门后的黑暗，比叶巡所想的更深沉。
非是伸手不见五指的墨色，而是另一种；仿佛被无形之物密实地包裹着，透不进光，亦传不出声。连自己的心跳都听不真切。他试着开口呼唤，话音刚离唇便被黑暗吞噬，留不下一丝回响。
他转首寻叶凡。
无人。
身畔空寂，唯他一人。
“爸？”他又唤一声。
仍无应答。
叶巡握紧刀柄，向前行去。
脚下所踏之物软绵绵的，似踩在沙上。行出数步，忽而踏中一硬物。
垂首看。
黑暗中目不能视，可他能觉出；那是块石头。
他俯身以手探出。
石体颇大，表面光滑，触之冰凉。
他摸到其上刻有字迹。
以指顺笔画描摹；一个“叶”字。
叶巡怔住了。
他继续向前摸索，旁侧还有一块。
“凡”。
两块石头，并排而卧。
是碑。
叶巡的手僵在原处。
他猛然后退两步。
周遭的黑暗似乎淡了些许，他望见远方现出一点微光。
他朝那光行去。
渐近，看清了。
是一盏灯。
旧式的油灯，灯芯上跃着一小团橘黄的火苗。那光暖暖的，与四周的黑暗格格不入。
灯下坐着一个人。
叶凡。
他垂着头，双臂环膝，一动不动。
叶巡冲上前。
“爸！”
他的手触到叶凡的肩。
叶凡抬起头。
那张面容，令叶巡心口一紧。
非是十八年囚禁后的沧桑，是另一种；仿佛被抽空了所有，眸中空无一物。
“你是何人？”
叶巡愣住。
“我……我是叶巡，你儿子。”
叶凡偏了偏头，似在竭力回想。
“叶巡……”他喃喃，“我之子……”
他忽而笑了。
那笑意，令叶巡脊背生寒。
“我无子。”叶凡说，“我独在此处，已很久了。”
他低下头，复又蜷作一团。
“只我一人。”
叶巡立在那儿，不知该言何物。
他抬首环顾。
黑暗无垠，唯此一灯，此一点光。
他骤然明悟此层为何。
孤独。
父亲在此，被孤寂蚀空了。
非是身囚，是心囚。
十八载，一人，无声，无光，无望。
终至记忆亦模糊。
叶巡在他面前蹲下身。
“爸。”他声轻如絮，“你非一人。”
叶凡未抬首。
“我是叶巡，你之子。母亲名苏晓，你于荔城娶的她，龙门是你归处。判官是你兄弟，红鲤是你同袍，你有一刀，名薪火。”
叶凡的肩几不可察地一颤。
“你可记得？你抱着满月的我时，手在发颤。你言我是你此生所触，最柔软之物。”
叶凡缓缓抬起头。
那双空眸之中，有一点微光隐隐闪动。
“你……何以知晓？”
“因我是你儿子。”叶巡握住他的手，“你候我十八载，我来接你了。”
叶凡凝视着他。
凝望良久。
而后他低下头，将脸埋入掌中。
肩背轻颤。
无声。
可叶巡知晓，他在落泪。
叶巡在他身侧坐下，揽住他的肩。
“爸，我来了。”
灯中火苗，倏然亮了一瞬。
叶凡抬起头。
他的眼眸不再空洞，有了温度。
“叶巡。”他唤他。
叶巡颔首。
“我在。”
叶凡望着他。
“我以为……”他顿了顿，“我以为你亦是虚妄。”
叶巡摇头。
“真的。再真不过。”
叶凡笑了。
笑着笑着，泪又滑下。
可他未逝，任其流淌。
“十八载，”他说，“我日日在想，你会否来。”
“有时想得深了，便开疑心，你是否当真存于世间。”
“或仅是我心所幻。”
叶巡将他的手握得更紧。
“我是真的。”
叶凡点头。
“我知了。”
他站起身。
那盏灯亦随之浮起，悬于半空。
光晕漾开，照亮四周。
叶巡方看清，他们立于一片沙滩之上。
墨色的沙，漫无边际。
远处，有海浪声隐隐传来。
叶凡指向前方。
“此层名唤‘孤独之海’。”他说，“凡入此间者，皆会迷失。因孤寂会噬尽记忆。”
他望向叶巡。
“你未曾？”
叶巡思量片刻。
“未曾。”他说，“我方入内，便见你的碑。”
叶凡微怔。
“碑？”
叶巡颔首。
“两块。一刻‘叶’，一刻‘凡’。”
叶凡静默一息。
而后他笑了。
“那是你母亲所立。”他说，“在龙门后山。她以为我逝了。”
叶巡亦怔住。
故那两块碑，是真？
非是幻象？
叶凡道：“孤寂此层，会将你心中最惧之物具现。你最惧的，是寻不着我，或寻见的仅是我的碑。”
叶巡垂首。
“我惧你已逝。”他说。
叶凡将手按于他肩头。
“未逝。”他说，“犹在。”
叶巡抬首。
父子相视。
周遭黑暗，渐次淡去。
浪声愈近。
远方，现出一片海。
墨色的海，可海面之上浮着点点微光。
如星子落入了水中。
“那是……”叶巡望着那些光点。
叶凡道：“所有曾至此地之人，所遗的记忆。”
他指向最近一点光。
“那是我所留。思念你们时，便会释出一点。”
叶巡凝望着那点光。
很小，却极亮。
他伸出手，欲触碰。
指尖触及光晕的刹那；
他看见了。
父亲的记忆。
一人独坐黑暗之中，手中紧握一张相片。相片上的婴孩笑眼弯弯。他将相片贴于心口，一遍遍低唤：“叶巡……叶巡……”
十八载。
无数昼夜。
便是这般捱过。
叶巡缩回手，眼眶泛红。
叶凡道：“而今你知，我何以能撑下了。”
叶巡颔首。
“因有我们。”
叶凡笑了。
“是。”
他指向那片海。
“这些光，每一缕皆如我一般之人所遗。有的已散，有的犹在苦撑。”
他望着叶巡。
“你之来，非独为救我。亦是为救他们。”
叶巡微怔。
“如何救？”
叶凡道：“孤寂此层之主，是‘孤独’本身。它非具象之人，便是这片海。”
“唯寻得它，方可破此层。”
叶巡望向苍茫海面。
“它在何处？”
叶凡摇头。
“不知。可它定在彼方某处。”
叶巡沉思片刻。
他起身行至海边，蹲下身，将手探入海水之中。
水是凉的。
却非寻常之凉。
是孤寂的沁寒。
他阖上双眼。
而后开口，声朗而沉：
“我知你在。”
海水静了一瞬。
旋即，海面开始翻涌。
万千光点剧烈摇曳，如风中之烛。
海心处，缓缓升起一道人影。
非是人。
是一道轮廓，灰白朦胧，无面无目，唯有一张唇。
“你何以知晓？”它问。
叶巡道：“因我感知到了。”
“我自幼独长，知孤寂是何滋味。”
“它非敌，是友。”
那轮廓怔住了。
“友？”
叶巡颔首。
“你陪着每一个困于此地之人，令他们不至全然疯癫。你亦是他们的一部分。”
轮廓沉默。
良久。
而后它笑了。
笑得很轻，很淡。
“你是首个这般言说之人。”
它踏前一步。
“你父亲在此十八载，我陪了他十八载。他每回思你时，我便将他的记忆存下，化为那些光。”
它指向海上浮光。
“你们携他离去，我送你们。”
叶巡站起身。
“那你呢？”
轮廓道：“我继续留此。候下一个需我相伴之人。”
叶巡欲言，叶凡轻轻拦住了他。
“此是它的抉择。”叶凡道。
轮廓微微颔首。
它退后一步，沉入海中。
海面之上，所有光点尽数飞起，涌向叶凡。
没入他身躯。
叶凡阖上双眼。
待他再度睁眸时，那些光已然消隐。
海亦无踪。
唯于黑暗。
与黑暗中一扇门扉。
门上镌着一字：
择
叶凡望着那字。
“最后一层。”他说，“抉择。”
叶巡行至他身侧。
“择何事？”
叶凡未答。
他只是握住叶巡的手。
“不论择何，你我同行。”
叶巡郑重颔首。
父子二人并肩，迈向那扇门。
推门而入。
门后，是一片炽白。
白得刺目，万物莫辨。
可有一道话音，自白茫深处传来：
“叶凡，叶巡。”
“我候你们，许久了。”
（第15章完）