“星海竞技场”中央主馆，可容纳十万人的环形观赛席座无虚席。声浪如同实质的海潮，在巨大而密闭的空间内回荡、叠加，震得人耳膜发麻。无数全息镜头悬浮在半空，捕捉着赛场的每一个细节，投射到四面八方的巨型光幕上，更通过星际网络，实时传播向无数个角落。
正赛开幕仪式，隆重而喧嚣。
主办方、赞助商代表、各界名流依次致辞，冗长而乏味，但在激昂的音乐和绚烂的光影效果衬托下，依旧引得观众阵阵欢呼。最后，在主持人的高声介绍中，本届大赛的五百名正赛选手，按照预选赛综合评定积分，分批从特定的通道步入中央场地。
聚光灯追逐着那些早已声名在外的种子选手。
当赵乾小队五人整齐划一地走出通道时，全场爆发出最为热烈的欢呼与尖叫。赵乾一身银蓝色、带有星空学院徽记的定制战甲，身姿挺拔，面带自信而温和的笑容，向四周挥手致意。他身边的队员也个个精神抖擞，气宇轩昂。孙淼并未穿着战甲，而是一套便于行动的月白色研究员制服改良款，长发束起，显得干练而沉静，她微笑着站在赵乾侧后方半步的位置，既不过分突出，又无法让人忽视。
镜头给了他们长达十几秒的特写，主持人用充满激情的语调介绍着他们的辉煌战绩和夺冠潜力。
其他种子选手，如来自“雷霆学院”的狂战士“雷暴”，出身古老武学世家的剑术天才“云澈”，拥有罕见自然亲和能力的精灵族后裔“艾莉娅”等等，也都受到了不同程度的追捧。
而像“墨尘”这样，积分排在三百名开外、毫无背景和名气的选手，则如同汇入江河的溪流，悄无声息地跟在队伍末尾，走入场地，站在了属于自己的、不起眼的编号位上。
林轩（墨尘）微微低着头，目光透过额前稍显凌乱的碎发，平静地扫过前方那些光鲜亮丽的背影，尤其是赵乾和孙淼所在的方向。他的位置靠后且偏，这个角度恰好能观察到他们，又不至于引起注意。
他能看到赵乾与身旁其他种子选手寒暄时，那种恰到好处的领袖气度；能看到孙淼偶尔与队友低语时，眼神中一闪而过的冷静分析光芒；也能看到他们小队成员之间那种经过长期磨合形成的默契与信任。
完美无瑕的团队。
但林轩的注意力，更多地放在了那些不那么起眼、或者气质有些特殊的选手身上。他的感知如同精密的雷达，在嘈杂的能量场与情绪波动中，筛选着异常。
他注意到了那个在预选赛中展现出“异常恢复力”、曾拒绝“实验室”邀请的男性选手（编号B-112，代号“磐石”），此刻他独自站在一处，表情有些紧绷，眼神中带着警惕，似乎察觉到了周围的窥视。
他也注意到了另外几个在传闻中可能与“精神类冷兵器女性”或“能量吞噬特性”沾边的选手，他们大多低调，或与队友聚集，但神色间或多或少都有些不自然。
暗流，已经在选手之中涌动。
开幕仪式终于结束，正赛第一阶段——“个人积分排位赛”的规则被公布。
五百名选手将被随机分配进入五十个独立的“模拟战术环境”中，每个环境十人。环境类型各异，可能是城市废墟、原始丛林、荒漠、冰原、地下迷宫等等，并预设了随机的天气、光线、资源分布及少量低威胁原生生物（或机械守卫）。选手需要在环境中生存、探索、获取积分（通过寻找隐藏积分牌、击败模拟敌对单位、完成随机任务等），并可以相互攻击，夺取对方积分。被“击杀”（达到模拟战损阈值）或主动弃权者，积分减半，立即出局。十小时后，根据积分排名，每个环境前五名晋级下一轮，后五名淘汰。
规则简单粗暴，强调生存、探索、战斗与竞争。随机分配意味着队友可能变成对手，任何意外都可能发生。
巨大的光幕开始疯狂滚动，随机分配选手与环境。
林轩看到自己的编号C-7743，被分配到了第37号环境——“废弃工业都市”。同环境的其他九名选手编号也一并显示，他快速扫过，没有特别熟悉的名字，积分排名也大多在中下游。很好，这正是他需要的——一个不那么引人注目、对手强度适中的环境。
赵乾小队五人被分散到了不同的环境，显然是为了最大化获取积分和晋级名额。赵乾在5号环境“古代神殿遗迹”，孙淼在12号环境“生态雨林”。星火佣兵队的红发雷哥和瘦高个阿鬼也分开了，雷哥在29号“沙漠金字塔”，阿鬼就在林轩所在的37号“废弃工业都市”。
看到阿鬼的编号，林轩眼神微动。这算是个“意外之喜”还是“麻烦”？或许兼而有之。
选手们开始通过传送装置，分批进入各自的模拟环境。
林轩跟随着队伍，踏入散发着微光的传送门。短暂的失重与光影扭曲后，他发现自己站在了一条宽阔但破败的街道上。
天空是永恒不变的铅灰色，仿佛被工业废气永久污染。空气中弥漫着铁锈、机油和淡淡化学品的刺鼻气味。两侧是高大但窗户破碎、墙体剥落、爬满锈蚀管道的废弃工厂和仓库建筑。街道上散落着报废的车辆残骸和堆积如山的工业垃圾。远处传来隐约的、不知是风声还是机器残骸运转的呜咽。
这就是37号环境——废弃工业都市。
“环境扫描中……检测到多处低能量反应（模拟机械守卫），少量可采集资源点（模拟），积分牌信号分布稀疏……同环境其他选手已就位，距离最近约一点二公里（东南方向，能量特征匹配：编号C-7011，阿鬼）。”系统的辅助信息在脑海中浮现。
林轩（墨尘）迅速观察了一下四周，选定了一栋看起来结构相对稳固、视野较好的三层废弃厂房作为初始据点。他没有立刻行动去搜寻积分或与其他选手接触，而是先利用“信息伪装”将自己的能量波动与环境背景噪音进一步同化，然后如同灵猫般悄无声息地攀上厂房三楼，找了一个有遮挡、能观察到街道和附近几栋建筑的角落，潜伏下来。
个人积分排位赛，初期最重要的是观察、适应环境和……保存实力。尤其是对于“墨尘”这样“实力平平”的选手而言，贸然行动，很容易成为他人眼中的猎物。
他调整了一下呼吸，将感知缓缓扩散开去，如同无形的触角，谨慎地探查着周围数百米范围内的情况。同时，分出一缕心神，通过意识链接，以极低的权限，接入大赛为选手提供的、仅限于本环境内部的简易战术地图和积分牌粗略分布提示（不显示其他选手位置）。
地图显示，这个环境不算大，约十平方公里，但建筑密集，地形复杂，适合埋伏与巷战。积分牌分散在各处，有的在明显但危险的区域（如仍有活动的机械守卫巡逻路线附近），有的则隐藏在极其隐蔽的角落。
时间一点点过去。
很快，其他选手也陆续开始行动。林轩的感知中，捕捉到了数处能量波动和移动的迹象。有人在小心翼翼地探索建筑，有人试图激活或躲避巡逻的机械守卫（模拟的C阶初级战力），也有人在远处发生了短暂的交火，能量碰撞的波动传来，很快又平息，不知胜负。
阿鬼的能量波动，一直在东南方向约一公里处徘徊，似乎也在谨慎探索，没有急于求成。
林轩依旧耐心潜伏。他就像最有经验的猎人，等待时机，也等待……变数。
大约一小时后，他注意到，在西北方向约两公里处，一片标有“危险：重型机械残骸区（可能蕴含积分牌）”的区域，爆发了比较激烈的战斗。不止两个选手的能量波动在那里纠缠，还引动了至少三台模拟机械守卫。
战斗持续了数分钟，最终以一道较强的能量波动迅速远离、两道较弱的波动急剧衰减（代表被“击杀”或重伤退出）告终。获胜者显然收获了不少积分，但也可能消耗不小。
林轩默默记下了那个获胜者的大致能量特征。
又过了半小时，他察觉到，阿鬼的能量波动开始朝着自己所在的这个方向，缓慢但确实地移动过来。同方向还有其他两股微弱的波动，似乎是被阿鬼驱赶或追踪而来。
“终于按捺不住，开始清场弱小了么？”林轩心中冷笑。
他没有动，只是将身体更好地隐藏在阴影中，短刃无声地滑入手中，“信息伪装”调整到最佳状态，模拟出因为紧张和消耗而略微波动的C阶初级能量场，甚至还故意泄露出一点点“生涩”的精神力探查痕迹，就像一个试图隐藏自己、但技巧拙劣的新手。
猎物已经入网。
而猎人，正等待着最佳的收网时机。
在这片废弃的钢铁丛林里，生存的游戏，才刚刚开始。
无形的王者，将以最不起眼的方式，上演第一幕好戏。