了一段。叶巡吞了一段。叶寂吞了一段。现在轮到你了。”

    初伸出手。手掌摊开，掌心里有一团暗影。不大，拳头大小。和第八块石头里的暗红一模一样。

    “这是我的那一段。吞了一百年，消化成这样。剩下的，交给你。”

    阿念看着那团暗影。手在抖。

    初看着她。“怕不怕？”

    阿念咬了咬嘴唇。伸手，把那团暗影接过来。

    入手的瞬间，冰凉的。从骨头往里凉。和那块小石头一样。

    她攥住。暗影往掌心里钻，她不放。白光从胸口涌出来，包住暗影。一层，两层，三层。裹了七层。暗影缩成针尖大一点。不动了。

    初看着她。点了点头。

    “叶巡没选错人。”

    阿念把裹好的暗影揣进怀里。贴着胸口。和那块碎片挨着。两样东西都暖了。

    “初前辈。吞完了，影子就没了？”

    初摇头。“吞不完。光在，影子就在。你吞一段，剩下的就薄一层。一代一代吞下去，影子就追不上光。”

    阿念端起灯。“那我吞。”

    初的残念开始淡。从脚往上散。

    “阿念。告诉叶寂。他的那一段，在沙漠里。阿瓷的窑里。”

    散了。

    阿念一个人站在第十层。端着两盏灯。一盏白的，一盏金黄的。

    她走下平台。一层一层往下走。光点在她身边飘。金黄色的，暖的。

    上了船。往回摇。

    船靠岸。叶寂站在岸边。

    阿念跳下船。“叶寂哥。初说，你的那段影子，在沙漠里。阿瓷的窑里。”

    叶寂看着她。看了很久。

    “那就去沙漠。”

    （第15章完）