叶凡再次立于罗睺谷入口时，雪，停了。
并非缓缓停歇，而是骤然静止；仿佛有人按下了世界的暂停键。漫天的雪花悬在半空，凝滞不动。风声也止息了。万物陷入一片死寂。
他低头望向自己的手掌。
掌心的五色纹路正隐隐发烫。那些收容在印记中的“种子”们，正在躁动不安。
“就是这里。”沉溪的声音在他意识中响起，“我感知到她了。”
“谁？”
“你的母亲。”
叶凡抬起头。
雾气散去了。
那道巨大的石门就矗立在正前方三十米处，较他初见时裂得更开了。门缝中透出的不再是暗红色的光，而是一种纯白；如雪，如盐，如骨灰。
与他母亲信中所写，一模一样。
他走上前去。
推开了门。
门后并非归零壁垒。
是一片他未曾见过的所在。
没有悬浮的碎片，没有半透明的尸身，没有那七把石椅。唯有一条路，笔直地向前延伸。路的两侧是虚无；纯粹的、空无一物的虚无。
路的尽头，有一扇门。
比任何一扇门都要小。寻常人家卧室门那般大小，木质，刷着白漆，把手是黄铜的，已然氧化发绿。
叶凡凝视着那扇门。
它太过普通了。普通到不该出现在此等地方。
“你来了。”
一个声音自门后传来。
女子的声音。
叶凡认得那个声音。
二十三年了，他从未忘却。
“妈。”
门，开了。
一位女子立于门内。
她身着白色长袍，长发披散，面容带着淡淡的笑意。与照片上一样，与叶凡记忆中的模样一样；二十三年前那个清晨，她出门前轻抚他的头顶，说“妈妈出去一趟，很快回来”。
丝毫未变。
“小凡。”她轻声唤道。
叶凡站在原地。
没有动。
叶霜望着他，笑意渐渐淡去些许。
“你已长得这般大了。”她说，“我离开时，你才到我腰间这般高。”
叶凡依旧没有动。
“妈。”
“嗯。”
“你是真的吗？”
叶霜静默了片刻。
而后她笑了。这次的笑，带着些许苦涩。
“我也不知。”她说，“或许是，或许不是。”
“我在此处守了二十三年，守到最后，连我自己也分辨不清了。”
她侧过身，让出了门口。
“要进来看看么？”
叶凡走了进去。
门内是一个房间。
寻常的房间。有床，有桌，有椅，有窗。窗外是一片白茫茫的光，什么也望不见。
桌上搁着一张照片。
叶凡走上前，拿了起来。
是他满月那日所摄。母亲抱着他，笑得开怀。
与判官予他看的那张，一模一样。
“这张照片，”他问道，“你一直带在身边？”
“一直带着。”叶霜说，“想你时，便看看。”
叶凡将照片放下。
“妈。”
“嗯。”
“你可知外间已过了多久？”
“二十三年。”叶霜说，“我数着日子。”
“每过一日，我便于墙上划下一道。”
她指向墙角。那里密密麻麻尽是刻痕，自地面一路延伸至天花板。
叶凡望着那些刻痕。
每一道，即是一日。
二十三年。八千余日。
她便是一人，在这房间之中，一日一日地划着。
“你为何不出去？”他问。
叶霜摇了摇头。
“出不去。”
“此门只能自外开启。”
“我候了二十三年，等一个人自外替我推开此门。”
她望着叶凡。
“等到了。”
叶凡没有说话。
他只是凝望着那些刻痕，望了许久。
“妈。”
“嗯。”
“那个‘另一个父亲’……”
叶霜的神情变了。
“你知晓了？”
“判官寻到了你留下的信。”
叶霜沉默了许久。
而后她行至窗边，望着窗外那片白茫茫的光。
“他名唤叶凡。”她说，“与你同名。”
“你父亲为他所起；他们本是孪生兄弟。”
叶凡怔住了。
“孪生兄弟？”
“嗯。议会分裂那年，他们方满二十岁。”叶霜的声音很轻，“一个择了保守一派，欲存火种，待下一纪元。一个选了激进一途，欲主动迎战，融合进化。”
“后来，兵戎相见。”
“你父亲，”她顿了顿，“我所嫁的那位，是保守一派。”
“另一位，是激进一派。”
“内战那日，他败了。被击入归零壁垒最深处，封于那扇门后。”
“可他非是一人独入。”
她转过身，望向叶凡。
“他带走了你父亲的一半魂魄。”
“故而自那以后，你父亲便似失了半条性命。活着，却活得不完整。”
“直至你降生。”
叶凡蹙眉。
“我出生时，如何了？”
叶霜走上前，伸手，轻轻抚了抚他的脸颊。
很凉。
“你出生那日，”她说，“你父亲抱着你，哭了许久。”
“他说，他感应到了。”
“他另一半魂魄，在门后，亦在哭泣。”
“因你之故。”
叶凡凝视着她。
“因我？”
“你是他们二人共同的孩子。”叶霜说，“你的血脉中，流淌着两个人的魂魄。”
“故门后那位，一直在等你。”
“等你去见他。”
叶凡立于那扇寻常的木门前。
门后便是另一个父亲。
那个被封于此地二十三年的人。
那个带走了他父亲一半魂魄的人。
那个；
“你想好了么？”叶霜问道。
叶凡没有回答。
他只是伸出手，握住了那只氧化的黄铜把手。
冰凉。
他推开了门。
门后是一片黑暗。
纯粹的、伸手不见五指的黑暗。
他步入其中。
门在身后合拢。
黑暗里，亮起了一双眼睛。
与他一般的眼睛。
但眼中所藏之物不同；非是疲惫，非是坚定，而是某种更深邃的、难以言喻的东西。
疯狂？
绝望？
抑或，
“你来了。”
一个声音自黑暗中传来。
与他自己的声音，一模一样。
“我候了你二十三年。”
“自你降生那日起，便在等候。”
黑暗中，走出一人。
与他生得一模一样。
身着黑色长袍，发丝较他略长，脸上带着淡淡的笑意。
那笑意，叶凡认得。
是他自己的笑。
“你是……”
“我即是你。”那人说，“亦是你父亲。”
“是你体内那一半魂魄的主人。”
“我是，”
他伸出手，掌心向上。
那只手掌上，有着五色纹路。
与叶凡的一般无二。
但多了一重色泽。
非是五色。
是九色。
叶凡凝视着那只手。
九火。
“你……”他的声音有些发干。
“我成功了。”那人说，“我融合了九火。”
“三千年来，唯一成功之人。”
“代价便是，”
他指了指自己。
“成了这般模样。”
“困于此地，不得出。”
“亦不得死。”
叶凡沉默了许久。
“你想要什么？”
那人笑了。
笑得很轻。
“我想要你。”
“代我出去。”
他伸出手，指向叶凡的胸口。
“将你的身躯予我。”
“我代你去活。”
“代你去守那些你想守护之人。”
“代你，”
他顿了顿。
“代你去当叶巡的父亲。”
叶凡瞳孔骤缩。
“你怎知叶巡？”
“我无所不知。”那人说，“你脑中所有的记忆，我皆可窥见。”
“因我们本是一体。”
“你即是我，我亦是你。”
他向前迈了一步。
“你试想。”
“若你是我，被困于此二十三年，不得出，不得死，唯能望着外间之人活着，”
“你想不想出去？”
叶凡没有说话。
他只是凝视着那双与自己一模一样的眼眸。
“你可曾想过？”那人又问，“若你是我，你会如何？”
叶凡开口，声音异常平静：
“想过。”
那人微微一怔。
“想过？”
“嗯。”叶凡说，“在归零壁垒中，那黑袍人曾问过我同样的问题。”
“他说，心有牵挂之人，最易变成他那般模样。”
“因失去之痛，承受不起。”
“彼时我未答他。”
他望着那人。
“此刻我可作答了。”
“你问我，若我是你，我会如何，”
“我会继续等。”
那人怔住了。
“等？”
“等一个能救我出去之人，而非强夺。”
“等一个能理解我之人，而非替代。”
“等，”
叶凡顿了顿。
“等我儿子长大。”
“等他来见我。”
“无论要等多久。”
那人凝视着他。
看了很久，很久。
而后他笑了。
此次的笑不同。不再是那种疯狂的笑意，而是另一种；
解脱的。
释然的。
“你通过了。”他说。
叶凡蹙眉。
“什么？”
“考验。”
那人向后退了一步，周身的黑暗渐渐褪去。显露出其下真实的形貌；并非叶凡的模样，而是一位陌生的中年男子，眉目与他有几分相似，却全然是另一个人。
“我非你父亲。”他说，“我是守门人。”
“三千年前被议会选中的最后一位守门人。”
“我的使命，便是等。”
“等一个能通过考验之人。”
叶凡注视着他。
“考验什么？”
“考验，”守门人道，“于绝望之中，仍能持守希望之能。”
他行至叶凡面前。
“三千年了，你是第一个通过的。”
“此前那些，有的疯了，有的死了，有的欲夺、欲替、欲占，”
“皆败了。”
他伸出手，掌心向上。
那颗九色光团自他掌心浮起，缓缓飘向叶凡。
“此乃九火归一的完整仪式。”
“议会留给真正继承者的最后赠礼。”
叶凡低头，望着那颗光团。
“你等了三千年的，便是此物？”
守门人笑了。
“我等候了三千年的，是一个能接过此物而不疯癫之人。”
“你做到了。”
光团飘入叶凡掌心。
刹那之间，浩瀚信息涌入脑海；
九种源火的本质。
九火归一的完整步骤。
原初之火诞生的奥秘。
还有；
一张面容。
他母亲的面容。
年轻之时，含笑立于阳光之下。
守门人的声音自远处传来，愈发飘渺：
“你母亲托我转告于你，”
“她一直望着你。”
“自你降生，至你长大，至你娶妻生子，至你步入此地。”
“她一直都在。”
叶凡睁开了双眼。
守门人已近消散。他的身躯变得透明，宛如归零壁垒中那些“种子”一般。
“我该走了。”他说，“等了三千年的使命，完成了。”
“代我去看看外间的太阳。”
“我快要忘却它的模样了。”
叶凡点了点头。
“我会的。”
守门人笑了。
而后他彻底消散。
化作亿万光点，飘散于这片黑暗之中。
叶凡立于原地。
许久，许久。
随后他转过身，朝来时的门走去。
推开门。
叶霜仍立于门外。
她望着他，眼中有一种叶凡从未见过的光芒。
“通过了？”
“嗯。”
她笑了。
笑得那般开怀。
“那我亦可走了。”
叶凡怔住。
“你，”
“守门人是我丈夫。”叶霜说，“我在此守候二十三年，非是出不去。”
“是因我想陪着他。”
“陪到有人来接替他。”
她走上前，伸手，最后一次轻抚叶凡的脸颊。
此次是温热的。
“小凡。”
“妈。”
“妈妈爱你。”
“一直爱你。”
叶凡喉间发紧。
“我知晓。”
叶霜笑了。
而后她开始变得淡薄。
如同守门人一般，化作亿万光点。
飘散。
叶凡伸出手，想要抓住些什么。
却只握住一缕微光。
光在他掌心停留了一瞬。
随即消散。
房间空了。
唯剩他一人。
与桌上那张满月的照片。
叶凡走出那扇寻常的木门。
走出那条长路。
走出那道巨大的石门。
外间，雪又落了。
细细碎碎，沾在他的肩头，很快便融化了。
他立于雪地之中，仰首望天。
天色灰蒙。
但他知晓，太阳就在云层之后。
静待破晓。
他低头，望向自己的手掌。
掌中那颗九色光团，正隐隐发烫。
九火归一。
母亲的遗愿。
守门人等候了三千年的使命。
还有；
叶巡的第一声“爸爸”。
他握紧了拳。
迈步。
走入雪中。
（第180章完）